1) Popeye el Marino debutó en el mundo del cómic en enero de 1929. Originalmente, Popeye era sólo uno de los muchos personajes de una serie de cómics dibujada por Elzie Segar llamada Thimble Theater, que había existido durante unos 10 años antes de que apareciera Popeye. Popeye era un marinero tuerto, de 34 años (nacido en un tifón en Santa Mónica, California), de aspecto semideforme y con un grave impedimento para hablar. El personaje de Popeye se hizo rápidamente tan popular que la tira se rebautizó como Thimble Theater Starring Popeye y más tarde se llamó simplemente Popeye, el mismo título que lleva hasta hoy.
2) Los dibujos animados de Popeye han dado algunos términos y palabras al idioma inglés:
- J. Wellington Wimpy, un amigo de Popeye apático, con sobrepeso y amante de las hamburguesas, tiene fama de ser el origen del término «wimp» (que significa tímido o cobarde). «Wimpy’s» es también una cadena de hamburgueserías de comida rápida muy popular en Inglaterra.
- En los dibujos animados posteriores de Popeye (a partir de 1936), éste adquiere una criatura rosada, parecida a un perro, llamada «Eugene el Jeep». Eugene sólo habla una palabra «jeep» y tiene poderes mágicos e indestructibles, incluido el poder de evaporarse a través de las paredes. Cuatro años después de que este popular perro hiciera su debut, se empezó a fabricar el vehículo «de uso general» del ejército, más tarde conocido como «Jeep». Se cree que gran parte de la razón por la que el «General Purpose» (a menudo llamado «GP») dio lugar más tarde al «Jeep» (del «GP») fue por este perro, ya que los dibujos animados se mostraban a menudo a los soldados durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar a subir la moral.
- La palabra «goon», argot para designar a un criminal o matón, no se originó con Popeye. Sin embargo, los dibujos animados de Popeye dieron vida a una «familia de matones», un grupo de criaturas extrañas y de aspecto raro (entre las que se encontraba Alice la matona). Esto dio a «goon» su otro significado de «raro o de aspecto extraño».
- La tira cómica posterior de Popeye (no la película de dibujos animados) introdujo un personaje llamado «Dufus». Dufus (que aparece en algunas fuentes como sobrino de Popeye y en otras como sobrino de un amigo) pronto (a partir de la década de 1960) ocupó un lugar en la lengua vernácula estadounidense como «tonto, imbécil o persona estúpida», a menudo deletreado más tarde como «doofus».
3) Aunque Popeye se convirtió en un personaje de cómic muy popular por derecho propio, es como estrella de dibujos animados en el cine por lo que la mayoría de la gente lo conoce y recuerda. La primera aparición de Popeye en el cine fue en un dibujo animado de la Paramount de 1933 de Betty Boop llamado Popeye el marino. Los dibujos animados de Popeye de la Paramount fueron tan populares que, en 1937, la ciudad de Crystal City (Texas) erigió una estatua oficial de «Popeye», siendo la primera vez en la historia del mundo que una ciudad erigía una estatua en honor de un personaje de dibujos animados.
4) La voz de Popeye en los dibujos animados la puso originalmente (1933-1935) «Red Pepper Sam» (también conocido como William Costello). Se dice que el comportamiento errático de Red Pepper Sam obligó a Paramount a despedirlo. Fue sustituido por Jack Mercer, y en general se considera que Mercer hizo las mejores interpretaciones de Popeye. (Los tres personajes principales de la serie, Popeye, Bluto y Olive Oyl, recibieron la voz de varios actores y actrices diferentes durante el tiempo que duró la serie).
No fue el propio Popeye el «diálogo escrito y guionizado» que consiguió las mayores risas de los dibujos animados. Mercer, un hombre intrínsecamente divertido, empezó a improvisar comentarios y asideros durante las sesiones de grabación de Popeye. Estos divertidísimos comentarios provocaban las mayores carcajadas de los dibujos animados. Al principio, el estudio estaba preocupado porque las improvisaciones de Mercer no parecían ser pronunciadas por Popeye (su boca no se movía), sino que parecían salir de la nada. Pronto se dieron cuenta de que al público de la película no le importaba la sincronización de los labios, sino que le encantaban los divertidos comentarios. Las «asides y ad-libs» de Popeye pronto se convirtieron en la marca registrada de Popeye y en su característica más querida.
5) En los cómics, Popeye originalmente derivaba su gran fuerza de frotar la cabeza de la gallina de Whiffle. Este truco, por supuesto, se cambió pronto por las espinacas (en 1932). Las espinacas no sólo daban a Popeye una fuerza sobrehumana, sino que también dotaban al marinero de habilidades como bailar o tocar el piano de forma virtuosa. Los dibujos animados de Popeye fueron tan populares durante la Depresión, que las ventas de espinacas en Estados Unidos aumentaron un 33%, y se situaron brevemente como el tercer alimento infantil más popular después del helado y el pavo. Las espinacas de «Popeye» siguen siendo la segunda marca de espinacas más vendida en Estados Unidos.
