La aptitud física se utiliza en el contexto de dos significados: Aptitud física general (un estado de salud y bienestar) y aptitud física específica (la capacidad de realizar deportes específicos o habilidades ocupacionales). La aptitud física puede subdividirse en cinco categorías: Resistencia cardiovascular, fuerza muscular, resistencia muscular, flexibilidad y composición corporal. Los criterios de aptitud física también se han ampliado para incluir la capacidad de satisfacer las demandas físicas en una situación de emergencia.
La aptitud física es la capacidad del corazón, los vasos sanguíneos, los pulmones y los músculos para funcionar con una eficiencia óptima. En años anteriores, la aptitud física se definía como la capacidad de llevar a cabo las actividades del día sin una fatiga excesiva. Sin embargo, con el aumento del tiempo de ocio y los cambios en el estilo de vida provocados por la revolución industrial, que alejó a una gran parte de la población de la vida agrícola y la trasladó a zonas más urbanas, esta definición ya no se considera lo suficientemente completa.
La definición de la aptitud física se define ahora como la capacidad del cuerpo para funcionar de forma eficiente y eficaz en las actividades laborales y de ocio, no sólo en un momento determinado, sino en varias edades y etapas del ciclo vital de una persona. La clave está en encontrar una salud óptima dentro de los límites del propio estilo de vida para poder resistir las enfermedades hipocinéticas. (Aquellas afecciones que se producen como resultado de un estilo de vida sedentario. Los ejemplos incluirían la obesidad y las complicaciones derivadas de la obesidad, como la diabetes.)
Muchos profesionales de la salud de hoy en día, incluyendo médicos, enfermeras, terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas, están de acuerdo en que el enfoque ideal es un enfoque holístico, uno que proporcione muchas opciones y permita a una persona tomar decisiones y ser proactiva en lo que respecta a su propia salud personal.
Historia de la aptitud física
La evolución de la aptitud física puede atribuirse a la necesidad de supervivencia de la humanidad y puede remontarse a los inicios del género humano. Durante el Paleolítico y el Neolítico, la aptitud física tenía que ver con la supervivencia.
Desde el 2500-250 a.C., la gente empezó a relacionar la actividad física con el bienestar físico. En China, a través de las enseñanzas filosóficas de Confucio, asociaron ciertas enfermedades con la inactividad física. Esto condujo al desarrollo de la gimnasia Kung fu.
Durante el mismo período, se desarrolló el Yoga en la India. El yoga es un programa de ejercicios que se ajusta a las creencias hindúes y budistas y pone énfasis en la espiritualidad.
Durante la época griega, la aptitud física estaba vinculada a la belleza, el atletismo y el físico, por lo que nacieron los Juegos Olímpicos, donde se premiaba la aptitud física. E incluso durante la época colonial en los primeros Estados Unidos, la agricultura y sus múltiples tareas mantenían a toda la familia en forma; aunque sin los beneficios que acompañan a la medicina moderna.
Sin embargo, la Revolución Industrial llevó a grandes partes de la población a las ciudades, a menudo para trabajar en entornos insalubres e inseguros. El auge de la industria, e incluso la invención del ascensor, conspiraron para crear ciudadanos sedentarios en la era de la informática. Durante la década de 1950, el concepto de aptitud física pasó a ser el centro de atención nacional cuando el presidente Dwight D. Eisenhower creó el Consejo Presidencial sobre la Aptitud Física de los Jóvenes en 1956.
Poco antes de tomar posesión, el presidente electo John F. Kennedy calificó la aptitud física como un principio definitorio de su administración. Publicó «The Soft American», en Sports Illustrated (26 de diciembre de 1960) menos de un mes antes de su toma de posesión. Un mes después de su toma de posesión, el presidente Kennedy habló en la Conferencia sobre la Condición Física de la Juventud. Bajo el mando de Kennedy, el Consejo del Presidente no sólo difundiría la palabra a los estadounidenses sobre la importancia de la aptitud física de los jóvenes, sino que también realizaría encuestas sobre la aptitud física de los jóvenes, publicaría información sobre la aptitud física y ofrecería asesoramiento técnico a las escuelas y comunidades sobre cómo mejorar la aptitud física no sólo de los jóvenes sino de los estadounidenses de cualquier edad.
