Su equipo de oncología le recomendará lo que considere la mejor opción de tratamiento, pero la decisión final será suya.
Antes de acudir al hospital para discutir sus opciones de tratamiento, puede resultarle útil escribir una lista de preguntas que le gustaría hacer a su equipo de atención. Por ejemplo, puede querer averiguar las ventajas y desventajas de determinados tratamientos.
Su plan de tratamiento
Su plan de tratamiento recomendado dependerá del estadio del cáncer (consulte la sección sobre el diagnóstico del cáncer de laringe para obtener más información sobre la estadificación).
Si tiene un cáncer de laringe en estadio temprano, puede ser posible extirpar el cáncer mediante cirugía (resección endoscópica) o radioterapia sola. Este también puede ser el caso de los cánceres ligeramente más grandes, aunque a veces se requiere una combinación de cirugía y radioterapia.
En el cáncer de laringe en fase avanzada, puede ser necesaria una cirugía más extensa. Probablemente se utilice la radioterapia y la quimioterapia en combinación. En algunos casos, puede ser necesario extirpar toda la laringe.
En los casos en que la quimioterapia no es adecuada, puede utilizarse un medicamento llamado cetuximab.
Estos tratamientos se describen a continuación.
Radioterapia
La radioterapia utiliza dosis controladas de radiación de alta energía para destruir las células cancerosas. Puede utilizarse como tratamiento en solitario para el cáncer de laringe en fase inicial, o puede utilizarse después de la cirugía para impedir la reaparición de las células cancerosas. A veces se combina con quimioterapia.
Los haces de energía utilizados durante la radioterapia tienen que dirigirse con precisión a la laringe. Para asegurarse de que los haces se dirigen a la zona exacta, se fabricará una máscara de plástico especial para mantener su cabeza en la posición correcta. Se tomará un molde de su cara para poder fabricar la máscara antes de que comience el tratamiento.
La radioterapia suele administrarse en breves sesiones diarias de lunes a viernes, con un descanso del tratamiento el fin de semana. El curso del tratamiento suele durar de tres a siete semanas.
Además de eliminar las células cancerosas, la radioterapia puede afectar a los tejidos sanos y tiene una serie de efectos secundarios, entre ellos:
- piel dolorida y enrojecida (similar a una quemadura solar)
- úlceras en la boca
- boca seca
- pérdida del gusto
- pérdida del apetito
- cansancio
- sentirse enfermo
Su MDT controlará cualquier efecto secundario y lo tratará cuando sea posible. Por ejemplo, se pueden utilizar geles protectores para tratar las úlceras bucales, y existen medicamentos para la sequedad de boca.
La radioterapia puede provocar a veces la inflamación del tejido de la garganta. Una inflamación grave puede causar dificultades para respirar. Póngase en contacto con su trabajador clave o acuda al servicio local de urgencias (A&E) lo antes posible si tiene dificultades para respirar.
La mayoría de los efectos secundarios deberían desaparecer a las pocas semanas de terminar el tratamiento.
Más información sobre la radioterapia.
Cirugía
Hay tres tipos de cirugía que pueden utilizarse para tratar el cáncer de laringe. Son:
- resección endoscópica
- laringectomía parcial
- laringectomía total
Se describen a continuación.
Resección endoscópica
La resección endoscópica puede utilizarse en el cáncer de laringe en fase inicial.
Durante el procedimiento, un cirujano utiliza un microscopio especial para obtener una vista ampliada de la laringe. Esto le permite extirpar el cáncer con un láser o con pequeños instrumentos quirúrgicos.
La resección endoscópica se realiza bajo anestesia general, por lo que estará inconsciente durante el procedimiento y no sentirá ningún dolor.
La boca y la garganta pueden sentirse doloridas durante unas semanas después de la operación y existe el riesgo de que su voz cambie como resultado del procedimiento, lo que puede ser permanente.
Laringectomía parcial
Una laringectomía parcial puede utilizarse para tratar algunos cánceres de laringe. La operación consiste en extirpar quirúrgicamente la parte afectada de la laringe. Algunas de sus cuerdas vocales se dejarán en su lugar, por lo que podrá seguir hablando, pero su voz puede ser bastante ronca o débil.
Mientras su laringe se está curando, puede tener dificultades para respirar. Es posible que su cirujano tenga que crear un orificio temporal en su cuello, que estará unido a un tubo por el que podrá respirar. Esto se conoce como traqueotomía temporal.
