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¿Quieres a un adolescente que miente, engaña y se esconde a tus espaldas para conseguir lo que quiere? No, probablemente no. Yo tampoco. La mentira es un hábito que comienza cuando son jóvenes. Entonces, cuando se convierten en adolescentes, ya son expertos en mentir debido a años de práctica. Es mucho mejor enseñar a los niños a no mentir e inculcarles el hábito de la honestidad mientras son jóvenes. Su carácter depende de su capacidad de ser transparentes, honestos y de no querer torcer la verdad. La mentira es un hábito, al igual que la honestidad.

A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo enseñar a los niños a no mentir y, con suerte, evitar que su hijo desarrolle comportamientos engañosos.

Por qué mienten los niños

Los niños mienten por diversas razones. En el caso de los niños pequeños, puede comenzar con la fantasía. Pueden decir a su compañero de clase: «Anoche navegué hasta África y volví». Sabemos que no es la verdad, pero su amiguito puede no saber que es una mentira. La mentira puede haber sido dicha como un experimento para ver si pueden salirse con la suya inventando cosas o para impresionar a su amigo.

Muchos niños mienten porque no quieren ser responsables de sus acciones. Puede que hayan suspendido el examen de matemáticas y sepan que eso les supondrá un castigo. Puede que haya una fiesta de cumpleaños a la que quieren asistir el fin de semana, así que les dicen a sus padres que han sacado un notable en el examen de matemáticas en lugar de decir la verdad y perderse la fiesta.

Hay otros niños que mienten porque se emocionan cuando consiguen que los demás crean cosas que no son ciertas. Esto no es bueno. La adicción a este sentimiento puede crecer y hacer que sus mentiras y engaños aumenten con el tiempo. Este tipo de mentira puede convertirse en una mentira compulsiva.

Otros niños mienten porque se sienten avergonzados. Pueden mentir sobre lo que les han regalado en Navidad o sobre dónde han ido de vacaciones en verano porque les avergüenza su realidad. Pueden pensar que los demás los mirarán como menos que ellos por su situación. Habla con tus hijos sobre este tipo de mentiras. Hágales saber que no son menos que los demás independientemente de su situación y que mentir no les hará sentirse mejor a largo plazo.

Otros niños mentirán para impresionar a los demás. No es que se avergüencen de su situación o de sus experiencias vitales. Puede ser simplemente que quieran impresionar a los demás. Esto es un intento de construir su autoestima, pero es un intento inútil porque se construye sobre la base de mentiras. Habla con tus hijos sobre el hecho de mentir para parecer mejor. Discuta la realidad de si las mentiras ayudan a largo plazo o si pueden perjudicarlos.

A continuación se presentan algunas preguntas para considerar si su hijo miente para llamar la atención o para verse mejor.

• Si tus amigos descubren la verdad, ¿crees que será más fácil o más difícil que confíen en ti en el futuro?
• ¿Por qué estás diciendo mentiras sobre tu situación? Qué es lo que pretende ganar mintiendo? ¿Cuáles son los riesgos si la gente descubre que estás mintiendo?

Los niños son impulsivos, por lo que las mentiras se pueden decir por impulsividad. Su corteza prefrontal no está completamente desarrollada, lo que hace que su comportamiento sea más impulsivo. No se desarrollará completamente hasta aproximadamente los 25 años, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos. El córtex prefrontal controla la toma de decisiones y el uso del buen juicio. Esta falta de desarrollo cerebral provoca inevitablemente un mal juicio que incluye la mentira.

Los niños con TDAH tienen comportamientos impulsivos. Por lo tanto, pueden ser más propensos a mentir. Según New Life New Outlook ADHD, que «en los niños, el TDAH se asocia a menudo con la impulsividad, y esto a menudo incluye la mentira. Los mentirosos habituales mienten sin premeditación, y es este comportamiento impulsivo el que a menudo puede verse en los que tienen TDAH».

