Camelback Mountain, un pico icónico que se eleva sobre la zona de Phoenix, se eleva a una altura de 2.704 pies. El sendero que lleva a la cima gana 1.300 pies de elevación en apenas 1,16 millas, lo que hace que la pendiente sea de más de 100 pies por 0,1 millas; sí, es así de empinada. Si está dispuesto a enfrentarse al empinado sendero y a las temperaturas a menudo abrasadoras, diríjase al parque Echo Canyon y siga el sendero de la cumbre hasta el pico más alto de las montañas de Phoenix.
Los cinco acabábamos de llegar a Phoenix y nos dirigíamos al Gran Cañón para nuestra aventura de borde a borde, pero antes de dejar la zona de Phoenix, teníamos que hacer un intento en Camelback Mountain. Antes de llegar al aparcamiento, pudimos ver el contorno de la montaña, que realmente se parece a un camello arrodillado, desde varios puntos a lo largo de la interestatal: Camelback es una montaña con dos cimas, la cumbre oriental más alta que forma la joroba del camello y la cumbre occidental más baja que representa La Cabeza.
Estábamos preparados para el terreno áspero, la escalada de cantos rodados, y la inevitable negociación de la roca suelta y la grava, pero no estábamos preparados para el calor y el terreno empinado, a pesar de conocer el aumento de la elevación de antemano. Es difícil darse cuenta de lo empinado que es el sendero incluso con los datos en la mano; de hecho, el sendero es tan empinado en algunos puntos que se proporciona un pasamanos para mantener el equilibrio. Cuando emprendimos el camino, la temperatura era de 102° F y todos sabíamos que nos esperaba una caminata extenuante.
La caminata comienza en el aparcamiento del Cañón del Eco, donde encontrará una ramada, un quiosco interpretativo y una fuente. El sendero desciende unos pocos pasos y luego se dirige cuesta arriba hacia el Cañón del Eco, un drenaje poco profundo flanqueado por acantilados redondeados hacia el norte. El sendero llega a la cima del Cañón del Eco en 0,3 millas -un banco en este punto permite una parada de descanso. Más allá del banco, el sendero dobla hacia el sur bajo la imponente cara este de The Hump, y fíjese en la valla de eslabones a su izquierda que protege las casas de abajo de la caída de rocas. Es posible que quiera tomarse su tiempo a lo largo de este segmento del sendero, porque la escalada está a punto de comenzar -nuestra primera respuesta a la escena que tenemos por delante fue un sonoro «¿Me estás tomando el pelo?»
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Justo delante de nosotros en el camino, pudimos ver el comienzo de la sección de la barandilla, ¡una escena de lo más desagradable! En este punto, Dar estaba lista para dar la vuelta, pero la convencimos de que podía llegar a la cima. Decididos, y empeñados en divertirnos, nos abrimos paso por la empinada pendiente; las vistas de esta sección, si puedes apartar los ojos del resbaladizo camino, son increíblemente hermosas. Los cinco nos abrimos paso por la pendiente y, tras unos 20 minutos de subida, el pasamanos terminó y nos encontramos en la marca de la media milla. Es aquí donde la subida se vuelve realmente interesante: si pensabas que el tramo de barandilla era duro, espera a ver lo que te espera.
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Poco después de dejar atrás la barandilla, comienza el tramo más duro de la caminata: el sendero asciende empinadamente por barrancos llenos de rocas y a lo largo de las crestas de las crestas aireadas hasta un barranco rocoso final que conduce a la elevada cumbre de la montaña Camelback. En la hora que tardamos en subir los últimos 0,6 kilómetros, nos encontramos con numerosos lagartos, mariposas y pájaros. Vimos al chuckwalla, un gran lagarto que se encuentra principalmente en las regiones áridas del suroeste de Estados Unidos, posado en una roca con vistas a la zona de Scottsdale; su parte media rojiza nos llamó la atención inmediatamente y nos confirmó que estábamos viendo un Chuckwalla común. Como ya hemos mencionado, también había varias aves, incluyendo numerosos colibríes, volando alrededor de la zona de la cumbre junto con varias especies de mariposas de cola de golondrina.
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La cumbre, 1.16 millas desde el inicio del sendero, marca el punto medio de la caminata y ofrece una vista de 360 grados de Phoenix y las cadenas montañosas circundantes – busque Superstition, Usery, McDowell y Four Peaks. La cima está compuesta en su mayor parte por roca desnuda, con una caída vertical y abrupta desde el lado este hasta el valle de abajo; no te acerques demasiado al borde. Nos relajamos en la cima durante unos 15 minutos antes de volver sobre nuestros pasos hasta el aparcamiento, haciendo una pausa para hacer fotos de grupo y disfrutar de amplios paisajes con imponentes cactus saguaro. El trayecto de vuelta es mucho más fácil, y el pasamanos resulta realmente «útil» al descender por la empinada roca resbaladiza; simplemente tómese su tiempo y disfrute del paisaje desértico, especialmente si los cactus barril y el ocotillo están en flor, como ocurrió en nuestra excursión de junio. La caminata de ida y vuelta de 2,32 millas nos llevó 3 horas, dejándonos a los cinco un poco cansados y acalorados, pero totalmente encantados con Camelback Mountain, la corona de Phoenix.
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