En todo el mundo han surgido informes sobre la pérdida de cabello y la caída relacionada con la COVID. Mientras que una encuesta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana ha circulado en los canales de noticias desde su publicación el mes pasado -donde se muestra que 423 de los más de 1.567 «viajeros de largo recorrido» encuestados han notado la pérdida de cabello- los expertos en el campo informan de que incluso las personas que no han dado positivo en la prueba del virus están experimentando efectos similares.
«Aunque no cabe duda de que el síntoma de la caída del cabello se produjo en muchos de los encuestados, este tipo de estudio no proporciona datos suficientes para asociar directamente la caída del cabello con la infección por COVID», afirma la dermatóloga certificada Annie Chiu, fundadora del Instituto Derm de Los Ángeles y miembro asociado del cuerpo docente de dermatología del Centro Médico Cedars-Sinai. La pérdida de cabello y la alopecia son algunas de las afecciones más comunes que trata en su consulta. «El estrés repentino y severo puede provocar la caída del cabello», dice Chiu sobre la afección conocida como efluvio telógeno en el mundo médico. «Normalmente, alrededor del 85% del cabello se encuentra en una fase de crecimiento activo llamada anágena, y el 15% de los cabellos en la fase telógena de reposo, en la que puede desprenderse. Los factores de estrés fisiológicos o psicológicos importantes en el cuerpo pueden hacer que hasta el 70% de los cabellos en crecimiento pasen a la fase telógena, en la que se desprenden más cabellos en un corto período de tiempo. Este tipo de caída del cabello suele ser difusa, no en forma de parches, y los pacientes notarán que salen puñados de pelos al ducharse, cepillarse o incluso en la funda de la almohada». Señala que con el efluvio telógeno puede caerse la mitad del cabello o más, y que los pacientes suelen ver un aumento drástico de la caída alrededor de dos o tres meses después de un acontecimiento o enfermedad aguda.
Lars Skjøth ve la caída aún más rápida. Es el fundador y principal científico de Harklinikken, la clínica de origen danés que se ha ganado un culto entre la realeza europea y las élites de Hollywood por sus tratamientos personalizados de restauración del cabello. (Peluqueros famosos como Chris McMillan, Harry Josh y Tracey Cunningham son conocidos por recomendar Harklinikken a su clientela). En cuanto se produjo la pandemia en marzo, Harklinikken ofreció a sus 50.000 clientes de los seis continentes consultas gratuitas para entender lo que estaba ocurriendo en tiempo real. «Eso nos ha dado la oportunidad de ver que ciertas personas han estado sufriendo mucha más caída a pesar de que no ha habido ningún ataque de COVID en ese individuo», dice Skjøth, que ha pasado los últimos 28 años investigando intensamente la caída del cabello con un equipo que abarca desde dermatólogos hasta científicos. «Como ha habido tanto estrés para muchas personas durante tanto tiempo antes de que lleguen al lugar donde pueden tener COVID, realmente creo que ha estado exacerbando los síntomas de la pérdida de cabello de forma dramática», comparte. «Más del 30% de las personas con las que hemos hablado han tenido una caída severa durante meses, de 400 y 500 cabellos al día, lo que significa que en un mes están perdiendo entre 12.000 y 15.000 cabellos de un total de 100.000. Si siguen así durante dos o tres meses, pueden perder la mitad del cabello».
Chiu comprende el impacto psicológico que este tipo de caída tiene en sus pacientes, pero señala que los casos de efluvio telógeno suelen resolverse por sí solos, con el tiempo. «Nuestro cuerpo acaba por restablecer la proporción de cabellos en crecimiento y en reposo hacia la normalidad, pero este proceso puede llevar meses», dice.
Este fenómeno parece ser diferente de la miniaturización del cabello, el proceso lento y constante de encogimiento de los folículos pilosos que producen hebras más débiles que ya no pueden alcanzar su máximo potencial de crecimiento.
La miniaturización del cabello se desarrolla a lo largo de la vida en lo que Skjøth describe como «el método del salami», en el que pequeñas «rebanadas» de cabello desaparecen tan lenta y constantemente que uno no se da cuenta inmediatamente de que falta algo. Curiosamente, esta noticia relacionada con COVID llega tras las últimas pruebas de Skjøth, que demuestran que la miniaturización del cabello puede producirse en mujeres tan jóvenes como las adolescentes. «La nueva investigación muestra que las mujeres jóvenes están llegando a un punto en el que experimentan esto en su adolescencia antes de alcanzar el 100% de su potencial capilar», dice Skjøth. «El adelgazamiento gradual del 2% o el 3% al año se convierte en el 20% o el 30% al cabo de 10 años». Es una afección que más de un tercio de las mujeres experimentarán al salir de los 30 años, lo sepan o no. «Muchas mujeres ven estos cabellos cortos y finos en las sienes y piensan que se trata de una rotura o simplemente de la forma de su cabello, pero para muchas podría ser un signo de miniaturización del cabello», dice Skjøth.