Sea el modelo de la verdad

Una de las formas más eficaces de enseñar a los niños a no mentir es sirviendo de buen modelo. Los niños modelarán los comportamientos de sus padres o cuidadores. Si te ven decir mentiras con regularidad, van a crecer creyendo que este comportamiento es permisible. Si un cajero le devuelve el cambio equivocado y usted recibe 20 dólares de más, ¿se los devuelve o se los queda?

Su comportamiento habla tanto como sus palabras. Si te quedas con el dinero y tu hijo te ve haciendo esto, va a creer que la deshonestidad está bien si es beneficiosa. Lo correcto es devolver el dinero al cajero y hacerle saber que se ha equivocado. Tu hijo verá que la honestidad es la mejor política.

Tus hijos también te observan. No sólo aprenden de ti, sino que también aprenden de ti. Si usted tiene el hábito de mentir, engañar y tener un comportamiento deshonesto, ellos reconocerán este comportamiento como tal eventualmente. Si se preocupa por lo que sus hijos piensan de usted y de su carácter, entonces haga el hábito de ser honesto y veraz en sus palabras y acciones.

Hable de la honestidad brutal frente a decir la verdad

«Su traje es lo más feo que he visto». Puede que sea la verdad, pero ¿necesita alguien que se lo diga a la cara? Por supuesto que no. Que uno piense algo no significa que haya que decirlo.

Los niños tienen que aprender la diferencia entre una honestidad brutal que no es necesaria y decir la verdad. Si la información va a herir los sentimientos de alguien y no es necesaria, es probable que no haya que decirla. Si su hijo no acaba de entender este concepto, represente algunas situaciones y pregúntele qué debería hacer en cada una de ellas.

A continuación encontrará algunos ejemplos.

• Si su amigo se ha cortado el pelo muy mal, ¿debería decirle que le queda fatal? ¿Es esto útil para decir la verdad o una honestidad brutal?
• Si tu abuela te hace un regalo que no te gusta, ¿deberías decirle que es el peor regalo de la historia? ¿Qué crees que podrías decir para no mentir (quizás simplemente dar las gracias por el regalo)?
• Ves a tu hermana mayor salir a escondidas de casa a medianoche y te dice que no la delates. Tu madre sale de su habitación y te pregunta a qué viene ese ruido a tan altas horas de la noche. ¿Qué le dices a tu madre? ¿Qué podría pasarle a tu hermana (estar fuera de casa en mitad de la noche) si no le dices a tu madre la verdad?

Tener consecuencias por mentir

Quieres enseñar a tus hijos a no mentir, aunque eso les meta en problemas. Debes tener consecuencias por mentir deliberadamente, especialmente cuando se trata de decir la verdad sobre cosas que pueden meterlos en problemas. Hágales saber que hay consecuencias reducidas si dicen la verdad.

En nuestra casa, mis hijos saben que si mienten sobre lo sucedido, reciben el doble de consecuencias. Una consecuencia (un día sin jugar con la tableta) por el comportamiento y una segunda consecuencia por mentir sobre él (dos días sin jugar con la tableta). A veces, tengo que recordarles la doble consecuencia antes de preguntarles qué ha pasado. Los niños estarán más dispuestos a decir la verdad si saben que mentir sólo empeorará la situación para ellos a largo plazo.

No les prepare para mentir

Hay casos en los que sería fácil preparar a un niño para mentir. Esto es como prepararles para el fracaso. De nuevo, mentir es un hábito, así que ayude a su hijo a practicar la verdad y la honestidad. Proporcione formas y salidas para que digan la verdad. No le arrincones y luego le llames la atención por ser un mentiroso. Esto no ayuda a construir un buen carácter a largo plazo.

Si sabe que su hijo llegó a casa después del toque de queda porque lo grabó el timbre o el sistema de seguridad, entonces no finja que no lo sabe y luego muéstrele la prueba para llamarlo mentiroso también. A veces, afrontar las consecuencias de su comportamiento es bastante duro. Pueden pensar que pueden evitar los problemas si creen que pueden mentir y salirse con la suya.

