Cómo nos juzgamos unos a otros: A veces es malo ser amable y competente

Solía preocuparme que la gente siempre me juzgara. Sólo dejé de preocuparme cuando me di cuenta de que era inevitable. Estamos constantemente tomando información sobre nuestro mundo social, y esto puede implicar juzgar a la gente. Estos juicios pueden ser súper rápidos y automáticos. Algunas investigaciones han demostrado incluso que podemos formarnos impresiones bastante precisas de las personas en sólo unos segundos.

¿Pero qué tipo de juicios hacemos? Podrías pensar que hay un trillón de maneras de juzgar a una persona (pero sólo 50 maneras de dejar a tu amante). Sin embargo, hace tiempo que los psicólogos están convencidos de que estos juicios se reducen a unos pocos. Una nueva investigación ha ido más allá. Estos estudios probaron si nuestras impresiones generales positivas y negativas de las personas dependen de la combinación específica de estos juicios clave.

Los 3 juicios clave

Durante mucho tiempo, el consenso parecía ser que hacemos dos juicios clave de las personas: cuán cálidas son y cuán competentes son. Antes, en este blog, escribí sobre cómo estos juicios clave se aplican incluso a los no humanos. En concreto, se aplican a las percepciones de las personas sobre las organizaciones sin ánimo de lucro y las organizaciones con ánimo de lucro. Sin embargo, más recientemente, los psicólogos han ampliado esta idea. Nuevas pruebas sugieren que los juicios de «calidez» que hacemos son en realidad dos juicios diferentes: la moralidad y la sociabilidad. Marco Brambilla y Colin Leach ofrecen un buen resumen en su artículo de 2014 en Social Cognition.

Moralidad: cuando juzgamos la moralidad de alguien, lo hacemos basándonos en lo bien que trata a otras personas. Sin embargo, este juicio se refiere específicamente a si tratan a los demás de forma «correcta» y con «principios». La honestidad, la fiabilidad y la sinceridad, por ejemplo, son juicios de moralidad.

Sociabilidad: cuando juzgamos la sociabilidad de alguien, la juzgamos basándonos en el modo en que trata a otras personas para promover las relaciones afectivas. Ejemplos de este tipo de juicio serían lo amistosa, simpática y amable que parece la persona.

Competencia: cuando juzgamos la compentencia de alguien, la juzgamos basándonos en lo capaz que creemos que es la persona para lograr sus objetivos. Siempre que se juzga la inteligencia, la habilidad y la confianza de alguien, se está haciendo un juicio de competencia.

La moralidad es lo más importante a la hora de juzgar a las personas

Aunque nos formamos impresiones de las personas basándonos en estos tres juicios clave, las investigaciones demuestran que el juicio de moralidad es el más importante. En un estudio se preguntó a las personas cuáles eran los elementos de información más importantes para formarse una impresión de un desconocido. Si se les daban opciones, la gente estaba mucho más interesada en conocer el carácter moral de una persona que otros rasgos.

No es sólo que la gente quiera conocer el carácter moral de una persona. Cuando nos enteramos de la honestidad y la fiabilidad de una persona, esto influye en nuestra opinión sobre ella más que otra información. Varios estudios han demostrado que esto es así.

¿Qué pasa con la sociabilidad y la competencia?

Así que una gran parte de cómo juzgamos a otras personas es por su carácter moral, y resulta que esto afecta a cómo vemos la sociabilidad y la competencia de las personas. Una nueva investigación muestra que si pensamos que la sociabilidad o la competencia son cualidades positivas depende de si pensamos que la persona es moral o no.

Si una persona es sociable o competente nos habla de lo bien que puede alcanzar sus objetivos. Que una persona sea moral o no nos dice cuáles son esos objetivos. Así que si una persona tiene buenas metas (morales), entonces nos gusta si es sociable y competente porque creemos que puede alcanzar esas metas. Pero si una persona tiene objetivos malos (inmorales), entonces nos desagrada si es sociable y competente. En este caso, esos rasgos nos hacen pensar que esa persona puede lograr esos objetivos inmorales.

Por ejemplo, en un estudio, las personas veían la competencia como una cualidad deseable para sus amigos, pero la veían como una cualidad indeseable para sus enemigos.

En una nueva serie de estudios, sin embargo, Justin Landy y sus colegas pusieron a prueba esta idea con más cuidado. En uno de sus estudios, pidieron a la gente que se formara impresiones de un montón de personajes inventados. Cada uno de estos personajes se definía simplemente con dos adjetivos. Un adjetivo describía el carácter moral de la persona (por ejemplo, «honesto» o «inmoral»). El otro adjetivo describía la sociabilidad de la persona (por ejemplo, «amistosa» o «introvertida») o su competencia (por ejemplo, «capaz» o «poco hábil»). Dada esta información, la gente calificó sus impresiones generales positivas o negativas.

En general, a la gente le gustaron más los personajes morales que los inmorales. Esto no es demasiado sorprendente, especialmente teniendo en cuenta lo mucho que nos importa el carácter moral de una persona.

Más interesante, sin embargo, es que la gente sólo tenía impresiones positivas de los personajes sociables y competentes si esos personajes también eran morales. La gente tenía impresiones negativas de los personajes sociables y competentes cuando se les describía como inmorales. En otro estudio, resultó que cuando eran inmorales, los personajes competentes y sociables caían tan mal como los incompetentes y poco sociables. Por supuesto, en el primero de estos estudios (el segundo de Landy et al. en general), la gente seguía teniendo más impresiones negativas de los personajes inmorales e incompetentes/ insociables que de los inmorales y competentes/sociables.

Y si parece extraño que todo esto se base en las impresiones de la gente sobre personajes inventados con descripciones de dos palabras, puede estar seguro de que otro estudio encontró los mismos patrones cuando los participantes se enteraron de otra persona leyendo un relato más completo del comportamiento de esa persona.

Todos somos tan sentenciosos

El punto de todo esto no es sólo una forma científica de decir que la gente es realmente sentenciosa. Eso puede ser cierto, pero lo más importante para entender la psicología es que nuestras impresiones sobre otras personas se reducen a tres simples juicios: su moralidad, su sociabilidad y su competencia. Entre estas tres, parece que nuestros juicios sobre la moralidad de las personas dominan nuestras impresiones. Por encima de todo, nos gusta más la gente ética y digna de confianza que sus homólogos inmorales.

Pero en lugar de ser el rey de todos los juicios, el carácter moral de una persona también influye en lo que pensamos sobre su sociabilidad y su competencia. Normalmente tendríamos impresiones positivas de una persona amable y hábil. Sin embargo, si esa persona también parece inmoral, su amabilidad y capacidad la convierten en una amenaza.

Sólo piensa en ese tipo del trabajo. Ya sabes de quién hablo. Se lleva bien con la gente y es bueno en su trabajo, pero sientes que no puedes confiar en él. Esa falta de confianza puede hacer que su chismorreo y su capacidad sean aún más preocupantes. Esa es la esencia de esta investigación. Nos formamos estos juicios distintos, pero la forma en que se unen para formar una impresión general de alguien es un poco más complicada.