Una categoría (y una conversación) dominada por las estadísticas masculinas, la Asociación Americana de Pérdida de Cabello informa de que casi el 40% de las personas que sufren pérdida de cabello en el país son, de hecho, mujeres. Los factores desencadenantes son, entre otros, los cambios hormonales que se producen a menudo tras el embarazo, el estrés y los traumas emocionales, las enfermedades, el uso excesivo de herramientas calientes o tratamientos químicos y, por supuesto, la edad. «A medida que envejecemos, la mayor parte del cabello se reduce en forma de calvicie, retroceso o adelgazamiento», dice la dermatóloga Dendy Engelman, que atiende cada vez más a clientas afectadas en su consulta de Manhattan. «La genética, así como los cambios de vida, contribuyen a interferir en el crecimiento del cabello». Y, por desgracia, como ocurre con la mayoría de las cuestiones relacionadas con la salud, cuanto más se espere para abordar el problema, más difícil será su tratamiento. Sin embargo, hay opciones en casa y en el consultorio que pueden practicarse ahora. A continuación, cinco formas que los expertos sugieren para cuidar el cuero cabelludo y el cabello:
Incorpora suplementos a tu dieta
Con la concienciación por el bienestar interno en aumento, la batalla para muchos puede comenzar con la nutrición. «Los suplementos pueden ser enormemente útiles, ya que fortalecen el cabello desde dentro hacia fuera», dice Francesca Fusco, de la Dermatología Wexler de Manhattan, que (junto con Chiu y Engelman) recomienda el innovador cóctel de productos botánicos y antioxidantes de Nutrafol, como la ashwagandha y la cúrcuma, que apoyan el sistema inmunológico, reducen el estrés y equilibran el cuerpo en su conjunto. Para tratar las deficiencias de nutrientes, señala que tomar una vitamina para el cabello, la piel y las uñas, como las cápsulas Vital Proteins Beauty Boost, hará más por la causa que las píldoras de biotina por sí solas. Engelman también destaca los péptidos de proteínas que se encuentran en los suplementos de queratina. «Al nutrir el cuerpo con queratina, que es un bloque de construcción del cabello sano, las hebras crecen gruesas y fuertes a lo largo del ciclo de crecimiento», dice. La línea Hairfluence de Zhou Nutrition incorpora queratina junto con vitamina B12 y extracto de tallo de bambú para favorecer la hidratación, mientras que las cápsulas SuperHair de Moon Juice incluyen palma enana americana, que se considera un bloqueador natural de la DHT (hormona que induce la caída del cabello).
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Exfolia tu cuero cabelludo
«La exfoliación del cuero cabelludo ayuda a promover el crecimiento del cabello», dice Engelman. Y no sólo elimina las células muertas de la piel y los restos de productos, sino que ahora se cree que también puede eliminar el exceso de DHT a la vez que promueve el crecimiento de nuevos folículos. Los utensilios de limpieza con puntas suaves, como el cepillo de masaje para el cuero cabelludo de Leonor Greyl, ayudan a estimular la microcirculación para oxigenar los folículos pilosos, y los exfoliantes físicos, como la sal marina del exfoliante de gelatina para el cuero cabelludo Reset de Amika y el exfoliante purificador Cleansing de Christophe Robin, pueden combatir la acumulación que induce a la inflamación al tiempo que aumentan el flujo sanguíneo saludable cuando se utilizan con moderación en la ducha. ¿La receta de Fusco? Basta con mezclar un poco de azúcar en bruto en el champú y frotar suavemente el cuero cabelludo con las yemas de los dedos para conseguir un pulido de la coronilla fácil y natural (y apto para la despensa). Según Skjøth, la presión suave de las yemas de los dedos puede ser igual de importante. «Inclínate hacia delante, apoya los codos en las rodillas con la cabeza hacia abajo y siéntate en esa posición de descanso y da un masaje realmente cuidadoso», instruye. «Separa los dedos y mueve el cuero cabelludo real donde sea cómodo pero firme». Incluso 60 segundos de este ritual diario son suficientes para fomentar la circulación.
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Considere un tratamiento natural personalizado
El extracto capilar de la firma Harklinikken se basa en una fórmula natural a base de plantas y leche personalizada para la salud del cuero cabelludo y del cabello de cada cliente. Los extractos de productos botánicos como la raíz de bardana, el jengibre y una raza especial de manzana se aíslan, estabilizan y encapsulan (en una receta lo suficientemente segura para beber), a la medida de cada persona. «No hay nada prefabricado», dice Skjøth sobre el proceso de fermentación de tres pasos patentado de sus extractos. Tras una consulta en línea o en un local físico, como su buque insignia en Nueva York o las oficinas de Beverly Hills y Tampa, el equipo confirma primero si una persona es o no un candidato ideal. (No trabajan con pacientes que sufren ciertas formas de alopecia causadas por cicatrices o afecciones autoinmunes). Si se acepta, el ritual de aplicación pasa a ser primordial: masajes diarios sobre el cabello limpio y seco. Los resultados se documentan cuidadosamente con microfotografías del cuero cabelludo que cuantifican el número exacto de nuevas hebras por centímetro cuadrado cada mes aproximadamente.