En lugar de acorralarles, dale la vuelta a una situación en la que les ayudes a decir la verdad, diciéndoles «sabes que tenemos cámaras en la casa que graban la hora de entrada y salida de la gente, ¿quieres decirme a qué hora llegaste a casa anoche?» Decirlo en un tono amable y no punitivo puede ayudar a incitarles a decir la verdad. Usted quiere que ellos decidan decir la verdad por sí mismos.

Esto ayuda a enseñar a sus hijos a no mentir y crea el hábito de decir la verdad. Cuando te dicen la verdad, entonces les das la consecuencia por romper el toque de queda. Pero también les hace saber la consecuencia adicional que habría tenido si también hubiera mentido sobre las cosas.

No marque a su hijo como mentiroso

Otra forma importante de enseñar a sus hijos a no mentir es no marcarlos como mentirosos. Si le dices a alguien que es algo, al final se convertirá en eso.

Esta afirmación no es cierta en todas las circunstancias. Mi hija no se convertirá en una hermosa mariposa sólo porque yo diga que es una hermosa mariposa día tras día. Sin embargo, puede emular los gráciles movimientos de una mariposa porque cree lo que le digo.

Lo mismo ocurre con los rasgos de carácter que asignamos a nuestros hijos. Si les decimos a nuestros hijos que son muy trabajadores, verás que con el tiempo ese carácter se desarrolla más. Si cada vez que hacen un trabajo les señalamos que son «un maravilloso trabajador, uno de los mejores que conoces», verás que se esfuerzan más porque creen lo que les estás diciendo.

Las palabras de un padre son poderosas. Si un padre le dice a su hijo que es un mentiroso y esta etiqueta queda fijada o marcada en el niño en su mente, entonces lo tomará a pecho. Esto no sólo puede afectar a su autoestima, sino que también pueden pensar que son malos de alguna manera. Incluso pueden llegar a mentir más para que les favorezca. Si usted le ha tildado de mentiroso, entonces puede pensar que no puede cambiar eso de sí mismo, por lo que lo utilizaría en su beneficio.

Refuerce la honestidad con elogios

Si ha llamado mentiroso a su hijo, empiece a trabajar para revertir esta marca en su mente. Busque casos en los que sea honesto y veraz. Dígale que es un niño bueno y honesto. Haga esto una y otra vez para reforzar sus comportamientos positivos de decir la verdad.

Use el refuerzo positivo elogiando a su hijo cuando sea honesto, especialmente en situaciones difíciles. Si le ha ido mal en un examen y ha sacado una mala nota, elógielo por compartir la verdad con usted. Hágale saber que aprecia su honestidad y que ahora que sabe la verdad, puede ayudarle antes de su próximo examen o conseguirle una tutoría.

Hágales saber que todo el mundo comete errores

Todo el mundo comete errores en la vida. Nadie es perfecto. Tenemos que hacerles saber a nuestros hijos que no esperamos la perfección de ellos. Queremos que sean sinceros cuando cometan errores en la vida para poder ayudarles a superar las cosas. Podemos orientarles y apoyarles cuando sabemos que necesitan nuestra ayuda.

Permita que su hijo diga la verdad. A veces, los niños tienen reacciones impulsivas y mienten antes de pensar. En estas situaciones, puede decir: «¿qué tal si te doy diez minutos para que vuelvas a pensar en las cosas y luego volvemos a tener esta charla?». Entonces, puede retomar la conversación dentro de diez minutos y permitirles decir la verdad -de nuevo-, recordándoles que si dicen la verdad se reducen las consecuencias.

Pensamientos finales

La mentira es una parte inevitable de la vida social, y sus hijos estarán expuestos a ella como parte natural del crecimiento. Sin embargo, depende de usted como padre enseñar a sus hijos a no mentir e inculcarles el hábito de la honestidad en su lugar.

Cree oportunidades para decir la verdad y la honestidad. Les ayudará a establecer estos hábitos como base de su carácter. Elogie su honestidad, especialmente cuando les resulte difícil decir la verdad.

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