Mucho de lo que oímos sobre la situación de las mujeres estadounidenses es falso. Algunos hechos falsos se han repetido con tanta frecuencia que están casi fuera del alcance del análisis crítico. Aunque carecen de fundamento, estas patrañas se han convertido en la base de los debates del Congreso, en la inspiración de nuevas leyes y en el centro de los programas universitarios. He aquí cinco de los mitos más populares que deberían ser rechazados por todos los que están genuinamente comprometidos con la mejora de las circunstancias de las mujeres:
MITO 1: Las mujeres son la mitad de la población mundial, trabajan dos tercios de las horas de trabajo del mundo, reciben el 10% de los ingresos del mundo y poseen menos del 1% de las propiedades del mundo.
FACTOS: Esta confección de injusticia es citada rutinariamente por grupos de defensa, el Banco Mundial, Oxfam y las Naciones Unidas. Es una pura invención. Hace más de 15 años, las expertas en género y desarrollo de la Universidad de Sussex, Sally Baden y Anne Marie Goetz, repudiaron la afirmación: «La cifra fue inventada por alguien que trabajaba en la ONU porque le parecía que representaba la magnitud de la desigualdad de género en ese momento». Pero no hay pruebas de que haya sido nunca exacta, y desde luego no lo es hoy.
No existen cifras precisas, pero ningún economista serio cree que las mujeres ganen sólo el 10% de los ingresos del mundo o posean sólo el 1% de las propiedades. Como señaló un crítico en un excelente desmentido en The Atlantic, «sólo las mujeres estadounidenses ganan hoy el 5,4% de los ingresos mundiales». Además, en los países africanos, donde las mujeres han progresado mucho menos que sus homólogos occidentales y asiáticos, la economista de Yale Cheryl Doss descubrió que la propiedad de la tierra por parte de las mujeres oscilaba entre el 11% en Senegal y el 54% en Ruanda y Burundi. Doss advierte que «utilizar estadísticas sin fundamento para la promoción es contraproducente». Los datos erróneos no sólo restan credibilidad, sino que obstruyen el progreso al imposibilitar la medición del cambio.
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MITO 2: Entre 100.000 y 300.000 niñas son sometidas a esclavitud sexual cada año en Estados Unidos.
FACTOS: Esta sensacionalista afirmación es la favorita de políticos, famosos y periodistas. Ashton Kutcher y Demi Moore la convirtieron en una causa célebre. Tanto los conservadores como los reformistas liberales la despliegan. El ex presidente Jimmy Carter dijo recientemente que la esclavitud sexual de las niñas en Estados Unidos es hoy peor que la esclavitud americana del siglo XIX.
La fuente de la cifra es un informe de 2001 sobre la explotación sexual infantil elaborado por los sociólogos de la Universidad de Pensilvania Richard Estes y Neil Alan Weiner. Pero su estimación de 100.000 a 300.000 se refería a niños en riesgo de explotación, no a víctimas reales. Cuando tres reporteros del Village Voice preguntaron a Estes por el número de niños que son secuestrados y sometidos a esclavitud sexual cada año, respondió: «Estamos hablando de unos pocos cientos de personas». Y es probable que esta cifra incluya a muchos niños: Según un censo de prostitutas menores de edad realizado en 2008 en la ciudad de Nueva York, casi la mitad resultaron ser varones. Unos cientos de niños siguen siendo unos cientos de más, pero no les servirá de nada multiplicar por mil su número.
MITO 3: En Estados Unidos, entre el 22% y el 35% de las mujeres que acuden a las urgencias de los hospitales lo hacen a causa de la violencia doméstica.
FACTOS: Esta afirmación ha aparecido en innumerables hojas informativas, libros y artículos; por ejemplo, en el principal libro de texto sobre violencia familiar, Domestic Violence Law, y en el Penguin Atlas of Women in the World. El Atlas Penguin utiliza la cifra de las salas de urgencias para justificar que Estados Unidos esté a la altura de Uganda y Haití en cuanto a violencia íntima.