Los estadounidenses, en la década de 1970, estaban inmersos en una locura por la aptitud física. Aeróbicos, bailes, isométricos, estiramientos, jogging, caminatas, ciclismo, natación, yoga… los estadounidenses se ejercitaban cada vez más. En 1977, un récord de 87,5 millones de adultos estadounidenses mayores de dieciocho años afirmaban participar en actividades deportivas. El signo más visible del auge del fitness eran unos ocho millones de corredores que trotaban por los senderos de los parques de las grandes ciudades y las carreteras suburbanas.
La tendencia de los negocios relacionados con el fitness comenzó a finales de la década de 1990. Acudir a un gimnasio o a un centro de salud o incluso comprar equipos de fitness se convirtió en la norma. Aunque el auge de la afiliación a los gimnasios se estabilizó en la década de los 90, el sector del fitness sigue siendo una industria grande y en crecimiento. En julio de 2003, había 22.000 clubes de salud, centros de fitness y gimnasios en Estados Unidos, con 36,3 millones de socios. Mantenerse en forma fue un negocio de 13.120 millones de dólares en 2002.
En el siglo XXI, la popularidad de la agricultura ecológica y la prohibición de las grasas trans fueron el resultado de la concienciación sobre el fitness, pero todavía la mayoría de la población estadounidense no se considera en forma:
Uno de cada 5 niños en Estados Unidos es obeso. La obesidad infantil pone a los niños en riesgo de sufrir problemas de salud que antes sólo se veían en los adultos, como la diabetes de tipo 2, la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas.
Capacidad física general
Para permitir una evaluación más detallada, la capacidad física suele dividirse en las siguientes categorías:
1. Resistencia cardiovascular: Se trata de la capacidad del organismo para suministrar oxígeno y nutrientes a los tejidos y eliminar los desechos durante períodos de tiempo prolongados. La CE puede mejorarse mediante ejercicios aeróbicos; los que se realizan a un nivel moderado de intensidad durante un período relativamente largo, como correr o jugar al tenis.
2. Fuerza y resistencia muscular: La fuerza se refiere a la capacidad del músculo de ejercer fuerza durante un breve período de tiempo, mientras que la resistencia es la capacidad de un músculo, o grupo de músculos, de mantener contracciones repetidas o de seguir aplicando fuerza contra un objeto inerte. El entrenamiento con pesas proporciona los medios para desarrollar tanto la fuerza como el tamaño de los músculos esqueléticos.
3. Flexibilidad: Denota la capacidad de mover las articulaciones y utilizar los músculos en toda su amplitud de movimiento. La flexibilidad puede aumentarse mediante estiramientos. El hatha yoga y el pilates son ejercicios para todo el cuerpo que se centran en la flexibilidad y el equilibrio.
4. Composición corporal: La composición se refiere al cuerpo en términos de masa magra (músculo, hueso, tejido vital y órganos) y masa grasa. La proporción óptima de grasa y masa magra puede determinarse mediante el índice de masa corporal de una persona. El IMC de una persona es un método más preciso para determinar si el peso de una persona es saludable en relación con su tipo de cuerpo particular. Realizar el conjunto de ejercicios adecuado puede ayudar a las personas a convertir la grasa mediante el aumento de la masa muscular.
En el caso del atletismo, son apropiados términos como precisión, agilidad, potencia de coordinación, velocidad y resistencia.
