El único marsupial de Estados Unidos tiende a tener una mala reputación. Después de todo, ver una gran criatura parecida a una rata con ojos brillantes y un apetito carroñero en un haz de luz es simplemente espeluznante.
¿Son buenas las zarigüeyas?
Sorprendentemente, la respuesta es sí. En comparación con otros tipos de fauna, son muy útiles. Las zarigüeyas no sólo desempeñan un papel esencial en el ecosistema, sino que también pueden ser un activo valioso para su jardín, a pesar de que la mayoría de la gente se apresura a controlar su número.
Las zarigüeyas, a veces denominadas «possum», benefician a su jardín al librarlo de pequeños insectos y plagas. Como omnívoros, las zarigüeyas consumen una variedad de alimentos. Esto incluye los escarabajos, babosas y caracoles que dañan las plantas del jardín.
Estas criaturas nocturnas también consumen materia vegetal. En general, la zarigüeya prefiere la vegetación caída o en descomposición a la fresca. La limpieza de las frutas y verduras caídas, que pueden albergar enfermedades, es otra ventaja de tener a estas criaturas cerca.
¿Las zarigüeyas controlan las garrapatas?
En muchas zonas de los Estados Unidos, las poblaciones de garrapatas han aumentado. Estas plagas son portadoras de la enfermedad de Lyme y de la fiebre de las Montañas Rocosas. A medida que las garrapatas se han hecho más numerosas, también lo han hecho los incidentes de enfermedades transmitidas por garrapatas. Las actividades hortícolas, como el deshierbe, suponen un mayor riesgo para los jardineros.
Una de las mayores ventajas de las zarigüeyas es su capacidad para controlar las garrapatas. Las zarigüeyas, como cuidadoras meticulosas, consumen alrededor del 95% de las garrapatas que se suben a sus cuerpos de mamíferos. Se calcula que una sola zarigüeya elimina más de 5.000 garrapatas del entorno cada año.
Hechos sobre las zarigüeyas
Considere estos beneficios adicionales de las zarigüeyas:
- Las zarigüeyas cazan, matan y comen ratones, ratas y serpientes (incluidas las venenosas).
- Las zarigüeyas son carroñeras y limpian los cadáveres de los animales.
- Las zarigüeyas tienen una resistencia natural a la rabia y al botulismo, por lo que no es probable que propaguen estas enfermedades.
- Las zarigüeyas son inmunes a las toxinas de las picaduras de abejas y escorpiones.
- Las zarigüeyas no cavan agujeros profundos, pero ocuparán las madrigueras de otros animales.
Desgraciadamente, también hay algunas desventajas de tener a la útil zarigüeya rondando por su casa y jardín. Tenga en cuenta estos datos sobre las zarigüeyas antes de atraerlas para que se queden:
- Como carroñeras, las zarigüeyas consumen con gusto la comida de las mascotas que se deja en el exterior. Tienen una excelente memoria y regresan noche tras noche para acabar con lo que Fido o su gatito dejan atrás.
- Pueden tener pulgas y soltar larvas y huevos de pulga en su patio y jardín.
- Las zarigüeyas son oportunistas y se refugiarán con gusto en su casa, garaje o dependencias.
- Se servirán de los restos de cocina de su pila de abono o de las bolsas de basura que se hayan colocado para su recogida.
- Las zarigüeyas son portadoras de la mieloencefalitis protozoaria equina o EPM. La hierba, el heno y el grano contaminados con heces de zarigüeya pueden transmitir esta enfermedad incurable y mortal a los caballos.