CARACTERES FÍSICOS DE LOS ASIATICOS

CARACTERES FÍSICOS DE LOS ASIATICOS

Gigante chino en 1870Las personas clasificadas como asiáticas son físicamente diferentes en algunos aspectos a las personas de ascendencia europea. En casi todos los casos, los asiáticos tienen el pelo liso y negro y los ojos oscuros. También tienden a tener menos vello corporal, menos vello facial, caras más planas, narices más pequeñas, pómulos más anchos y dientes incisivos «en forma de pala» (forma ligeramente excavada de la parte posterior de los dientes delanteros).

Los asiáticos tienen menos probabilidades de contraer algunas enfermedades que los occidentales y más probabilidades de contraer otras. Muchos asiáticos tienen acné a una edad más avanzada que los occidentales. Menos hombres asiáticos se quedan calvos que los europeos. También parece haber menos asiáticos con canas, pero no está claro si esto se debe a que les salen las canas a una edad más tardía o a que se tiñen el pelo. Muchos niños asiáticos encuentran fascinante el pelo rojo y rubio y los brazos y piernas peludos.

Los asiáticos del norte suelen ser más corpulentos y tienen la piel más clara y los ojos más finos que los del sur. Toda la piel contiene aproximadamente el mismo número de melanocitos, pero la cantidad de melanina que producen varía. Las personas de piel oscura producen más y las de piel clara producen menos.

Algunas personas piensan que la diferencia entre asiáticos y europeos ha existido desde hace tiempo. Mientras sostenía un molde hecho del Hombre de Pekín en la década de 1930, el arqueólogo chino Jia Lan dijo a National Geographic: «Este cráneo tiene algunas características de los chinos modernos. Por ejemplo, el hueso de la nariz del hombre de Pekín era bajo y las mejillas eran planas, como en los asiáticos actuales».

Libros: Human Variation, Races, Types and Ethnic Groups (Variación humana, razas, tipos y grupos étnicos), de Stephen Molnar (Prentice Hall, 1992); The Mismeasure of Man (La medida errónea del hombre), de Stephen Jay Gould (Norton, 1991); The Evolution of Racism (La evolución del racismo), de Pat Shipmen (Simon & Schuster, 1994); Human Biodiversity (Biodiversidad humana), de Jonathan Marks, de la Universidad de Yale (Walter Gruyter).

Piel amarilla

A veces se dice que los asiáticos tienen la piel amarilla. No está claro de dónde viene el término, especialmente cuando uno rara vez ve a un asiático con la piel amarilla a menos que tenga ictericia. Los biólogos que se ocupan de estas cuestiones clasifican a la mayoría de los asiáticos con el mismo color de piel que las personas que viven en el norte de Norteamérica.

Algunos remontan sus orígenes al término «peligro amarillo» -miedo a que las hordas orientales arrollen a Occidente-, que apareció por primera vez poco después de que Japón derrotara a China en 1895 y se ha atribuido al káiser alemán Guillermo II, pero fue utilizado antes que él por el general húngaro Turr en una evaluación de Bismark. Varios periódicos estadounidenses utilizaron el término, incluido el periódico de Ohio The Sandsuky Register, que publicó una noticia en junio de 1895 con el siguiente pasaje «El «peligro amarillo» es más amenazante que nunca. Japón ha hecho en pocos años tantos progresos como otras naciones han hecho en siglos».

Los occidentales ya no suelen utilizar el término amarillo o piel amarilla en asociación con los asiáticos, pero a veces los asiáticos sí lo hacen. El atleta chino Liu Xiang dedicó la medalla de oro que ganó en 110 metros vallas en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 a «toda la gente de piel amarilla» y calificó su actuación de «milagro». «Porque soy chino», dijo, «y tengo la fisiología de la raza asiática para mí esto es un milagro. Pero por ello espero más milagros en el futuro». En China, Liu recibe el apodo de «La bala amarilla»

El color de la piel y el pez cebra

La niña Akha (Hani) Existen varias teorías que intentan explicar por qué existen diferencias en el color de la piel. Una teoría sostiene que la piel más clara evolucionó como una adaptación a la luz solar más débil y a la necesidad de extraer más luz solar para fabricar vitamina D. La piel pálida facilita esto cuando los rayos del sol no son particularmente fuertes. Pero, por desgracia, el melanoma maligno, la forma más mortífera de cáncer de piel, es más común entre las personas de piel más clara que las de piel más oscura.

