Cómo sobrevivir al ataque de un ciervo o un alce

Puede que no lo pienses al verlos, pero Bambi y sus amigos con pezuñas tienen un gran poder. Dependiendo de la situación y de la época del año, los ciervos y los alces pueden ser más letales que un depredador de dientes afilados. Esto es lo que debes saber para mantener alejados a esos cascos aplastantes y cornamentas afiladas.

Esto forma parte de la serie de ataques de animales de Lifehacker. Por muy capaces que nos creamos los humanos, los osos, las serpientes, los lobos, los tiburones e incluso las abejas pueden convertir un divertido día al aire libre en una dura prueba de realidad que puede poner en peligro la vida. Esto es lo que hay que hacer cuando te encuentras cara a cara con algunas de las bestias más mortíferas de la naturaleza.

Los ciervos y los alces no siempre son las criaturas dóciles que parecen. Los Centros de Control de Enfermedades calculan que los mamíferos no ganaderos, como los ciervos, alces y alces, son responsables de unas 52 muertes al año. Y eso no incluye todas las muertes causadas por colisiones de vehículos relacionadas con ciervos, que elevan la cifra a más de 200 muertes y 1.100 millones de dólares en daños materiales cada año.

Ciervos

El peligro que suponen el ciervo común de cola blanca y el ciervo bura suele reducirse a tres cosas: su gran abundancia en todo el país, que las madres intentan proteger a sus cervatillos y que los machos son agresivos durante la época de celo. En varias partes de EE.UU., los encuentros con ciervos son increíblemente comunes, especialmente en los estados del norte, lo que los convierte en un peligro para los conductores de las zonas rurales. Y cuando se trata de proteger a sus cervatillos, no se detendrán ante nada para mantener a sus crías a salvo.

Los ciervos, sin embargo, son los más peligrosos del grupo. Como explica Gordon Grice en The Book of Deadly Animals, los gamos llegan a extremos por los privilegios de apareamiento y el control territorial:

Se han encontrado gamos de cola blanca en parejas muertas, con sus cuernos enredados y trabados tan fuertemente que no podían zafarse. Murieron de sed o de estrés. La truculencia de los ciervos puede ir más allá. Conozco un caso en el que se encontró un ciervo con la cabeza decapitada de otro encerrado en su cornamenta. Los biólogos plantearon que el ciervo vivo se peleó con un rival ya muerto y le arrancó la cabeza.

En resumen, los ciervos están locos. Y cuando es la temporada de apareamiento, no tienen miedo de nada. Atacan a los excursionistas en la naturaleza, cornean a la gente que cuida sus jardines, y ha habido múltiples casos de gamos que han atravesado las ventanas de casas y negocios porque han visto su propio reflejo en el cristal. Algunos gamos son incluso rencorosos, como uno que atacó a un conductor después de que éste lo golpeara con su coche.

Como en la mayoría de los encuentros con animales salvajes, la prevención es la clave. Las dos señales de advertencia más importantes a las que hay que prestar atención son la cornamenta y los cervatillos, especialmente durante ciertas épocas del año. Los ciervos entran en celo, o se aparean, en otoño, normalmente entre finales de septiembre y principios de diciembre (aunque puede prolongarse hasta enero o febrero en las zonas más cálidas del país). Esa es la época en la que hay que estar atento a los ciervos cargados de testosterona y con cornamenta. Craig Stowers, coordinador del programa estatal de ciervos de California, señala que la época de primavera también puede ser peligrosa, ya que es cuando las ciervas son más protectoras con sus cervatillos.

Sin embargo, sea cual sea la época del año, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California recomienda evitar los ciervos a toda costa (a menos que se tenga un permiso para cazarlos en esa zona). Puede parecer que una cierva está sola, pero las madres ciervas esconden a sus cervatillos entre la maleza y la hierba alta, así que podrían estar cerca. Y nunca intentes acariciar o alimentar a un ciervo salvaje. No sólo es peligroso, sino que dar de comer a los ciervos está prohibido en varios estados, como California, Florida y Alaska. Además, es conveniente que lleves a tu perro con correa cuando salgas de paseo o de excursión. Y pase lo que pase, nunca te rocíes el cuerpo o la ropa con olor a alce o a ciervo. Pensarán que eres un ciervo y actuarán en consecuencia.