¿Cuál es la procedencia? El Atlas no proporciona ninguna fuente primaria, pero el editor de Domestic Violence Law cita un estudio del Departamento de Justicia de 1997, así como una publicación de 2009 en el sitio web de los Centros de Control de Enfermedades. Pero el Departamento de Justicia y el CDC no se refieren a los 40 millones de mujeres que visitan anualmente las salas de urgencias, sino a las mujeres, que son unas 550.000 al año, que acuden a las salas de urgencias «por lesiones relacionadas con la violencia». De ellas, aproximadamente el 37% fueron agredidas por sus íntimos. Por tanto, no es cierto que el 22%-35% de las mujeres que acuden a las salas de urgencias lo hagan por violencia doméstica. La cifra correcta es menos de la mitad del 1%.
MITO 4: Una de cada cinco de las mujeres universitarias será agredida sexualmente.
FACTOS: Esta incendiaria cifra está hoy en todos los medios de comunicación. Periodistas, senadores e incluso el presidente Obama la citan habitualmente. ¿Puede ser cierto que el campus universitario estadounidense sea uno de los lugares más peligrosos del planeta para las mujeres?
La cifra de una de cada cinco se basa en el Estudio sobre Agresiones Sexuales en el Campus, encargado por el Instituto Nacional de Justicia y realizado entre 2005 y 2007. Dos destacados criminólogos, James Alan Fox, de la Northeastern University, y Richard Moran, del Mount Holyoke College, han señalado sus puntos débiles:
«La tasa estimada de agresiones sexuales del 19% entre las mujeres universitarias se basa en una encuesta realizada en dos grandes universidades de cuatro años, que podría no reflejar con exactitud el conjunto de las universidades de nuestro país. Además, la encuesta tenía una gran tasa de falta de respuesta, con la clara posibilidad de que quienes habían sido víctimas fueran más propensos a completar el cuestionario, lo que resulta en una cifra de prevalencia inflada».
Fox y Moran también señalan que el estudio utilizó una definición demasiado amplia de agresión sexual. Los encuestados fueron contados como víctimas de agresión sexual si habían sido sometidos a «intentos de besos forzados» o se habían involucrado en encuentros íntimos mientras estaban intoxicados.
Los defensores de la cifra de uno de cada cinco responderán que el hallazgo ha sido replicado por otros estudios. Pero estos estudios adolecen de algunos o todos los mismos defectos. Las agresiones sexuales en los campus son un problema grave que no se resolverá con argucias estadísticas.
MITO 5: Las mujeres ganan 77 centavos por cada dólar que gana un hombre por hacer el mismo trabajo.
FACTOS: No importa cuántas veces sea refutada esta afirmación de la brecha salarial por los economistas, siempre vuelve a aparecer. La conclusión: la brecha salarial de género de 23 centavos es simplemente la diferencia entre los ingresos medios de todos los hombres y mujeres que trabajan a tiempo completo. No tiene en cuenta las diferencias en las ocupaciones, los puestos, la educación, la permanencia en el empleo o las horas trabajadas por semana. Cuando se tienen en cuenta estos factores relevantes, la brecha salarial se reduce hasta el punto de desaparecer.
Los activistas de la brecha salarial dicen que las mujeres con idénticos antecedentes y trabajos que los hombres siguen ganando menos. Pero siempre no tienen en cuenta variables críticas. Los grupos activistas como la Organización Nacional de Mujeres tienen una posición alternativa: que la educación y las opciones profesionales de las mujeres no son realmente libres, sino que están impulsadas por poderosos estereotipos sexistas. Desde este punto de vista, la tendencia de las mujeres a retirarse del lugar de trabajo para criar a sus hijos o a entrar en campos como la educación infantil y la psicología, en lugar de profesiones mejor pagadas como la ingeniería petrolera, es una prueba de la continua coacción social. Este es el problema: las mujeres estadounidenses se encuentran entre los seres humanos mejor informados y más autodeterminados del mundo. Decir que son manipuladas en sus elecciones de vida por fuerzas que escapan a su control está divorciado de la realidad y es, además, degradante.
