Beringia es una masa de tierra que incluye partes de tres naciones modernas (Canadá, Estados Unidos y Rusia) y que se extiende desde el río Kolyma siberiano y la península de Kamchatka, a través de Alaska y el territorio de Yukón, hasta el río Mackenzie en los Territorios del Noroeste. Cerca del centro de la región se encuentra el estrecho de Bering, que le da nombre. En la actualidad, este estrecho une los océanos Ártico y Pacífico, pero en el pasado el descenso del nivel del mar, resultante en parte del crecimiento de los glaciares continentales, dejó al descubierto partes de las plataformas continentales para formar un amplio puente terrestre entre el noreste de Asia y el noroeste de Norteamérica.
La importancia de Beringia es doble: proporcionó una vía para los intercambios intercontinentales de plantas y animales durante los periodos glaciares y para los intercambios interoceánicos durante los interglaciares; ha sido un centro de evolución y ha mantenido comunidades vegetales y animales aparentemente únicas. La historia de Beringia es importante no sólo en la evolución de los paisajes sino también en la de las plantas y los animales.
Beringia es una tierra de gran belleza, con las montañas más altas de América del Norte que dominan amplias mesetas y ríos serpenteantes. Se extiende desde las heladas costas del Ártico en el norte hasta las costas del Pacífico calentadas por la corriente del Japón en el sur. Las temperaturas oscilan entre las más frías de la Tierra en invierno y las incómodamente cálidas en verano. Los días de verano de veinticuatro horas contrastan con largos periodos de oscuridad en invierno.
Debido a su aridez, gran parte de Beringia permaneció sin glaciar durante las edades de hielo. La estratigrafía de largas secuencias de sedimentos no glaciares expuestos en varios lugares puede correlacionarse con los avances glaciares alpinos y continentales en otros lugares. Los fósiles de estos sedimentos suelen ser excepcionalmente abundantes y estar bien conservados. Incluyen granos de polen, fósiles de plantas, invertebrados y huesos de vertebrados. Los estudios de los fósiles y de los sedimentos en los que se encuentran han permitido reconstruir provisionalmente los paleoambientes del oeste y el este de Beringia.
Beringia tiene una importancia especial en el estudio de la prehistoria humana, ya que es muy probable que sea la zona a través de la cual el hombre entró por primera vez en el hemisferio occidental, presumiblemente siguiendo las migraciones de los grandes mamíferos, que se sabe, por las pruebas fósiles, que vagaban hacia el este a través del puente terrestre de Bering. Es posible que partes del oeste de Beringia (actual Siberia oriental) hayan sido ocupadas por el hombre hace 35.000 años. Se han identificado tentativamente artefactos de una edad comparable en el este de Beringia sobre la base de huesos de mamíferos rotos y descuartizados, pero la evidencia más antigua de ocupación humana en Alaska o en el territorio del Yukón data del período de 20 000 a 25 000 años atrás.
El asentamiento permanente de Beringia dependía de la invención y el perfeccionamiento de una compleja gama de habilidades culturales y tecnológicas. La ropa de piel hecha a medida, las viviendas seguras, el control del fuego, los métodos especiales de obtención y almacenamiento de alimentos y, posiblemente, alguna forma de embarcación para cruzar grandes masas de agua fría eran requisitos previos de la vida humana en estas latitudes. Algunos autores han sugerido que la antigua colonización de Beringia representó un logro tecnológico equivalente a la penetración de entornos como la Antártida, las profundidades marinas y la Luna.