Los vasos para beber hechos de arcilla pueden volverse olorosos, pueden contaminar el sabor, absorben el sabor y son un caldo de cultivo para las bacterias. Por estas razones, es bueno tener vidrio real para los recipientes para beber y, como sabemos, el vidrio también es útil para muchas otras cosas, como ventanas, gafas, prismáticos, etc.
Los pasos para hacer vidrio son relativamente sencillos; sin embargo, es más fácil decirlo que hacerlo realmente. ¿Por qué? Es difícil porque se requieren altas temperaturas para fabricar vidrio. La arena se funde a 3002F. La adición de otros ingredientes hace que la temperatura de fusión de la arena baje a 1600 grados Fahrenheit. Por suerte, se puede utilizar carbón vegetal para alcanzar temperaturas un poco más altas que esta.
Entonces, ¿cómo se hace el vidrio? Como la arena se funde a una temperatura muy alta, necesitamos una forma de bajar esta temperatura de fusión. Por suerte, el fundente puede hacerlo. El fundente es un material que reduce el punto de fusión de otro material. Para nuestros propósitos usaremos potasa como fundente.
Una alternativa es el vidrio roto en lugar de la arena si está disponible. Algunos vidrios empiezan a ablandarse a unos 1100-1200 grados y se vuelven líquidos a unos 1400. Pero para hacer vidrio a partir de arena se requiere un calor mucho más alto durante un período de tiempo más largo junto con otros materiales además de la arena.
Sin embargo, este vidrio no es permanente y el agua lo corroe con el tiempo. Por suerte, el calcio de la piedra caliza que se utiliza como ingrediente en el proceso de fabricación del vidrio lo estabilizará y hará que el vidrio dure prácticamente para siempre… ¡o hasta que se rompa, lo que ocurra primero!
Usando estos tres ingredientes, arena, potasa y caliza tenemos los ingredientes para el vidrio. Hay que molerlos todos hasta hacerlos polvo y mezclarlos. Las proporciones serían 60% de arena, 30% de potasa y 10% de cal. Tardaremos días en conseguir la fusión.
Aún así, alcanzar el punto de fusión necesario no es tan sencillo como encender un fuego abierto y fundir la arena en vidrio. Para alcanzar las temperaturas suficientes para fundir la arena, se necesita un horno y una buena fuente de combustible.
El carbón vegetal, suministrado con aire forzado, producirá las temperaturas necesarias.
Para fabricar el vidrio, los tres ingredientes se colocan en un crisol de arcilla. El crisol se coloca en una repisa dentro de un horno y se enciende el fuego. Al final, el fuego convierte la arena/potasa/piedra caliza en vidrio. Cuando se enfría se obtiene un lingote de vidrio.
Enlace:Cómo construir un horno. Horno