En 2005, los científicos descubrieron una pequeña mutación en un gen que desempeña un papel clave en la determinación del color de la piel, y los caucásicos heredan una versión diferente a la de otros grupos. El gen -denominado slc245a5- se descubrió en un estudio de investigación sobre el cáncer en el que se utilizó el pez cebra, que tiene el mismo gen y viene en versiones de piel oscura y clara. Se cree que el slc245a es responsable de entre el 25 y el 38 por ciento de la variación de color entre europeos y africanos.

Los investigadores descubrieron que las personas de África y China tienen una variación del slc245a5 y las de ascendencia europea, otra. La investigación indicó que la versión oscura era la original y la versión clara evolucionó a medida que los humanos migraban desde África hacia las zonas del norte y es coherente con la teoría de que la piel más clara evolucionó como una adaptación a la luz solar más débil.

Sobre la relevancia de este hallazgo para la raza, Gregory Barsh, de la Universidad de Stanford, dijo al Times de Londres: «El artículo indica cómo la genética de la variación del color de la piel es muy diferente, y no debe confundirse, con el concepto de raza… Una de las características más obvias que distingue a los distintos humanos no es más que un simple cambio en la actividad de una proteína expresada en las células pigmentarias. El color de la piel no equivale a la raza y punto.»

Orejas, ojos y cuclillas asiáticas

Cuclillas en Japón Las pequeñas redes de piel sobre las esquinas de los ojos asiáticos son descritas por los científicos como pliegues epicánticos. No se entiende por qué los asiáticos los tienen y los europeos no. La mayoría de los asiáticos tienen un tipo de cera del oído seca que es relativamente inodora, mientras que los africanos y los europeos tienen cera del oído húmeda y pegajosa que desprende más olor.

Muchos asiáticos tampoco tienen un pliegue alrededor de la parte superior del párpado como los occidentales. Algunas mujeres asiáticas consideran que un párpado con un pliegue es más bello que un párpado sin él y gastan mucho dinero en una «operación de doble hendidura» para que se les insista quirúrgicamente en un pliegue en el párpado. Muchos asiáticos también consideran que los ojos redondos son más bonitos que los almendrados. Algunos asiáticos prefieren gafas con monturas anchas y estrechas que se adaptan mejor a sus ojos.

Los asiáticos se sienten más cómodos en cuclillas y agachados que los occidentales. En muchos países asiáticos la gente se relaja y descansa durante largos periodos de tiempo en una posición en cuclillas que a muchos occidentales les resulta insoportablemente incómoda después de sólo unos segundos. Algunos científicos afirman que la posición en cuclillas es mejor para la digestión. Muchos asiáticos también pasan más tiempo sentados en el suelo que en sillas y sofás, que los occidentales prefieren. véase Japón, China. Ver Inodoros.

La sangre asiática y el olor corporal

La sangre del tipo B es más común entre los asiáticos orientales y los africanos que entre los europeos. Los asiáticos no suelen tener sangre Rh negativo y los hospitales no la almacenan para transfusiones. Los viajeros extranjeros que tienen O Rh negativo están en un gran problema porque sólo pueden aceptar sangre O negativa, que generalmente no está disponible.

Los desodorantes son a veces difíciles de encontrar en Asia, aunque se han vuelto más comunes en los últimos años, en parte por los esfuerzos de marketing de los fabricantes de desodorantes. El olor corporal se produce en las glándulas apocrinas de las axilas y la zona genital. Los hombres tienen más glándulas apocrinas y más grandes que las mujeres, y los caucásicos y los africanos tienen más glándulas y más grandes que los asiáticos.

Caras rojas y marcas de nacimiento de Mongolia

rojo en la cara y
plano en el suelo en JapónAlrededor de la mitad de los asiáticos carecen de una enzima activa que descompone el acetaldehído, una sustancia química tóxica derivada del etanol que se encuentra en la mayoría de las formas de alcohol. Por eso, cuando beben, a menudo se sienten mal del estómago o se les pone la cara roja. La mayoría de los occidentales tienen esta enzima y, en consecuencia, necesitan beber mucho más para emborracharse o ponerse rojos.

