Aunque la tecnología que puede identificar la patología oral ha mejorado mucho en la última década, los profesionales de la odontología deben seguir comprendiendo la importancia de realizar un examen dental visual y ser capaces de diagnosticar con precisión la enfermedad cuando está presente. Como profesionales de la odontología, estamos capacitados para identificar dolencias rutinarias que afectan a los dientes y al periodonto. La caries, la gingivitis o la periodontitis, las ulceraciones, las eritroplastias/leucoplastias, etc., son todas entidades patológicas con las que debemos estar familiarizados cuando realizamos exámenes iniciales o de revisión. Desgraciadamente, una de las estructuras orales más importantes que a menudo se pasa por alto y que puede ser una manifestación de enfermedad sistémica es la lengua.
La intención de este consejo clínico es proporcionar al profesional de la salud dental una ayuda para examinar la lengua, reconocer las características de una lengua normal libre de enfermedad e identificar las cinco patologías más probables que afectan a la lengua y que podrían representar problemas sistémicos mayores.
Procedimiento para el examen dental general de la lengua:
- Hacer que el paciente toque la punta de la lengua con el techo de la boca e inspeccionar la superficie ventral.
- Hacer que el paciente saque la lengua hacia fuera e inspeccionar la desviación, el color, la textura y las masas.
- Sostener la lengua con una gasa en una mano mientras se palpa la lengua entre el pulgar y el dedo índice de la otra, anotando cualquier masa y las áreas de sensibilidad.
Al realizar un examen físico de la lengua, comparar con estas tres características principales de una lengua normal libre de enfermedad:
- Color: La lengua debe tener un color entre rosado y rojizo en las superficies dorsal y ventral. La superficie ventral puede ser de color azulado y tener alguna vasculatura visible.
- Textura: La lengua debe tener una superficie dorsal áspera debido a las papilas (papilas gustativas). No debe haber pelos, surcos ni ulceración. La cara ventral de la lengua debe tener una superficie lisa.
- Tamaño: La lengua debe caber cómodamente en la boca con la punta contra los incisivos inferiores. Las glándulas sublinguales no deben estar desplazadas.
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Observe las cinco principales patologías orales que afectan a la lengua y que podrían representar problemas sistémicos mayores:
1. Cambio en la textura de la superficie:
a. Atrófica (lengua lisa): La causa más evidente de una lengua atrófica es el uso de prótesis dentales y la exfoliación mecánica de la superficie dorsal. Las deficiencias nutricionales, especialmente la deficiencia de vitamina B12 (anemia perniciosa), también pueden ser una causa fundamental (figura 1). Otras deficiencias que pueden contribuir son la vitamina B3, B6, B9 y el hierro.
Figura 1:Lengua atrófica
2. Cambios de color:
a. Blanco: Una lengua blanca puede ser un signo de candidiasis oral (aftas), que es el resultado de una infección por Candida albicans (figuras 2 y 3). Esto ocurre más típicamente en pacientes con alguna forma de inmunosupresión (VIH), diabetes, uso crónico de prótesis dentales sin higiene, y/o uso de antibióticos (generalmente durante períodos prolongados). Las placas blancas indoloras en la lengua o la orofaringe que se pueden eliminar y que pueden dar lugar a hemorragias son el sello distintivo de esta infección fúngica.
Otro motivo para tener una lengua blanca puede ser debido al liquen plano oral (figura 4), una afección inflamatoria crónica causada por una respuesta autoinmune. Se caracteriza por un patrón blanco en forma de encaje denominado liquen plano reticular.
La lengua geográfica (figura 5) es una afección benigna en la que aparecen parches descoloridos e indoloros de la lengua que luego reaparecen por atrofia, a menudo en una distribución diferente. Se observa en el 1%-3% de la población. Sin embargo, pruebas recientes sugieren que la lengua geográfica puede estar relacionada con la inflamación del intestino, o lo que se ha denominado «síndrome del intestino permeable.»
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| Figura 2:Candida albicans | Figura 3:Zorzal |
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| Figura 4:Liquen plano oral | Figura 5:Lengua geográfica |
b. Rojo: La causa más obvia de una lengua roja se debe al color de la comida o la bebida o a los alimentos ácidos que pueden causar un enrojecimiento y una molestia temporales. Sin embargo, una lengua roja puede ser un signo de una condición médica subyacente. Algunos cambios de color rojo en la lengua («lengua de fresa») podrían estar relacionados con una carencia de vitaminas, la enfermedad de Kawasaki o una infección por estreptococos (escarlatina). Una lengua roja carnosa también puede deberse a una deficiencia de vitamina B12.
c. Negra: Una lengua negra suele ser una afección inofensiva que puede estar causada por enjuagues de clorohexidina, medicamentos, tabaquismo, mala higiene bucal, dieta blanda o sequedad de boca (figura 6). Asociada a papilas linguales alargadas, se cree que la causa es un cambio en las bacterias normales de la boca tras un tratamiento con antibióticos o el uso de productos que contienen bismuto, como el Pepto-Bismol.