Incorporar el champú equilibrante de Harklinikken a una rutina de cuidados puede tener un impacto incluso sin el extracto. «La tecnología nos permite limpiar de una manera diferente», dice Skjøth sobre la capacidad de la fórmula para penetrar en el folículo piloso sin toxinas irritantes. Y, independientemente de lo que se utilice, insiste en dos cosas: «Lávate el pelo más a menudo en general, al menos cada dos días, y hazlo a conciencia», dice sobre cómo mantener el cuero cabelludo preparado para una salud óptima con ingredientes naturales. En segundo lugar, evita el champú en seco. «Creo que soy la persona más odiada entre las empresas de champú en seco», admite. «No tiene nada que ver con el champú: es un producto de peinado y contiene muchos ingredientes que nunca, jamás, deberían entrar en contacto con la piel». Incluso las fórmulas naturales pueden unirse a las células muertas de la piel, la suciedad, los aceites y los residuos de productos. «Entonces destruye el pelo porque crea puntos débiles en el folículo, causando inflamación», advierte. «Esto, desgraciadamente, puede dar lugar a una cicatriz, lo que significa que nunca volverás a tener un pelo en ese folículo.»
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Aplicar un estimulante del folículo
No es de extrañar que los productos del día a día aplicados directamente en el cuero cabelludo sean tan importantes como un régimen de cuidado de la piel cuidadosamente elaborado. «Incluso desde el punto de vista psicológico, ayuda a hacer algo que potencialmente puede ayudar a recuperarse de la caída del cabello», dice Chiu, que recomienda productos tópicos que estimulan los folículos, como el suero bloqueador de DHT de Foligain, que se apoya en el extracto de raíz de panax ginseng. El dermatólogo neoyorquino Neil Sadick aconseja centrarse en recetas limpias, sin fragancias ni toxinas dañinas, parabenos ni sulfatos. «Estos ingredientes irritan e inflaman el cuero cabelludo, agotan los nutrientes beneficiosos y, en última instancia, sabotean el ciclo natural del cabello», afirma. «El guaraná es un extracto natural que tiene propiedades antiinflamatorias y antiandrógenas», explica sobre el agente natural que se encuentra en productos como el suero estimulante del cuero cabelludo Guarana Active de Taya. Con una infusión de aguacate hidratante y centella asiática promotora del crecimiento, el tratamiento Super Sweetback de Miss Jessie no contiene sulfatos, petróleo ni parafinas que puedan irritar el cuero cabelludo sensible y dañar el cabello con textura.
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Terapias en el consultorio como PRP y láser
El plasma rico en plaquetas, también conocido como PRP, ha ganado popularidad en el mundo de la belleza por sus beneficios rejuvenecedores cuando se reintroduce en las rutinas de la piel. Anteriormente utilizado para el crecimiento celular tras una lesión, el PRP como tratamiento capilar requiere que el paciente se extraiga sangre para que el procesamiento de las células enriquecidas pueda inyectarse posteriormente en el cuero cabelludo. «El PRP puede estimular el crecimiento de los folículos, invirtiendo así la miniaturización del cabello que se observa en la pérdida de cabello masculina y femenina», dice Sadick sobre sus factores de crecimiento e ingredientes bioactivos. «En el PRP, nuestro grupo de investigación está tratando de aislar los factores de crecimiento más activos dentro del PRP y eliminar los factores que inhiben el crecimiento del cabello. Esto producirá un producto más beneficioso y concentrado que estimulará las células madre del folículo piloso y aumentará el flujo sanguíneo a los folículos pilosos que pueden estar genéticamente programados para desprenderse».
Sadick también ha estudiado los dispositivos de láser y luz y sugiere que el dinero se gasta mejor con una cita profesional. «En cuanto a los tratamientos con luz de baja energía, las fuentes de luz de energía en el consultorio, como el Omnilux, parecen ser superiores a las fuentes de luz y LED de baja energía para uso doméstico», afirma. «En el estudio reciente que publicamos en el Journal of Cosmetic and Laser Therapy, descubrimos que la mayoría de los dispositivos caseros para el cabello se diferencian muy poco en cuanto a su eficacia beneficiosa». Para el efluvio telógeno a raíz de la pandemia, Sadick está haciendo una combinación de tratamientos bimensuales de PRP junto con luz de baja energía y altas dosis de minoxidil para detener la caída. Aun así, el comprador debe tener cuidado: Los avances en el crecimiento del cabello gracias al minoxidil pueden revertirse en cuanto se interrumpe el tratamiento. Además, Skjøth señala que los estudios han mostrado síntomas como mareos causados por concentraciones de minoxidil de sólo el 5%, y las marcas americanas suelen aumentar la potencia a dos dígitos. Para los clientes que opten por el producto químico, piensen que es como una jeringa de Botox o de relleno: Más no equivale necesariamente a mejores resultados.