Muchas fuentes también citan la salud mental y emocional como una parte importante de la aptitud física general. Esto se presenta a veces como un triángulo formado por tres subsecciones, que representan la aptitud física, emocional y mental. El triángulo ideal está equilibrado en las tres áreas. Al igual que la pirámide de alimentos y nutrición diseñada para una alimentación saludable, el «triángulo» está en consonancia con los profesionales de hoy en día que desean abordar un enfoque más holístico hacia la salud y el envejecimiento.
Requisitos específicos de aptitud física
La aptitud física específica u orientada a la tarea es la capacidad de una persona para realizar una actividad específica con una eficiencia razonable, por ejemplo, en el deporte o en el servicio militar. El entrenamiento específico puede preparar a un atleta o a un trabajador en su campo o deporte particular.
Ejemplos de entrenamiento atlético serían: El entrenamiento para un sprint de 400 metros, en cuyo caso un corredor rinde a la máxima velocidad a lo largo de una distancia corta. En el caso de un sprint, el atleta debe ser entrenado para correr anaeróbicamente durante toda la carrera. En un maratón, que cubre una larga distancia, el atleta debe ser entrenado para trabajar de forma aeróbica; la resistencia debe aumentarse al máximo.
El ejercicio anaeróbico es utilizado por los atletas en deportes que no son de resistencia para aumentar la potencia y por los culturistas para aumentar la masa muscular. Los músculos entrenados en condiciones anaeróbicas se desarrollan de forma diferente, lo que conduce a un mayor rendimiento en actividades de corta duración y alta intensidad, que duran hasta aproximadamente dos minutos. El ejercicio aeróbico, en cambio, incluye actividades de menor intensidad realizadas durante períodos más largos.
Los bomberos y los policías deben someterse a pruebas periódicas de aptitud física para determinar si son capaces de realizar las tareas físicamente exigentes que requiere su trabajo.
En los programas de escultismo de algunos países, los estudiantes pueden obtener insignias de aptitud física, como la Insignia de Aptitud Física que obtienen en Estados Unidos tanto los niños como las niñas exploradoras.
Aptitud física de la familia
Las familias pueden mantenerse en forma físicamente buscando actividades en las que puedan participar todos los miembros de la familia. Muchas comunidades ofrecen oportunidades para la participación de la familia en la natación, como el YMCA o el Boys and Girls Club a un costo razonable. Tanto los pueblos pequeños como las grandes ciudades suelen tener senderos para montar en bicicleta o caminar. El Departamento de Parques y Actividades Recreativas local es un buen recurso para informarse sobre una variedad de salidas, desde el senderismo hasta el esquí o las raquetas de nieve. Acampar también puede ser una actividad familiar muy popular que pone a todos al aire libre.
Fitness para niños
Los padres pueden proporcionar numerosas oportunidades para el desarrollo de la aptitud física de los niños. Los niños pequeños desarrollan la motricidad gruesa jugando en el parque infantil, aprendiendo a montar en bicicleta o patinando. Los padres contribuyen al desarrollo general de la forma física de sus hijos llevándolos a revisiones periódicas al dentista, al médico de familia o al quiropráctico. Cuando se trata de estar físicamente en forma, los padres son un importante modelo para sus hijos.
En muchos institutos la participación en programas de educación física (lo que antes se llamaba clase de gimnasia) sigue siendo un requisito para graduarse. Sin embargo, muchos distritos escolares han eliminado su presupuesto para las clases de educación física y algunos estudiantes simplemente no participan. Algunas escuelas, en un esfuerzo por ser más exigentes académicamente, incluso han eliminado el recreo. Si los padres están en posición de elegir escuelas o un distrito escolar para sus hijos, podrían tener en cuenta su contribución a la aptitud física general de sus hijos.
Con la obesidad infantil en aumento y la popularidad de las actividades sedentarias en la era de la computadora/televisión, los deportes comunitarios como el béisbol, el fútbol y el baloncesto pueden proporcionar una salida importante para los niños. El interés por los deportes puede contribuir al crecimiento y desarrollo de un niño en más de un sentido. Al mantenerse físicamente en forma, conocer nuevos amigos y aprender nuevas habilidades, los niños pueden desarrollar hábitos que permanecerán con ellos durante toda su vida.