Si te encuentras con un ciervo y éste empieza a cambiar su postura y sus orejas, o comienza a dar pisotones o a resoplar, aléjate lentamente de él y evita la zona durante unas semanas. Recuerda que probablemente esté protegiendo su territorio o a sus crías. Si te alejas es poco probable que te persiga. Si te has acercado demasiado y empieza a acercarse a ti, agita un abrigo u otro objeto en dirección al ciervo o utilízalo para parecer más grande, grita al animal y haz muchos ruidos fuertes mientras intentas alejarte. No le des la espalda al animal.

Si te embiste, Rich Johnson, de Outdoor Life, sugiere que pongas algo entre tú y el ciervo, especialmente si se trata de un gamo. Una mochila, una roca o un palo grande podrían evitar que te quedes atascado. Sigue intentando abandonar la zona, o súbete a un árbol cercano o a otro punto alto para que el ciervo no pueda alcanzarte. Si te derriban, ponte en posición fetal y protégete el cuello, la cabeza y los órganos vitales. Es posible que el ciervo te pise y te pinche un poco, pero al final perderá el interés cuando se dé cuenta de que no eres una amenaza (como se muestra en el vídeo de suspense de arriba).) En raras ocasiones, cuando un ciervo es extremadamente agresivo y no cede, algunas personas han tenido éxito agarrando al animal por la cornamenta y luchando contra él hasta que se cansa.

Alce

Si le das una magdalena a un alce, probablemente te hará un lío. Los alces son los tipos de ciervos más grandes, y también los más peligrosos. Debido a su tamaño, no le tienen miedo a muchas cosas, y atacarán a personas, casas, motos de nieve e incluso camionetas. De hecho, un alce macho puede medir más de dos metros y pesar casi 1.500 libras. En comparación con un ciervo de cola blanca de unos 45 kilos, los alces son monstruosos. Eso significa que hay que manejar los encuentros con ellos de una manera un poco diferente.

Según el Departamento de Caza y Pesca de Alaska, debe alejarse del alce lentamente con las manos en alto, con las palmas hacia el alce. Mientras se aleja, hable al alce en voz baja, no en voz alta, como si estuviera tranquilizando a un niño. Es posible que te dé unas cuantas cargas de «farol» como advertencia, pero debes tomártelas todas en serio.

A diferencia de lo que ocurre con la mayoría de los encuentros con animales salvajes, correr es en realidad tu mejor opción si un alce se acerca demasiado a ti. No te perseguirán muy lejos, y puedes maniobrar alrededor de un árbol o una roca grande mucho más rápido que un alce. Además, suelen embestir y tratar de darte una patada con sus pezuñas delanteras, y ese movimiento puede darte una ventaja decente si emprendes un sprint. Al igual que con otros ciervos, si te derriba, hazte un ovillo para proteger tus zonas vitales y finge la muerte. Es posible que siga pisoteándote, pero si te mantienes quieto, acabará perdiendo el interés y seguirá adelante. Sin embargo, no te levantes hasta que se haya alejado de ti, o podría intentar atacar de nuevo.

Los perros también son un riesgo mucho mayor cuando se trata de alces. Fido puede ser capaz de ahuyentar a algún ciervo de cola blanca, pero los alces están acostumbrados a los ataques de los depredadores caninos y verán a los perros como enemigos incluso si no ladran o gruñen. Incluso pueden llegar a patear a su perro si no tiene cuidado. Asegúrese de que su perro lleva correa en todo momento en la zona de los alces, y dé a los alces un amplio margen si se encuentra con uno.

Ilustración de Sam Woolley.