Su amor por las espinacas apareció por primera vez después de que le dieran una paliza y le arrojaran a un campo de espinacas. En algunos dibujos animados, Popeye no come ninguna espinaca, pero son raros. En uno de ellos, Popeye, paciente del hospital, obliga a Bluto a comer espinacas para que éste le dé una paliza y pueda despertar la simpatía de Olive. En otra viñeta (semirrisca), Olive Oyl se come las espinacas para poder golpear a una instructora de gimnasia muy sexy que está coqueteando con Popeye (la profesora de gimnasia está basada en Mae West).
6) En una viñeta, Popeye les dice a sus sobrinos que es descendiente de Hércules y que su antepasado obtuvo su fuerza originalmente inhalando ajo.
7) Durante la Segunda Guerra Mundial, los dibujos animados de Popeye alcanzaron nuevas cotas de popularidad y se utilizaron regularmente para levantar la moral de Estados Unidos, en parte porque un puñado de dibujos animados de Popeye durante los años de la guerra eran increíblemente ofensivos desde el punto de vista racial hacia los japoneses. Por ejemplo, en los dibujos animados, los japoneses son llamados «jap-pansies» y representados con caras viciosas, con dientes de ciervo y con gafas gruesas. Una caricatura racista de Popeye de la Segunda Guerra Mundial «prohibida», llamada «Seein’ Red, White ‘n Blue», tiene la singular distinción histórica de ser el único Popeye en el que Bluto y Popeye unen fuerzas y engullen una lata de espinacas compartida para golpear a los soldados japoneses.
Algunas cadenas de televisión actuales también editan partes de los dibujos animados de Popeye debido a las representaciones ofensivas y racistas de los afroamericanos.
8) Durante los años de la guerra, Popeye también hizo un claro cambio de vestuario. En lugar del habitual gorro de capitán y la camisa negra arremangada, Popeye cambió a un traje de marinero blanco, con una gorra blanca. Este traje acompañó a Popeye durante toda la serie de dibujos animados, incluso después del final de la guerra.
9) En la maravillosa película de animación «¿Quién engañó a Roger Rabbit?», una escena culminante al final de la película presenta a casi todos los famosos y queridos personajes de dibujos animados de la historia… excepto Popeye. La curiosa omisión se produjo, no porque se olvidaran de Popeye, sino simplemente porque Disney no pudo conseguir el permiso legal de los estudios Paramount para utilizar la imagen del marinero.
10) Después de que los grandes dibujos animados de Popeye terminaran a finales de la década de 1950 y a principios de la de 1960, el sindicato King Features emitió una nueva serie de dibujos animados de «Popeye» mucho menor. Esta serie carece de humor genuino y palidece en comparación con los divertidísimos Popeyes originales. Estos Popeyes varían en «calidad» desde lo «vagamente tolerable» hasta lo mucho más común: «imposible de ver». El productor de estos lamentables Popeyes de la última época, Al Brodax, produjo más tarde, a mediados de la década de 1960, los superiores (pero no geniales) dibujos animados de los Beatles. El mejor trabajo de Brodax tuvo lugar cuando produjo y coescribió la maravillosa e innovadora película de animación de los Beatles «Yellow Submarine» de 1968.
11) En el cómic, el rasgo facial del ojo único de Popeye se atribuye a «The mos’ ‘arful battle». Más tarde, no está muy claro si Popeye tiene realmente un solo ojo o sólo está bizco (aunque en al menos una viñeta, Bluto le llama «enano tuerto»).
12) En los cómics originales de Thimble Theater, el novio de Olive Oyl era «Ham Gravy». Pronto fue eliminado de la serie de cómics debido a la gran popularidad de Popeye. A pesar de que Olive Oyl, de aspecto anoréxico, acaba convirtiéndose en la novia de Popeye, en los cómics y dibujos animados de Popeye, Olive insulta y reprende a Popeye con regularidad; le es infiel de forma rutinaria y, en general, le trata como si fuera basura. En más de una viñeta de Popeye, Olive pega, golpea y/o da una paliza al desafortunado marinero. A pesar de esto y de su falta de atractivo sexual, el amor eterno de Popeye por Olive Oyl persiste durante toda la carrera del marinero.
13) El archienemigo de Popeye, Brutus, se llamaba originalmente Bluto, pero se cambió por motivos legales. En la mayoría de los episodios de Popeye, Bluto es un claro enemigo y rival por el afecto de Olive. Sin embargo, en muchas ocasiones, Bluto y Popeye comienzan los dibujos animados como «amigos» y «colegas». Bluto, sin embargo, inevitablemente traiciona a su «amigo» en casi todas las ocasiones, lo que hace que uno se pregunte por qué Popeye no abandona al tipo de su vida y de su «lista de amigos» como una mala costumbre.