Plagas del hogar: Los ácaros de la araña
por Rob Sproule
Los ácaros de la araña son una epidemia invernal en Alberta gracias a que el aire de nuestros hogares se seca como una tostada. Prosperan en lugares cálidos y secos y parecen ser un elemento fijo de febrero en las plantas de interior.
Miembro de la familia de los ácaros, reciben su apodo de la telaraña protectora que tejen (después de todo, miden menos de un milímetro). Aunque prefieren algunas plantas a otras, causan graves daños a todo lo que infestan. La buena noticia es que, con persistencia, son relativamente fáciles de controlar.
En el jardín tienen muchos enemigos naturales, entre ellos las mariquitas, lo que suele mantener su número bajo control (salvo que tienden a aparecer durante las sequías largas y calurosas), pero en el interior tenemos que controlarlos manualmente.
Ciclo de vida de las arañas rojas
Cuando se trata de aumentos de población, estas alimañas conocen todos los trucos. Sus huevos pueden eclosionar en 3 días. Las crías alcanzan la madurez sexual en 5 días y las hembras ponen 20 huevos al día durante su ciclo de vida de 4 semanas.
A pesar de lo sombrío de las matemáticas, hay soluciones. Recomiendo no recurrir a la cura química a menos que la situación sea extrema. Su corto ciclo de vida les permite adaptarse fácilmente a los pesticidas. Si utiliza productos como el piretro pero no los mata a todos, desarrollarán resistencia con el tiempo y aumentarán sus problemas.
Daños causados por las arañas rojas
Estos desagradables bichos podrían llamarse fácilmente ácaros vampiros. Se alimentan perforando la célula superficial de la planta y chupan sus jugos, dejando una planta debilitada y, eventualmente, muerta.
Al igual que los vampiros, evitan la luz del sol siempre que sea posible y atacan primero el envés de la hoja. Para cuando el daño de los ácaros es obvio, ya es extenso, así que intente detectarlo pronto.
Los primeros signos incluyen decoloraciones amarillas en la superficie de la hoja. Gire la hoja y verá diminutos ácaros revoloteando y, con una lupa, podrá ver sus huevos perfectamente redondos esparcidos al azar.
Los signos de una infestación extensa son grupos de telarañas alrededor de las hojas, manchas rojas oxidadas que se vuelven marrones y decenas de espeluznantes motas moviéndose a través de las telarañas en su ruin trabajo. A medida que succionan las células hasta secarlas, las hojas se caen, se desploman y, finalmente, la planta muere.
Matarlas
Imagínese el trópico y el relajante sonido de una cálida y fuerte lluvia vespertina que salpica las amplias hojas tropicales. Esa lluvia hace mucho más que proporcionar ruido blanco para la siesta; es un preventivo natural para los ácaros de la araña, que prosperan en el tejido seco de las hojas parcialmente desecadas.
Así como las hojas secas (es decir, cuando sólo se ha regado el suelo) atraen a los ácaros de la araña, las hojas húmedas los repelen. Cuando vea arañas rojas, todo lo que necesita para su primera ofensiva es una buena botella de spray.
Rocie el envés de cada hoja vigorosamente con un chorro tan fuerte como pueda conseguir sin dañar la hoja. Preste especial atención a los recovecos donde el tallo de la hoja sale del tallo principal (los nudos). Coloque un plástico alrededor de la base de la planta; va a rociar agua y, con suerte, a eliminar decenas de ácaros de las hojas a medida que avanza.
Tómese su tiempo, y recuerde que codician las sombras, así que pase por debajo de cada hoja. Las prisas harán que se pierdan los ácaros y que la población se recupere pronto.
Teniendo esto en cuenta, rociar regularmente las hojas ayudará a evitar que se establezca una población, aunque no servirá de mucho contra un brote furioso. Empapar regularmente las hojas de tus plantas es ideal, pero también poco realista en casas con suelos de madera o alfombras.
Pulveriza cada pocos días y, si eso no funciona, es hora de probar algo más potente. Coge un poco de jabón insecticida y rocíalo (esta vez no te pases con el chorro). El jabón es seguro para ti pero obstruye sus poros; básicamente los estás alquitranando y emplumando sin las plumas.
Repite el spray jabonoso cada 3-5 días para asegurarte de que atrapas los huevos después de que hayan eclosionado y antes de que críen. La clave para vencerlas es hacer coincidir la pulverización con su ciclo de vida, y ser obstinado durante un par de semanas.
Si el agua jabonosa sigue sin funcionar, es el momento de la artillería. Busque el aceite de neem o un spray a base de piretro y siga el mismo ciclo. Si utiliza piretro, asegúrese de eliminar todos los bichos o pueden crear inmunidad.
Puede recurrir a los depredadores, que están fácilmente disponibles en línea, para una solución eficaz y orgánica. Sin embargo, pueden ser caros e implican la introducción de otro insecto en su casa.