Anatomía y fisiología II

Los riñones se encuentran a ambos lados de la columna vertebral en el espacio retroperitoneal entre el peritoneo parietal y la pared abdominal posterior, bien protegidos por el músculo, la grasa y las costillas. Tienen aproximadamente el tamaño de un puño, y el riñón masculino suele ser un poco más grande que el femenino. Los riñones están bien vascularizados y reciben aproximadamente el 25 por ciento del gasto cardíaco en reposo.

Anatomía externa

El riñón izquierdo está situado aproximadamente entre las vértebras T12 y L3, mientras que el derecho está más bajo debido a un ligero desplazamiento del hígado. Las porciones superiores de los riñones están algo protegidas por las costillas undécima y duodécima. Cada riñón pesa unos 125-175 g en los machos y 115-155 g en las hembras. Tienen una longitud de unos 11-14 cm, una anchura de 6 cm y un grosor de 4 cm, y están cubiertos directamente por una cápsula fibrosa compuesta por un tejido conectivo denso e irregular que ayuda a mantener su forma y a protegerlos. Esta cápsula está cubierta por una capa de tejido adiposo que absorbe los impactos, denominada almohadilla de grasa renal, que a su vez está rodeada por una fascia renal resistente. La fascia y, en menor medida, el peritoneo suprayacente sirven para anclar firmemente los riñones a la pared abdominal posterior en posición retroperitoneal.

Figura 1. Los riñones están ligeramente protegidos por las costillas y están rodeados de grasa para su protección (no se muestra).

En la cara superior de cada riñón se encuentra la glándula suprarrenal. La corteza suprarrenal influye directamente en la función renal a través de la producción de la hormona aldosterona para estimular la reabsorción de sodio.

Anatomía interna

Una sección frontal a través del riñón revela una región externa llamada corteza renal y una región interna llamada médula. Las columnas renales son extensiones de tejido conectivo que irradian hacia abajo desde la corteza a través de la médula para separar los rasgos más característicos de la médula, las pirámides renales y las papilas renales. Las papilas son haces de conductos colectores que transportan la orina producida por las nefronas hasta los cálices del riñón para su excreción. Las columnas renales también sirven para dividir el riñón en 6-8 lóbulos y proporcionan un marco de apoyo para los vasos que entran y salen de la corteza. Las pirámides y las columnas renales en conjunto constituyen los lóbulos renales.

Figura 2. Riñón izquierdo

Hilio renal

El hilio renal es el lugar de entrada y salida de las estructuras que dan servicio a los riñones: vasos, nervios, linfáticos y uréteres. El hilio orientado hacia la parte medial está metido en el contorno convexo de la corteza. Del hilio emerge la pelvis renal, formada por los cálices mayor y menor del riñón. El músculo liso de la pelvis renal canaliza la orina mediante el peristaltismo hacia el uréter. Las arterias renales se forman directamente a partir de la aorta descendente, mientras que las venas renales devuelven la sangre limpia directamente a la vena cava inferior. La arteria, la vena y la pelvis renal están dispuestas en un orden de anterior a posterior.

Nefros y vasos

La arteria renal se divide primero en arterias segmentarias, seguidas de otras ramificaciones para formar las arterias interlobulares que atraviesan las columnas renales para llegar a la corteza. Las arterias interlobares, a su vez, se ramifican en arterias arqueadas, arterias radiadas corticales y luego en arteriolas aferentes. Las arteriolas aferentes dan servicio a unos 1,3 millones de nefronas en cada riñón.

Figura 3. Flujo sanguíneo en el riñón

Las nefronas son las «unidades funcionales» del riñón; limpian la sangre y equilibran los componentes de la circulación. Las arteriolas aferentes forman un mechón de capilares de alta presión de unos 200 µm de diámetro, el glomérulo. El resto de la nefrona consiste en un sofisticado túbulo continuo cuyo extremo proximal rodea al glomérulo en un íntimo abrazo: la cápsula de Bowman. El glomérulo y la cápsula de Bowman forman juntos el corpúsculo renal. Como ya se ha mencionado, estos capilares glomerulares filtran la sangre en función del tamaño de las partículas. Después de pasar por el corpúsculo renal, los capilares forman una segunda arteriola, la arteriola eferente. A continuación, formarán una red capilar alrededor de las porciones más distales del túbulo de la nefrona, los capilares peritubulares y los vasa recta, antes de volver al sistema venoso. A medida que el filtrado glomerular avanza por la nefrona, estas redes capilares recuperan la mayor parte de los solutos y el agua, y los devuelven a la circulación. Dado que un lecho capilar (el glomérulo) drena en un vaso que a su vez forma un segundo lecho capilar, se cumple la definición de sistema portal. Este es el único sistema portal en el que se encuentra una arteriola entre el primer y el segundo lecho capilar. (Los sistemas portales también unen el hipotálamo con la hipófisis anterior, y los vasos sanguíneos de las vísceras digestivas con el hígado.)

Figura 4. En esta figura se muestran claramente los dos lechos capilares. La arteriola eferente es el vaso de conexión entre el glomérulo y los capilares peritubulares y los vasa recta.

Corteza

En un riñón disecado, es fácil identificar la corteza; aparece de color más claro en comparación con el resto del riñón. Aquí se encuentran todos los corpúsculos renales, así como los túbulos contorneados proximales (TCP) y los túbulos contorneados distales. Algunas nefronas tienen un asa de Henle corta que no se sumerge más allá de la corteza. Estas nefronas se denominan nefronas corticales. Alrededor del 15 por ciento de las nefronas tienen asas de Henle largas que se extienden profundamente en la médula y se denominan nefronas yuxta-medulares.

Revisión del capítulo

Como se señaló anteriormente, la estructura del riñón se divide en dos regiones principales: el borde periférico de la corteza y la médula central. Los dos riñones reciben aproximadamente el 25 por ciento del gasto cardíaco. Están protegidos en el espacio retroperitoneal por la almohadilla de grasa renal y las costillas y el músculo superpuestos. Los uréteres, los vasos sanguíneos, los vasos linfáticos y los nervios entran y salen del hilio renal. Las arterias renales nacen directamente de la aorta y las venas renales drenan directamente en la vena cava inferior. La función renal se deriva de las acciones de aproximadamente 1,3 millones de nefronas por riñón; éstas son las «unidades funcionales». Un lecho capilar, el glomérulo, filtra la sangre y el filtrado es captado por la cápsula de Bowman. El sistema portal se forma cuando la sangre fluye a través de un segundo lecho capilar que rodea los túbulos contorneados proximal y distal y el asa de Henle. La mayor parte del agua y los solutos son recuperados por este segundo lecho capilar. Este filtrado es procesado y finalmente recogido por los conductos colectores que drenan en los cálices menores, que se fusionan para formar los cálices mayores; el filtrado pasa entonces a la pelvis renal y finalmente a los uréteres.

Autocomprobación

Responde a la(s) siguiente(s) pregunta(s) para comprobar el grado de comprensión de los temas tratados en el apartado anterior.