Algunos asiáticos se ponen muy rojos tras sólo unos sorbos de alcohol. Si siguen bebiendo suelen vomitar porque su cuerpo rechaza el alcohol.

Casi todos los japoneses, coreanos, mongoles y algunos chinos nacen con una marca de nacimiento mongólica, una pequeña mancha de pigmento marrón situada en el trasero o en la parte baja de la espalda. La marca varía de tamaño y suele desaparecer a los pocos años. Los indios de América del Norte, Central y del Sur también tienen estas marcas. Algunos científicos han sugerido que estas marcas son una prueba de que estas personas son originarias de Asia. «Las manchas mongólicas» también se encuentran en los bosquimanos (ver más abajo).

Cabello asiático

Las hebras individuales del cabello de las mujeres chinas son circulares y más anchas y resistentes a la rotura que los cabellos ovalados de las mujeres occidentales. El cabello chino tiene una mayor concentración de pigmentos que lo hace más brillante y lustroso que el de las mujeres occidentales y es menos probable que se vuelva blanco. El cabello chino es menos denso que el occidental, con menos cabellos por centímetro cuadrado de cuero cabelludo.

Cuando se despoja de su pigmento natural, el cabello asiático tiene subtonos rojizos, mientras que el europeo tiene subtonos amarillo-anaranjados. En consecuencia, los tintes para el cabello de las mujeres asiáticas se elaboran con un color verde que anula el rojo, mientras que los de las mujeres europeas se elaboran con un color violeta que anula los subtonos amarillo-naranja.

Más de 150 millones de hombres chinos de entre 25 y 35 años, es decir, alrededor del 40 por ciento de la población masculina de ese grupo de edad, padecen calvicie o una importante pérdida de cabello. El ritmo de vida acelerado y los largos periodos de estrés son los responsables de las altas tasas de caída del cabello.

Muchos de los que tienen el pelo gris o blanco se lo tiñen prematuramente.

Párpado doble, el resultado de un procedimiento de cirugía estética común en Asia, Ver Cirugía Estética en China

La piel asiática y la piel blanca frente a la bronceada en Asia

Muchas mujeres asiáticas evitan el aspecto deportivo bronceado y favorecen el aspecto blanco y frágil. La piel pálida se considera hermosa y se ha asociado tradicionalmente con la sofisticación y la riqueza, mientras que la piel morena ha sido tradicionalmente un signo de ser pobre y de trabajar al aire libre bajo el sol. Una ejecutiva de relaciones públicas de Hong Kong, de 38 años, que se gasta cientos de dólares al mes en mascarillas, exfoliantes y cremas blanqueadoras, declaró a Reuters: «Me encanta ser blanca como una perla porque así es más bonita».

Las mujeres suelen negarse a salir en verano si no llevan un paraguas, una capa improvisada o algún otro tipo de protección para la piel. Una contable de 27 años declaró al Times of London: «Prefiero a las mujeres de piel clara. Los occidentales parecen sanos con la piel bronceada, pero los asiáticos parecen sucios».

En China, las mujeres embarazadas han evitado tradicionalmente la salsa de soja por temor a que pueda oscurecer a su bebé. Los productos para blanquear la piel son una gran industria. Entre los blanqueadores de la piel disponibles en China están White Detox de Biotherm, Pure de Dior, Blanc Expert de Lancom y Derma White de Clinique.

La piel de las mujeres chinas es más densa y, según algunos, de mejor calidad que la de las mujeres occidentales. Las mujeres chinas suelen tener la piel libre de manchas y líneas de expresión durante diez años más que las mujeres occidentales. Cuando el proceso de envejecimiento comienza, lo hace de forma repentina, con arrugas preauriculares que se desarrollan verticalmente desde las orejas y una línea interocular que cruza horizontalmente entre los ojos y arrugas que aparecen en la barbilla.

