Hace tiempo el vino, o cualquier forma de alcohol, se consideraba una bebida preventiva. Antes de que tuviéramos agua potable, el vino era la apuesta más segura de la ciudad. Las buenas madres se aseguraban de que sus hijos disfrutaran de una taza matutina de alguna bebida fermentada tanto por las calorías como por la prevención de infecciones. En los años 30, mi padre contrajo tuberculosis y le recetaron una cura irlandesa común: una Guinness al día. Incluso el sabio Benjamín Franklin creía que el vino era un fenomenal conservante.
Entonces era bastante sencillo, beber era fundamental para sobrevivir. Hoy en día, es más fácil resolver un problema de trigonometría en la cabeza que obtener una respuesta directa sobre la cantidad que deberíamos beber cada día. En los últimos meses he realizado una encuesta muy anecdótica en la que he preguntado a mis amigos qué les han dicho los médicos sobre la bebida. A una amiga le aconsejaron que limitara su consumo a tres vasos al día. Mi médico me aconsejó que siguiera la regla 1-2-3 (una copa al día, no más de dos a la vez, no más de tres días a la semana). Otra amiga comentó que su médico sólo le dijo «con moderación». Bueno, la moderación de un hombre es la bacanal de otro.
«Baco» de Caravaggio. (Crédito de la foto: Wikipedia)
Como escritor de vinos intento constantemente descifrar el significado de la moderación. A menudo abro de 10 a 15 botellas a la vez para hacer catas comparativas. Sirvo, sorbo y escupo cada una de ellas, (creo que mis hijos están empezando a creer que ésta debe ser la forma de disfrutar del vino: sorber y luego escupir). Rara vez me doy el gusto de tomar una copa entera después de este escenario porque, a pesar de todos los escupitajos, podemos estar seguros de que he absorbido mi parte de alcohol.
Organizaciones de todo el país ofrecen sus directrices oficiales al respecto, pero yo sufro de un escepticismo bien engrasado de las directrices «oficiales» -no olvidemos que estas organizaciones bien intencionadas son las mismas que predicaron el evangelio de la margarina hace décadas, diciéndonos que era una sustancia más saludable para el corazón que la mantequilla. Luego, descubrieron los efectos tóxicos de las grasas trans; ahora la otrora pregonada margarina es un riesgo para la salud.
Actualmente (nótese que digo actualmente, porque todos podemos estar seguros de que las directrices volverán a cambiar) esto es lo que se nos dice que es el consumo seguro y saludable de alcohol:
El Departamento de Agricultura y el Departamento de Salud &Servicios Humanos: 1 bebida al día para las mujeres y hasta 2 bebidas al día para los hombres.
Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo: los hombres no deben exceder de 4 bebidas al día o un total de 14 por semana y las mujeres no deben exceder de 3 bebidas al día o un total de 7 por semana.
Asociación Americana del Corazón: los hombres no deben exceder de 2 unidades/día y las mujeres no deben exceder de 1 unidad/día.
Estas son sólo las directrices americanas, la variedad de opiniones globales sobre el asunto es asombrosa.
En el Reino Unido, su Departamento de Salud establece que los hombres deben limitar el consumo a no más de 3-4 unidades/día y las mujeres a no más de 2-3 unidades/día… pero tenga en cuenta que su unidad es sólo 8 gramos, y una unidad americana es 14 gramos. En general, las directrices del Reino Unido permiten un poco más de flexibilidad. El Ministerio de Sanidad y Deportes francés sugiere no más de 30 gramos (aproximadamente 3 bebidas) al día tanto para hombres como para mujeres.
Probablemente nos gusten mucho los médicos españoles de la región vasca, donde el Departamento de Sanidad &Seguridad Social aconseja a hombres y mujeres no más de 70 gramos al día, o aproximadamente siete bebidas al día. La abogada de Chicago (y mi hermana), Alice Kelly, comentó con ironía cuando compartí con ella las disparidades internacionales: «Me hace gracia que las directrices sobre el consumo de alcohol estén relacionadas con los padres fundadores. Los vascos tienen sus bolsas de bodega, los franceses disfrutan del «bon vivant», los convictos australianos del «party on mate», mientras que a los primitivos puritanos estadounidenses sólo se les permite una».
Lee todas las directrices en todo el mundo AQUÍ. (creado por el International Center for Alcohol Policies)
Como si todo esto no fuera lo suficientemente confuso, tenemos que considerar los factores subjetivos que flotan por ahí:
- Contenido de alcohol (un vino tinto grande y gordo que pesa 15.No es lo mismo un vino tinto de 15,5% de alcohol que una copa de Pinot Grigio de 12,5%, ni una cerveza belga de 8,9% que una cerveza rubia de 4%).