Los estudios han demostrado que, en contra de la sabiduría convencional, a menudo son los niños de las zonas rurales los que carecen de ejercicio, ya que los parques, los desplazamientos a pie y las actividades organizadas pueden ser limitados. Sin embargo, hay formas sencillas de incorporar el ejercicio al tiempo de ocio de los niños, ya sea a través de los juegos electrónicos, la instalación de una canasta de baloncesto u otro equipo en el interior o en el exterior, o incluso simplemente jugando con una mascota de la familia.
Fitness para adultos
Para los adultos que trabajan y están ocupados con su vida diaria, mantenerse en forma es un reto. Las recomendaciones recientes sugieren que los adultos realicen actividades físicas de intensidad moderada durante al menos 30 minutos cinco o más días a la semana, o bien actividad física de intensidad vigorosa tres o más días a la semana durante 20 o más minutos en cada ocasión.
Una buena forma de que los adultos cumplan con el reto de mantenerse en forma es apuntarse a un centro de fitness, a un gimnasio o a la YMCA o YWCA local. Cuando estas opciones no son convenientes, se pueden incorporar pequeños cambios en el estilo de vida de la persona, como pasear al perro de la familia, caminar en el centro comercial o subir escaleras. Lo importante es seguir moviéndose. A medida que las personas envejecen, su metabolismo se ralentiza y es necesario realizar ajustes calóricos en consecuencia, vigilando el control de las porciones a la hora de comer.
Las visitas anuales a un médico de cabecera pueden ayudar a una persona a controlar su presión arterial y sus niveles de colesterol y a asegurarse de que está al día con otras pruebas especiales que pueda necesitar.
La creciente popularidad de las terapias alternativas que adoptan un enfoque preventivo hacia la salud es cada vez mayor, y pueden ayudar, ya sea sugiriendo vitaminas o suplementos u ofreciendo servicios de autocuidado como masajes, acupuntura o naturopatía.
Muchos de los menos motivados recurren ahora a un entrenador personal, que puede motivar y supervisar un régimen personal de ejercicio y dieta.
La pirámide de la actividad física es una buena referencia para ver qué tipo de actividades se recomiendan y con qué frecuencia.
Los mayores y la forma física
Los mayores pueden disfrutar de la mayoría de las actividades que hacían cuando eran más jóvenes, entre ellas: el golf, la natación y los paseos. Incluso pueden emprender algunas actividades nuevas, como el yoga o el aeróbic acuático. Muchos centros de la tercera edad o residencias de ancianos ofrecen clases de ejercicio para mayores que tienen todos los movimientos de una clase más intensa, pero que se hacen más despacio o sentados en una silla. Es fundamental que los mayores sigan trabajando su equilibrio, ya que las caídas son una de las principales preocupaciones de los ancianos y una de las principales causas de lesiones.
Los científicos han demostrado que mantenerse activo puede ayudar con las enfermedades crónicas y ayudar a reducir el riesgo de obesidad, presión arterial alta, diabetes, osteoporosis, derrames cerebrales, depresión, cáncer de colon y muerte prematura.
Los estudios han demostrado una correlación entre el nivel de actividad física de los mayores y su salud mental también. Las personas mayores suelen tener sentimientos de depresión, pérdida y tristeza al enfrentarse a los retos y ajustes asociados al envejecimiento. Estar físicamente en forma puede marcar la diferencia, y a medida que una gran proporción de la población envejece y trabaja más allá de la edad tradicional de jubilación, se vuelve aún más crucial.
Notas
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Todos los enlaces recuperados el 18 de noviembre de 2020.
- Consejo Presidencial de la Condición Física.
- Los cinco componentes básicos de la condición física explicados
- La historia de la condición física por Lance C. Dalleck, M.S. y Len Kravitz, Ph.D.
- Fitness at Any Age MedicineNet.
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