En los últimos años, en China la piel oscura se ha convertido en un símbolo de riqueza, una señal de que alguien tiene suficiente dinero para tomarse unas vacaciones en la playa en lugares como Tailandia. Honolulu o España – con modelos con bronceado sexy que aparecen en las revistas de moda . El primer salón de bronceado de Pekín abrió en la elegante zona de Jiawai Soho a mediados de la década de 2000. Especialmente entre las generaciones mayores, la piel oscura se considera fea y de clase baja, y la piel blanca y pálida se considera hermosa y una expresión de sensibilidad y cultivo. Hay una expresión en Japón que dice que la piel blanca puede «ocultar los siete defectos de una mujer».

En Japón muchas mujeres se pasean con «sombrillas» en verano para no ponerse morenas. Los paraguas tratados con productos químicos se venden por hasta 350 dólares, y se pueden comprar accesorios especiales para que las mujeres puedan fijar sus paraguas a sus bicicletas. En Japón están muy extendidos los sombreros, guantes y cubrebrazos que protegen a las mujeres del sol. Las geishas y los actores masculinos de Kabuki utilizan polvos y pintura blanca para la cara. Las tiendas de cosméticos venden una variedad de limpiadores, cremas hidratantes y bases destinadas a generar una piel bihaku («hermosa y blanca»). Algunas clínicas ofrecen procedimientos especiales de pelado que blanquean la piel mediante tratamientos con láser y la aplicación de nitrógeno líquido ultrafrío o ácido. A mediados de la década de 1990, los jóvenes japoneses con bronceados naturales, embotellados y en cabina eran habituales. Ganguros («caras negras») era el nombre que se daba a las chicas con rostros anaranjados y bronceados, pintadas de blanco y muy maquilladas, con zapatos de plataforma y ropa escandalosa y colorida. Ver Mujeres.

Leche, mantequilla, queso y razas de lactasa

procedimiento de cirugía estética común en Asia, Antes A algunos asiáticos no les gusta el queso, la mantequilla, la leche u otros productos lácteos y en algunos casos enferman físicamente si los comen. Antiguamente, a muchos asiáticos ni siquiera les gustaba su olor. Los japoneses del siglo XIX describían a los comerciantes europeos como bata-kusai («apesta a mantequilla»).

La aversión a los productos lácteos se debe en parte a que muchos asiáticos pierden la lactasa, una enzima que ayuda a digerir el azúcar de la leche, a medida que envejecen. Los grupos que no poseen la enzima de la lactasa se denominan razas negativas a la lactasa y los que la tienen se denominan razas positivas a la lactasa.

Casi toda la leche de los mamíferos contiene lactosa, un azúcar complejo que se descompone en el cuerpo de la mayoría de las personas en azúcares más simples como la glucosa mediante la lactasa. Si las personas que carecen de lactasa consumen muchos productos lácteos, la lactosa no digerida se acumula en el intestino grueso, fermenta y emite gases. Esto provoca hinchazón y diarrea.

La mayoría de los animales adultos no pueden tolerar la lactosa. Con el tiempo, a través de la evolución, los humanos han desarrollado una tolerancia a la lactosa. Hace unos 8000 años la mayoría de las personas eran negativas a la lactasa porque dejaron de consumir leche cuando fueron destetados de sus madres. A partir del año 4000 a.C., algunos grupos de personas empezaron a consumir leche de animales domesticados y, más tarde, la leche se convirtió en una importante fuente de alimento para los habitantes del norte y centro de Europa, Arabia y partes de África occidental. La selección natural permitió a estas personas conservar la enzima lactasa en la edad adulta, mientras que los grupos que beben leche perdieron la enzima en la infancia.

La exposición a la comida estadounidense, como la pizza y las hamburguesas con queso, ha hecho que los productos lácteos sean más apetecibles para los jóvenes asiáticos.

Los asiáticos son cada vez más altos

Después de la cirugía estética, los asiáticos, por lo general, también son más delgados y bajos que los occidentales, pero cada vez son más altos y gordos. Algunos creen que al menos parte de la diferencia se explica por la dieta. Los japoneses de hoy en día son unos cinco centímetros más altos que los japoneses que crecieron alrededor de la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de los científicos atribuyen el aumento a los cambios nutricionales, como un mayor consumo de leche y carne en la dieta. Otros han propuesto teorías más rebuscadas. Un investigador sugirió que el cambio de sentarse en el suelo a sentarse al estilo occidental en sillas ha enderezado a algunos japoneses y los ha hecho más altos.