Figura 6:Lengua negra y peluda
3. Cambios de tamaño:
a. Macroglosia:La macroglosia es la hinchazón o agrandamiento de la lengua y puede ser causada por cosas rutinarias como alergias, medicamentos y lesiones. La reacción alérgica a los medicamentos, a los alimentos o a las picaduras de insectos puede provocar la hinchazón de la lengua. La hinchazón de la lengua también puede ser un efecto secundario de los medicamentos. Algunos medicamentos que tienen este efecto secundario son los inhibidores de la ECA, los AINE (antiinflamatorios no esteroideos) y la aspirina. Una lesión producida por un alimento o líquido caliente que queme la lengua, o simplemente el hecho de morderse la lengua, puede irritarla y causar hinchazón. Una afección médica subyacente más grave que se ha asociado a la hinchazón de la lengua es la amiloidosis, y hay que distinguirla. La macroglosia de nueva aparición en un adulto es patognomónica de amiloidosis y debe tratarse como tal hasta que se demuestre lo contrario.
b. Microglosia:La microglosia puede ser el resultado de un daño en las neuronas motoras superiores de los tractos corticobulbares que inervan la lengua. Esta condición se presenta con una lengua pequeña y rígida. En los recién nacidos puede haber una microglosia aparente que resulta de un frenillo lingual congénitamente corto (anquiloglosia), comúnmente llamado anudamiento lingual.
4. Cambios en el gusto: La pérdida completa del gusto se denomina ageusia, la pérdida parcial del gusto se denomina hipogeusia, y un sentido del gusto distorsionado se denomina disgeusia.
a. La causa más común de sabor extraño se debe a los medicamentos. El cambio más común es un sabor metálico, y estos se asocian con algunas formas de antibióticos; enjuagues de clorhexidina; antihistamínicos; antifúngicos; antipsicóticos; medicamentos para la presión arterial, la diabetes, las convulsiones y la enfermedad de Parkinson; entre otros.
Otras cosas más comunes que pueden cambiar el gusto son la sequedad de boca, los resfriados o la gripe, el tabaquismo, la pérdida de olfato y las deficiencias nutricionales (de nuevo, B12 y zinc).
5. Ulceraciones: Al examinar las úlceras de la lengua, es importante anotar su tamaño, número, color, distribución y si causan o no molestias al paciente. Las lesiones que no se curan o retroceden en 10-14 días deben ser motivo de preocupación y se debe realizar una biopsia o remitir a un especialista.
a. Úlceras aftosas: Una úlcera aftosa es una forma dolorosa de ulceración que se encuentra con frecuencia. La úlcera aparece en uno de varios patrones: menor, mayor o herpetiforme. Las aftas menores (figura 7) suelen tener un tamaño de 2 a 8 mm y se curan espontáneamente en 14 días. Las úlceras aftosas mayores tienen un tamaño de > 1 cm y pueden cicatrizar cuando se curan. Las úlceras herpetiformes son del tamaño de un alfiler, a menudo múltiples, y pueden unirse para formar una úlcera mayor.
b. Úlcera aftosa recurrente: Una ulceración aftosa recurrente se produce en algunas enfermedades sistémicas, como la enfermedad de Crohn, la enfermedad celíaca, el síndrome de Behcet, el pénfigo, el herpes simple, la histoplasmosis y la artritis reactiva (síndrome de Reiter).
c. Eritroplasia y leucoplasia:La eritroplasia (figura 8) es una zona o lesión roja en la lengua que no se puede borrar. La leucoplasia tiene la misma definición, sólo que de color blanco. Una lesión con un aspecto blanco y rojo combinado se denomina eritroleucoplasia. Se considera que todas estas lesiones tienen un potencial premaligno. La eritroplasia y la eritroleucoplasia tienen un mayor riesgo de premalignidad en comparación con la leucoplasia. Además del aspecto, hay motivos de preocupación si la lesión o llaga no desaparece o aumenta de tamaño.
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| Figura 7:Úlcera aftosa | Figura 8:Eritroplasia |
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Scott Froum, DDS, graduado de la Escuela de Medicina Dental de la Universidad Estatal de Nueva York Stony Brook, es un periodoncista con práctica privada en la ciudad de Nueva York. Es el director editorial del boletín electrónico Perio-Implant Advisory, así como autor colaborador de DentistryIQ y Dental Economics. El Dr. Froum, diplomado por la Junta Americana de Periodoncia, es profesor clínico asociado tanto en SUNY Stony Brook como en la Facultad de Odontología de la NYU en el Departamento de Periodoncia e Implantología. Forma parte del consejo de asesores editoriales de la Academy of Osseointegration’s Academy News. Póngase en contacto con él por correo electrónico en [email protected] o a través de su sitio web en drscottfroum.com.