- Tamaño de la porción (los que llenan las copas saben quiénes son: si el vino llega al borde, es que están demasiado llenos). Las porciones estándar incluyen: 12 onzas de cerveza, 8 onzas de licor de malta, 5 onzas de vino y 1,5 onzas o un «chupito» de licor destilado de 80 grados. Durante mi investigación sobre esta historia incluso me encontré con un vaso de moderación.
- Género: Las mujeres tienen menos agua corporal que los hombres y, por tanto, retienen una mayor concentración de alcohol en sangre que los hombres con una sola copa.
- Alimentación: un estómago vacío acelera la absorción del alcohol. Los alimentos ralentizan las tasas de absorción en hombres y mujeres.
No olvidemos la imprecisa exactitud del contenido de alcohol en las etiquetas de los vinos. Las bodegas tienen una flexibilidad de entre el 1 y el 1,5% a la hora de etiquetar el contenido de alcohol. Así que un vino de 15% podría ser realmente de 16%, eso es un salto cuántico cuando estamos hablando de dos copas (dispara, puedo disfrutar de tres copas de Riesling alsaciano por aproximadamente el mismo contenido general). Aunque, para ser justos, según pruebas aleatorias de la industria, parece que el etiquetado de los vinos con alcohol se ha vuelto más preciso. Lea el reciente post de Dave McIntyre sobre el etiquetado del vino aquí.
Aquí hay algo más a tener en cuenta: si usted nunca bebe durante la semana, pero le gusta celebrar el viernes con varias rondas de cócteles o una botella de vino, es probable que esté haciendo más daño a su cuerpo que si disfruta de una sola copa cada noche (con una noche de descanso). Los bebedores de fin de semana consideran que su consumo es moderado, pero a menudo superan las pautas sin darse cuenta. Es mejor beber una copa cada noche con la cena que reventar el viernes.
¿Cuánto vino debe limitarse a tomar cada día? Las respuestas parecen cambiar dependiendo de a quién le preguntes. ¿Y por qué debería importarte? Bueno, por desgracia, el alcohol es una de esas sustancias de «línea fina»; una vez que empiezas a desequilibrarte, te esperan problemas: alcoholismo, cirrosis hepática, hipertensión, derrame cerebral, diabetes de tipo 2, cáncer del tracto gastrointestinal superior y del colon y deterioro cognitivo. Además, hay un verdadero motivo de preocupación por algunas correlaciones emergentes entre el cáncer de mama y el consumo de alcohol. No me gusta estar en ese grupo de mujeres que estudian más tarde y dicen: «Sí, esto finalmente demuestra nuestra teoría, el alcohol y las tetas son una combinación cancerosa».
Aquí es donde viene mi frustración: justo después de asustarme, casi en el mismo aliento, las directrices afirman: el consumo moderado de alcohol se asocia con un menor riesgo de enfermedad cardiovascular. El consumo moderado de alcohol también se asocia a un menor riesgo de mortalidad por todas las causas entre los adultos de mediana y avanzada edad y puede ayudar a mantener intacta la función cognitiva con la edad. ¿Qué puede hacer un amante del vino?
El vino, más que otras formas de alcohol, tiene ventajas añadidas. Su consumo moderado puede tener efectos positivos en la salud general del corazón. Algunos sostienen que los polifenoles del vino pueden evitar las infecciones bacterianas. Y, por supuesto, mi favorito: El champán y el vino espumoso pueden mejorar la memoria y retrasar el envejecimiento.
El vino es tan antiguo como la tierra. Jesús y sus discípulos incluso disfrutaron de un poco en la Última Cena, y posiblemente esa debería ser la luz que nos guíe (sin juego de palabras, querido lector): disfrutar un poco, no mucho, cada día con la comida.
Michael Pollan, autor de El dilema del omnívoro, dijo eso sobre la alimentación. Todos pasamos demasiado tiempo obsesionados con cómo disfrutar de la comida y cómo disfrutar del alcohol. Permítete las indulgencias; qué más da si de vez en cuando te quedas hasta tarde con los amigos y el vino sigue fluyendo, disfrútalo, pero no lo hagas todas las noches.
Todos sabemos intuitivamente la diferencia entre moderado y no moderado. El alcohol, como te dirá cualquiera que haya sufrido el alcoholismo, tiene un lado oscuro; no hay que avergonzarse de su disfrute. En el fondo, la bebida está destinada a ser una experiencia compartida, un tónico para celebrar la comida, la reunión y la convivencia… por supuesto, con moderación.
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