En Corea del Sur, los niños de 14 años son 4½ pulgadas más altos que sus homólogos de 1954. Según otro estudio, entre 1962 y 1996 la estatura media de las mujeres aumentó de 1,5 a 1,5 metros, y la de los hombres, de 1,5 a 1,8 metros.

La mayoría de los científicos atribuyen el aumento a los cambios nutricionales, como la inclusión de más leche y carne en sus dietas y un mayor período de alimentación. Desde 1954, el consumo de arroz ha aumentado un 40% y la ingesta calórica del coreano medio se ha incrementado en un tercio. Otros han propuesto teorías más rebuscadas. Un investigador sugirió que el cambio de sentarse en el suelo a sentarse en sillas de estilo occidental ha enderezado las espaldas de los coreanos y los ha hecho más altos.

La forma y el tamaño de los pechos, el color y la forma de los pezones, la forma de los labios y las nalgas de la mujer y el ángulo de la erección del hombre también varían algo entre las razas. por Richard Bernstein, autor de Book: Oriente, Occidente y el sexo: A History of Erotic Encounters describe a las mujeres de Asia como «más parecidas a una ciruela que a un melón de pecho, más bien escasas que llenas de nalgas y caderas»

Las mujeres asiáticas suelen tener los pechos más pequeños que las occidentales. El escritor Paul Theroux escribió una vez que el sujetador es «probablemente la prenda más superflua de China». Aun así, Wonder Bra ha desarrollado una línea de productos especial para mujeres asiáticas delgadas. Un contable de Hong Kong declaró a Newsweek: «Hay un fuerte deseo de ser sexy. La gente quiere casarse con un buen marido, y un sujetador push-up es parte del paquete para lograr ese objetivo».

Estudios de ADN y rasgos asiáticos encontrados entre otros grupos

trabajo de mandíbula, procedimiento de cirugía estética
común en Asia, antes de que los estudios de ADN hayan demostrado que todos los asiáticos descienden de dos linajes comunes: 1) uno más común en el sur de Asia, sobre todo entre vietnamitas, malayos y neoguineanos; y 2) uno más común en el norte de Asia, sobre todo entre tibetanos, coreanos y siberianos.

Los khoisianos («bosquimanos») del sur de África también tienen pliegues epicánticos y marcas de nacimiento mongólicas. Muchos suecos y nativos americanos tienen incisivos en forma de pala. Muchos indios americanos también carecen de la enzima que ayuda al cuerpo a metabolizar el alcohol.

Las razas con lactasa negativa incluyen a los asiáticos orientales, algunos negros africanos, indios americanos, europeos del sur y aborígenes australianos. Las razas con lactasa positiva incluyen a los europeos del norte y del centro, a los árabes y a algunos grupos de África occidental, como los fulani.

Explicación de las diferencias físicas

Nadie sabe por qué los asiáticos tienen los ojos finos o el perfil facial plano. Ninguno de estos rasgos parece dar a los grupos o individuos ningún tipo de ventaja evolutiva o adaptación particular al entorno. Algunos científicos han especulado que los pliegues epicánticos y los ojos delgados pueden haberse desarrollado en el norte de Asia como una forma de proteger los ojos del frío y del resplandor de la nieve.

Algunos antropólogos creen que los habitantes de los climas septentrionales desarrollaron cuerpos más fornidos porque tienen menos superficie y retienen mejor el calor interno que los cuerpos largos y delgados con extremidades largas, que tienen más superficie para disipar el calor. Esta puede ser la razón por la que muchos africanos de climas cálidos tienen cuerpos largos y delgados, mientras que los esquimales y algunos asiáticos del norte son fornidos y achaparrados.

Las narices pequeñas son comunes entre los asiáticos que viven en zonas tropicales húmedas. Las narices largas son comunes entre los norteafricanos en climas secos y entre los europeos del norte en climas fríos o secos. Uno de los principales propósitos de la nariz es humedecer el aire que entra en el cuerpo (una cantidad excesiva de aire seco es perjudicial para los pulmones) y, por lo tanto, las narices largas pueden ser una adaptación entre las personas de climas secos para humedecer el aire.

