Desde tortugas y serpientes hasta vacas y cerdos, los animales con dos cabezas no sólo son asombrosos sino que quizás no son tan raros como podrías pensar.
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Aunque parezca extraño, se han documentado animales de dos cabezas entre muchas especies diferentes, aunque la mayoría tienden a caer en el ámbito de las tortugas, las serpientes y los animales de ganado tradicionales como las vacas, las ovejas y los cerdos.
Aunque su apariencia puede ser ciertamente chocante, la causa de sus cuerpos bicéfalos no es más que una mutación genética y desplazamientos celulares, como escribe la BBC.
Cuando se ve un animal bicéfalo, o policéfalo, en realidad se está ante un conjunto de gemelos que no pudieron separarse tras la fecundación. Esto puede dar lugar a la unión de gemelos cuando un gen conocido como «sonic hedgehog» o «SHH» se incrementa durante el desarrollo embrionario, lo que puede hacer que la cabeza o la cara se ensanchen, dando lugar a menudo a dos caras. Cuando un grupo de células conocido como organizadores se activa, pueden formarse dos cabezas completamente separadas, lo que da lugar a cuellos individuales procedentes de un único cuerpo.
Entonces, ¿qué es lo que causa estas anormalidades genéticas? Dependiendo de la especie, hay una amplia gama de explicaciones propuestas.
Cuando se trata de tiburones, por ejemplo, de los que se han presenciado muchas mutaciones, los investigadores buscan una variedad de posibles factores que van desde los trastornos metabólicos y las infecciones hasta la contaminación o la sobrepesca, esta última puede conducir a una reserva genética limitada que da lugar a anormalidades físicas. Algunos también culpan al aumento de la temperatura del agua, aunque todavía se está investigando para tratar de entender realmente cómo estos cambios podrían afectar a la genética.
A pesar de la reciente afluencia de vida marina bicéfala de la que se ha informado, se cree que los animales policéfalos han existido desde los primeros días de la civilización humana, tal vez inspirando antiguos mitos y cuentos que hablan de bestias multicéfalas asesinadas por los protagonistas heroicos de su tiempo.
Sin embargo, muchos de estos animales bicéfalos no viven más allá de la etapa embrionaria, y los que sobreviven al nacimiento no suelen pasar más de unas pocas semanas o meses, aunque hay excepciones a la regla.
Vea algunos animales bicéfalos que sí sobrevivieron lo suficiente como para ser fotografiados en la galería de arriba.
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