Una vez que su laringe haya cicatrizado, el tubo puede ser retirado y el orificio sanará, dejando una pequeña cicatriz.
Esta operación es poco frecuente hoy en día, ya que se prefiere la resección endoscópica siempre que sea posible.
Laringectomía total
La laringectomía total suele utilizarse para tratar el cáncer de laringe avanzado. La operación consiste en extirpar toda la laringe. Es posible que también haya que extirpar los ganglios linfáticos cercanos (pequeñas glándulas que forman parte del sistema inmunitario) si el cáncer se ha extendido a ellos.
Como se le extirparán las cuerdas vocales, no podrá hablar de la forma habitual después de la operación. Sin embargo, hay varias formas de ayudarle a recuperar el habla.
Si se le practica una laringectomía total, el cirujano también tendrá que crear un orificio permanente en el cuello (llamado estoma) para ayudarle a respirar después de la operación.
Se le dará formación sobre cómo mantener limpio el estoma. Tener un estoma puede parecer desalentador y aterrador al principio, pero la mayoría de las personas se acostumbran a él después de unos meses.
Vea la recuperación del cáncer de laringe para obtener más información sobre el habla después de la cirugía y el cuidado de un estoma.
Quimioterapia
La quimioterapia utiliza potentes medicamentos que eliminan el cáncer para dañar el ADN de las células cancerosas y detener su reproducción. Puede utilizarse para reducir el tamaño de un tumor antes de la cirugía o la radioterapia, o en combinación con la radioterapia para que ésta sea más eficaz.
También puede utilizarse para tratar el cáncer de laringe avanzado o que ha reaparecido después del tratamiento. En esta situación, puede aliviar los síntomas y puede ralentizar el crecimiento del cáncer.
La medicación de quimioterapia suele administrarse en forma de inyección en una vena (por vía intravenosa) una vez cada tres o cuatro semanas, durante un máximo de seis meses. Es posible que tenga que permanecer en el hospital unos días durante cada tratamiento o que sólo acuda a una breve visita cada vez.
La quimioterapia puede dañar a veces el tejido sano además del tejido canceroso. Esto, por desgracia, significa que los efectos secundarios son comunes, tales como:
- Sentirse y estar enfermo
- Pérdida de cabello
- Pérdida de apetito
- Diarrea
- Dolor de boca y úlceras bucales
- Cansancio
La quimioterapia también puede debilitar su sistema inmunológico, haciéndole más vulnerable a infecciones y enfermedades.
Por lo tanto, es importante que informe a su equipo médico de cualquier síntoma de posible infección, como fiebre alta, escalofríos o tos persistente. También debe evitar el contacto estrecho con personas que se sabe que tienen una infección.
Los efectos secundarios de la quimioterapia deberían mejorar una vez finalizado el tratamiento.
Más información sobre la quimioterapia.
Cetuximab
Cetuximab es un tipo de medicamento llamado terapia biológica. Estos medicamentos se dirigen e interrumpen los procesos que las células cancerosas utilizan para crecer y reproducirse.
Cetuximab puede utilizarse en combinación con la radioterapia para tratar el cáncer de laringe más avanzado, cuando no es posible utilizar la quimioterapia. Por ejemplo, las personas con una enfermedad renal o cardíaca, o las personas con una infección en curso, no pueden recibir quimioterapia, ya que ésta podría ponerlas muy enfermas.
Cetuximab se administra lentamente a través de un goteo en la vena (por vía intravenosa) durante una hora o más. Suele administrarse semanalmente durante un máximo de siete semanas.
Los efectos secundarios de cetuximab suelen ser leves e incluyen:
- Caída
- sentirse enfermo
- diarrea
- insuficiencia respiratoria
El cetuximab también puede desencadenar reacciones alérgicas en algunas personas, lo que puede causar problemas como la inflamación de la lengua o la garganta. En unos pocos casos, la reacción puede ser grave y potencialmente mortal.
La mayoría de las reacciones graves se producen al día de comenzar el tratamiento, por lo que se le vigilará estrechamente una vez que comience su tratamiento. Si tiene síntomas de una reacción grave, como aceleración de los latidos del corazón o problemas respiratorios, se pueden utilizar medicamentos para aliviarlos (como los corticosteroides).