Variaciones en el color de la piel y otros rasgos

Tras la cirugía estética «Por definición, todos somos capaces de cruzarnos con todos los demás seres humanos del sexo opuesto para producir una descendencia fértil», escribió James Shreeve en la revista Discover. «En la práctica, sin embargo, las personas no se emparejan al azar; normalmente eligen a sus parejas dentro de un grupo social o población inmediata y lo han hecho durante cientos de generaciones»

Más que en la actualidad, las personas del pasado estaban divididas en regiones geográficas específicas por cordilleras, desiertos y océanos. Por lo general, permanecían bastante cerca de sus tierras natales hasta el comienzo del colonialismo europeo en el siglo XVI, cuando la gente de regiones lejanas comenzó a mezclarse y a cruzarse. La gente parece seguir prefiriendo su propia especie. Los estudios han demostrado que la gente tiende a aparearse con personas que se parecen a ellos mismos en términos de cosas como el color de los ojos, el pelo y la piel.

«Como resultado», escribió Sheeve, «las expresiones físicas de los genes heredados por una cadena de padres y abuelos en expansión -la mayoría de los cuales vivieron en la misma región que los demás- también tienden a agruparse, por lo que hay una gran variación de una región geográfica a otra en el color de la piel, la forma del pelo, la morfología facial, la proporción del cuerpo y una serie de rasgos inmediatamente menos obvios.»

Historia del concepto de raza

Los primeros exploradores, como Marco Polo, viajaban en camello o en barco por distancias realmente cortas cada día. «Nunca se les ocurrió categorizar a la gente, porque habían visto de todo», dijo el antropólogo de la Universidad de Michigan Loring Brace a la revista Discover. «Eso cambió cuando podías subirte a un barco, navegar durante meses y acabar en un continente completamente distinto».

La noción de utilizar la ciencia para definir la raza se remonta a Carolus Linnaeus (1707-1778), el biólogo sueco que ayudó a desarrollar el sistema moderno de clasificación de los seres vivos en géneros y especies. En 1758, Linneo dio el paso radical de establecer el Homo sapiens como una especie dentro de un grupo de animales llamados primates y luego dividió a la humanidad en cuatro razas: 1) europeos, 2) nativos americanos, 3) asiáticos y 4) africanos. También mencionó otras dos categorías: los monstous (criaturas peludas con cola descritas por los exploradores) y los ferus («muchachos salvajes»). Los miembros de este último grupo se encontraban ocasionalmente en el bosque y se creía que habían sido criados por animales (la mayoría eran en realidad jóvenes enfermos o retrasados mentales abandonados por sus padres).

Linneo fue más allá y definió cuatro razas en términos de personalidad y vestimenta. Dijo que los nativos americanos eran «rojos, coléricos, rectos» y «gobernados por el hábito»; los europeos eran «blancos, sanguíneos, musculosos» y «gobernados por la costumbre»; los asiáticos eran «amarillos pálidos, melancólicos, rígidos» y «gobernados por la creencia»; y los africanos eran «negros, flemáticos, relajados» y «gobernados por el capricho». Aproximadamente un siglo después de Linneo, Charles Darwin atribuyó la diferencia de las razas humanas a la preferencia sexual en su segundo libro más influyente, La descendencia del hombre y la selección en relación con el sexo.

Problemas con el concepto de raza

Trabajo a fondo, antes «Se supone que la raza es una categoría estrictamente biológica, equivalente a las subespecies animales», dijo el antropólogo de Yale Jonathan Marks a la revista Discover. «El problema es que los humanos también la utilizan como una categoría cultural, y es difícil, si no imposible, separar esas dos cosas entre sí».

Las categorías raciales basadas en el color de la piel y la geografía a menudo no tienen ningún sentido. Los indios de la India, por ejemplo, tienen la piel oscura (como los «negros») y rasgos faciales parecidos a los europeos (como los «caucásicos»), pero habitan en el continente asiático (como los «asiáticos»).

Alrededor del 70 por ciento de los antropólogos culturales y la mitad de los antropólogos físicos han rechazado el concepto de raza como categoría biológica, según un estudio de 1989 de la Universidad Central de Michigan. Aun así, muchos libros de texto de antropología siguen definiendo cinco grandes razas: «blancos», «negros africanos», «mongoloides», «aborígenes australianos» y «khoisanos». Éstas, a su vez, se dividen en varias subrazas. Los indios americanos entran en la categoría de los mongoloides.