MITO 6: Los hombres son el sexo privilegiado
FACTOS: Ninguno de los dos sexos tiene el mejor trato. La vida moderna es una complicada mezcla de cargas y ventajas para cada sexo. Se supone que las mujeres son las que no tienen nada porque un enorme lobby se dedica a demostrar que Venus está peor que Marte. Las aflicciones de Marte pasan desapercibidas. Así que consideremos algunas de ellas.
Cuando se trata de ser aplastado, mutilado, electrocutado o destrozado en el trabajo, los hombres están en clara desventaja. La mayoría de los trabajos agotadores y letalmente peligrosos (techador, leñador, peón y minero del carbón, por nombrar algunos) son realizados por hombres. El Departamento de Trabajo informa de que casi 5.000 trabajadores estadounidenses mueren cada año por accidentes laborales. El noventa por ciento, más de 4.400, SON hombres. A menudo se nos recuerda que sólo 24 mujeres son directoras generales de la lista Fortune 500. Pero, ¿qué pasa con las desafortunadas 4.400?
La educación más allá de la secundaria ha sido llamada «el pasaporte al sueño americano». Cada vez más, las mujeres lo tienen y los hombres no. Desde los primeros cursos, nuestras escuelas educan mejor a las chicas. Las mujeres obtienen ahora la mayoría de los títulos de grado, licenciatura, máster y doctorado, y su proporción de títulos universitarios aumenta casi cada año. La narrativa interseccional nos dice que los hombres -especialmente los de raza blanca- son el grupo que más necesita expiar sus privilegios. Pero datos recientes del gobierno muestran que las mujeres hispanas y nativas americanas tienen ahora más probabilidades de asistir a la universidad que los hombres blancos.
Por último, consideremos la madre de todas las brechas de género: la esperanza de vida. Por término medio, las mujeres viven unos cinco años más que los hombres. Las cifras son más crudas si se tiene en cuenta la raza y el origen étnico. En Estados Unidos, las mujeres hispanas y asiáticas pueden esperar vivir hasta los 88 y 85 años, respectivamente. En el caso de los hombres blancos y negros, las edades son de 76 y 72 años.
El lobby de las mujeres de hoy despliega una lógica defectuosa: En los casos en que los hombres están mejor que las mujeres, eso es injusticia. En los casos en los que las mujeres están mejor, eso es la vida.
Veredicto final: Si Marte necesita comprobar su privilegio, entonces también lo necesita Venus.
¿Por qué estas temerarias afirmaciones tienen tanto atractivo y poder de permanencia? Para empezar, hay mucho analfabetismo estadístico entre periodistas, académicas feministas y líderes políticos. También hay una admirable tendencia humana a proteger a las mujeres: las historias de explotación femenina se creen fácilmente, y los escépticos que se hacen oír corren el riesgo de parecer indiferentes al sufrimiento de las mujeres. Por último, los ejércitos de defensores dependen de las «estadísticas asesinas» para galvanizar su causa. Pero las estadísticas mortales borran las distinciones entre problemas más y menos graves y envían los escasos recursos en direcciones equivocadas. También promueven el fanatismo. La idea de que los hombres estadounidenses esclavizan anualmente a más de 100.000 niñas, envían a millones de mujeres a las salas de urgencias, sostienen una cultura de la violación y engañan a las mujeres para que no reciban el salario que les corresponde, crea rencor en los verdaderos creyentes y desdén en aquellos que, de otro modo, serían aliados comprensivos.
Mi consejo para los defensores de la mujer: Recuperen la verdad.
Christina Hoff Sommers, antigua profesora de filosofía, es académica residente en el American Enterprise Institute. Es autora de varios libros, entre ellos Who Stole Feminism y The War Against Boys, y es la anfitriona de un videoblog semanal, The Factual Feminist. Síguela en @CHSommers.
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