«Quizás no te des cuenta, pero los humanos estamos secretamente obsesionados con los geckos. Es porque estamos celosos, sinceramente. Siempre intentamos emular algo de estos pequeños lagartos de dedos pegajosos, desde la forma en que diseñamos los sujetadores hasta el pegamento y los guantes.
Las salamanquesas son un grupo de lagartos, en su mayoría nocturnos, que viven en climas cálidos de todo el mundo. Son famosos por su capacidad de adherirse a prácticamente cualquier superficie, pero también se diferencian de sus parientes lagartos en otros aspectos: Son longevos, habladores, carecen de párpados y sus pequeñas escamas están situadas una al lado de la otra como si fueran adoquines, en lugar de superponerse como ocurre en la mayoría de los demás lagartos.
Pero lo que diferencia a los geckos de sus primos no es una de esas cosas en las que tú tienes los ojos marrones y el pelo negro y tus primos son rubios y de ojos azules. Es algo así como que tú tienes los ojos marrones y el pelo negro y tus primos son duendes mágicos. Exploremos cinco razones por las que los geckos son los lagartos más geniales.
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Las salamanquesas tienen pies pegajosos
Estás acostumbrado a ver a los insectos caminar por la pared y el techo o incluso por la parte inferior de una mesa de cristal, pero entre los vertebrados, algunas salamanquesas tienen la capacidad sin precedentes de aferrarse por sus dedos a, literalmente, cualquier cosa, con la única excepción del teflón seco. Sorprendentemente, la razón tiene que ver con los pelos especiales de los dedos de los gecos.
«La parte inferior de sus patas está cubierta de diminutos ‘pelos’, que hacen contacto con la superficie sobre la que se apoyan», dice Lin Schwarzkopf, profesor de la facultad de ciencias e ingeniería de la Universidad James Cook, en el norte de Queensland (Australia). «El proceso es completamente seco, sin succión alguna. Mediante una combinación de fricción y fuerzas de Van der Waals -las mismas fuerzas que provocan el menisco de los fluidos en un vaso- se adhieren a las superficies, y algunas pueden incluso caminar completamente al revés.»
Los dedos de las salamanquesas -al menos los de la mayoría de las salamanquesas, ya que algunas tienen pies de lagarto normales- están cubiertos de crestas, que están salpicadas de millones de estructuras microscópicas parecidas a cerdas, llamadas setae, que obedecen a todos los caprichos de la salamanquesa, adhiriéndose y desprendiéndose cuando el animal lo desea, y nunca se ensucian. Evolución: ¡sorprendente!
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Los geckos se lamen sus propios globos oculares
Imagina que, en lugar de parpadear, los humanos sacáramos una lengua larga, rosada y pegajosa y limpiáramos nuestros globos oculares, uno a uno. Eso sería asqueroso y, sin embargo, es bastante bonito cuando los geckos lo hacen.
Los geckos dependen en gran medida de su vista: tienen visión a todo color y pueden ver un amplio espectro de colores incluso con luz muy tenue. Pero la mayoría de las salamanquesas no tienen párpados, por lo que sus preciosos globos oculares están cubiertos de pequeñas escamas protectoras que deben limpiarse de vez en cuando. Así que es realmente útil tener una lengua larga en situaciones como éstas.
Tal vez te preguntes cómo protegen sus brillantes y saltones ojos del sol si no tienen párpados. Aunque algunas especies son diurnas, la mayoría de las salamanquesas pasan la mayor parte de las horas de luz durmiendo; aun así, tienen pupilas verticales que pueden superponerse casi por completo, dejando pasar sólo un agujerito de luz para ver.
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Las salamanquesas son parlanchinas
La mayoría de los lagartos no vocalizan -o no lo hacen muy fuerte si lo hacen- pero las salamanquesas tienen sofisticados sistemas de comunicación vocal, similares a los de los mamíferos y las aves. La vocalización de las salamanquesas es extremadamente flexible: Mientras que la mayoría de los lagartos son mudos o sólo pueden emitir débiles siseos, las salamanquesas pueden ladrar y chasquear, chirriar y piar para atraer a sus parejas, defender sus territorios o alejar a posibles intrusos cuando se acercan demasiado. El gecko más grande del mundo, el gecko de Nueva Caledonia (Rhacodactylus leachianus), tiene un gruñido grave que ha llevado a los nativos de sus islas de origen a apodarlo «el diablo en los árboles.»
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Las salamanquesas ayudan a controlar las plagas del hogar
Las salamanquesas se alimentan principalmente de insectos vivos, y como nuestras casas tienen muchas luces -que, a su vez, atraen a muchos bichos-, a menudo se pueden encontrar salamanquesas dentro de las viviendas humanas.
«Las casas tienen muchas grietas y hendiduras estrechas, que sirven de refugio a las salamanquesas», dice Schwarzkopf. «A una especie de gecko, el gecko doméstico asiático invasor de Australia, le encanta pasar el rato en las casas, pero hay cientos de especies, ¡y la mayoría no lo hacen en las casas!»
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Los geckos tienen una piel antibacteriana y repelente al agua
Puede que no le sorprenda saber a estas alturas que la piel de los geckos es autolimpiable y antibacteriana. Su capacidad para desprenderse del agua les ayuda a mantenerse limpios en la naturaleza.
«Creo que lo más fascinante de los gecos es la forma en que su piel repele el agua», dice Schwarzkopf. «Se parece a un coche recién encerado: el agua se acumula y rueda por los geckos, arrastrando la suciedad y las bacterias lejos de su piel.»
Publicado originalmente: Aug 16, 2019
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