Existe un viejo debate sobre lo que realmente ocurrió cuando Bruce Lee luchó contra Wong Jack Man, un artista marcial chino muy hábil que vivía en California en la década de 1960. Mientras Lee vivía en la misma zona en 1964, ambos se enzarzaron en una pelea que sólo contó con unos pocos espectadores. Esa pelea, y los acontecimientos que la rodearon, se convirtieron en materia de leyenda.
Mucho antes de convertirse en una estrella de cine y televisión de kung fu, Bruce Lee desarrolló una reputación en California por sus habilidades en las artes marciales. Mientras intentaba hacerse una carrera como artista marcial y como actor, Lee se hizo amigo de numerosas celebridades de Hollywood como Steve McQueen y James Coburn. Durante estos años, pasó mucho tiempo enseñando kung fu a otros, y también hizo de sparring con campeones de artes marciales como Chuck Norris y Joe Lewis. Lee era conocido por compartir sus conocimientos y experiencia con cualquiera que estuviera dispuesto a aprender, independientemente de su raza. Ayudó a cumplir su objetivo de difundir y popularizar el kung fu abriendo escuelas de artes marciales en la zona.
Estas actividades en California condujeron finalmente a lo que es sin duda la pelea más comentada de Lee en la vida real, que fue contra un hombre llamado Wong Jack Man. Una versión ficticia de la misma fue representada en la película de 2015 El nacimiento del dragón. En la película, lucharon hasta un punto muerto y tuvieron que formar un equipo contra un enemigo común. Sin embargo, esta historia se parecía poco a lo que ocurrió en la vida real. A continuación se explica por qué fue tan disputada, cómo empezó y los diferentes relatos sobre el final de la pelea.
Por qué Bruce Lee luchó contra Wong Jack Man
Según algunos relatos, la determinación de Lee de enseñar kung fu a personas no chinas creó un gran conflicto con importantes figuras de la comunidad china. La esposa de Bruce Lee, Linda Lee Caldwell, detalló la preparación de la pelea en su libro, Bruce Lee: The Man Only I Know. Se dice que la oposición china a su forma de actuar era tan grande que, cuando Lee se negó a dejar de hacer lo que hacía, enviaron a uno de sus mejores luchadores, Wong Jack Man, para que se enfrentara a Lee en un combate individual en 1964. Bruce Lee, que tenía 24 años en ese momento, ya era bastante competente en Wing Chun, que había aprendido de Ip Man, mientras que Wong era un experto de 23 años en tres estilos tradicionales de kung fu: Xing Yi Quan, Shaolin del Norte y Tai Chi. Lo que supuestamente acordaron fue que si Lee perdía, cerraría su escuela para siempre. Pero si ganaba, se le permitiría seguir como quisiera, enseñando kung fu a cualquiera.
Wong, por su parte, ha mantenido que luchó contra Lee por un reto que éste hizo a los maestros chinos de kung fu. Al parecer, Lee había dado un espectáculo de artes marciales en un teatro de San Francisco, y después lanzó un reto a los luchadores que pensaban que podían vencerle. También se dijo que hizo comentarios despectivos sobre las patadas de Shaolin del Norte. Wong no estaba allí, pero se dice que se enfureció cuando se enteró. También afirma que nunca quiso que Lee dejara de enseñar kung fu a los no chinos porque no era algo con lo que tuviera problemas.
Relato de William Chen de la pelea entre Bruce Lee y Wong Jack Man
Sólo unas pocas personas estaban presentes cuando tuvo lugar la pelea, y hay diferentes versiones de lo que siguió una vez que los dos llegaron a los golpes. Uno de los espectadores, el maestro de Tai Chi William Chen, dijo que la pelea, que duró entre 20 y 25 minutos, no tuvo un ganador definitivo. Describió el resultado como un empate, pero señaló que Wong cumplió la promesa que hizo antes del combate de no utilizar sus patadas Shaolin del Norte, por considerarlas demasiado peligrosas. Chen ha explicado que aunque Wong tuvo problemas para esquivar algunos de los ataques de Lee, evitó utilizar sus patadas características.
Bruce Lee se adjudicó la victoria sobre Wong Jack Man
Eso es totalmente diferente a la historia que ofreció Caldwell. Según ella, Lee obtuvo una ventaja desde el principio contra Wong, cuyo enfoque tradicional no aguantó bien los rápidos golpes de Lee. En contraste con Wong, Lee estaba en contra del kung fu tradicional porque lo consideraba demasiado restrictivo. Apoyaba plenamente la combinación de estilos y movimientos para una forma más práctica de luchar.
La gente que le acompañaba trató de detener el combate al ver lo mal que le iba a Wong. Finalmente, Wong trató de escapar, pero Lee no le dejó escapar y le atacó hasta que su oponente cedió. Caldwell dice que Lee le venció en menos de tres minutos. Sin embargo, reconoce que Lee tuvo algunas dificultades para derrotarlo. Lee se lastimó la mano luchando contra Wong, y fue a causa de esta pelea que se alejó del kung fu Wing Chun. Este relato tiene grandes similitudes con los comentarios que Lee hizo a la prensa sobre una pelea que ganó contra un «gato de kung fu», al que tuvo que perseguir. Muchos consideraron que los comentarios de Lee se referían a Wong. El propio Wong también tuvo esta impresión, y esto le empujó a ofrecer su propia versión del evento.
Lo que Wong Jack Man dice sobre la pelea de Bruce Lee
Wong dice que cuando se acercaron el uno al otro, Lee fingió un apretón de manos amistoso con el fin de anotarse un golpe barato en los ojos. Según Wong, las cosas sólo se intensificaron a partir de ahí, con Lee ejecutando numerosos ataques con el objetivo de matar. Wong dijo que realmente sentía que Lee tenía la intención de matarlo. Al describir el implacable ataque de Lee, comparó al icono de las artes marciales con un «toro loco». A Wong le preocupaba tener que matarlo, pero la pelea llegó a su fin debido a la fatiga de Lee. A diferencia de lo que dijo Chen, Wong afirma que la pelea se prolongó durante más de 20 minutos.
Después, Lee supuestamente le dijo a Wong que ninguno de los dos debía discutir abiertamente la pelea, porque eso sólo crearía un debate sobre quién había ganado realmente. Wong aceptó en un principio, pero dice que más tarde se enfadó cuando se enteró de que le estaban pintando como el perdedor. Como resultado, Wong hizo un desafío público a Lee en un periódico de San Francisco para que pudiera demostrar su valía. Sin embargo, Lee nunca respondió y nunca se produjo un segundo combate. Por desgracia, las numerosas diferencias entre todas las historias hacen difícil determinar lo que realmente ocurrió. Algunos consideran que el hecho de que Bruce Lee siguiera enseñando a los no chinos después de la pelea con Wong Jack Man significa que Lee debió ganar, pero eso no es una prueba, teniendo en cuenta que incluso los motivos y las condiciones de la pelea son controvertidos. Aun así, una cosa en la que se puede estar de acuerdo es que lo que ocurrió aquel día de 1964 fue la mayor y más controvertida pelea de Bruce Lee.