La ciencia moderna, la raza y las características físicas

Mucha de la información que los científicos utilizan para estudiar la genética y la «raza» se determina a partir del análisis de los tipos de sangre y de antígenos específicos, anticuerpos y otras proteínas que se encuentran en la sangre. El genetista de poblaciones de la Universidad de Stanford, Luca Cavalili-Sforza, autor de The History and Geography of Human Genes (Historia y geografía de los genes humanos), ha intentado elaborar un mapa genético del mundo analizando muestras de sangre tomadas en distintos lugares del planeta.

El equipo de Cavalili-Sforza tuvo a menudo dificultades para recoger sangre de personas en lugares remotos para su estudio. Un agricultor de la República Centroafricana, por ejemplo, blandió un hacha cuando le preguntaron si estaba bien que los científicos tomaran muestras de sangre de sus hijos. Dijo: «si ustedes toman la sangre de los niños. Yo tomaré la suya»

Estudios realizados en Estados Unidos han demostrado que muchas personas con ADN mayoritariamente europeo parecen negras y que el ADN de Asia oriental es común en los nativos americanos.

Diversidad entre los pueblos

Después de la cirugía estética Desde el punto de vista genético, agrupar a las personas por el color de la piel o la «raza» no tiene un fundamento científico. Los negros de Estados Unidos, Ghana y Somalia, por ejemplo, no se parecen más entre sí que a los árabes, suecos o griegos.

Muchos rasgos físicos no tienen correlación con el color de la piel o la raza. Los grupos con predominio de «bucles» en los patrones de las huellas dactilares incluyen a la mayoría de los europeos, los negros africanos y los asiáticos orientales, mientras que los grupos con mayoría de «verticilos» incluyen a los mongoles y los aborígenes australianos. Los grupos con «arcos» incluyen a los khoisianos y a algunos centroeuropeos.

Los estadounidenses de raza negra suelen tener tasas más altas de hipertensión (presión arterial alta) que los estadounidenses de raza blanca, pero los finlandeses y los rusos también tienen altas tasas de hipertensión, mientras que los africanos de raza negra suelen tener tasas notablemente bajas de esta enfermedad.

A diferencia de Estados Unidos, que tiene una clara diferencia entre blancos, negros y asiáticos, la gente en la mayor parte del mundo, dice que los biólogos de Harvard Orlando hacen «distinciones sociales y de clase basadas en la gradación del color.»

Las diferencias raciales y su significado

En cuanto a las diferencias físicas entre grupos de personas, Cavalili-Sforza ha dicho que, una vez descontados los rasgos superficiales como el color de la piel, la textura del pelo y la forma de la nariz, los ojos y el cuerpo, las razas humanas se parecen notablemente. Las diferencias entre individuos dentro de una raza son mucho mayores que la diferencia entre razas y la diversidad entre individuos es «tan enorme que todo el concepto de raza carece de sentido a nivel genético.»

En 1972, el biólogo de Harvard Richard Lewontin estudió 17 marcadores genéticos en 168 poblaciones diferentes (como alemanes, tailandeses y apaches) y llegó a la conclusión de que «hay más diferencias genéticas dentro de una misma raza que entre esa raza y otra» y «sólo el 6,3 por ciento de las diferencias genéticas podrían explicarse por la pertenencia del individuo a diferentes razas».

En 1994, el Proyecto de Diversidad del Genoma Humano llegó a la conclusión de que «la variación genética de un individuo a otro de la misma ‘raza’ anega la diferencia media entre agrupaciones raciales.» Alan Goodman, del Hampshire College, declaró a Newsweek que agrupar a las personas por su origen geográfico (etnia) «es más correcto tanto en un sentido estadístico como para entender la historia de las variaciones humanas».

Las autoridades policiales y los médicos son algunas de las pocas personas que pueden dar un uso positivo al concepto de raza. Los expertos forenses que examinan los casos de asesinato suelen poder determinar si la víctima era negra, blanca o asiática basándose en las medidas de ciertos huesos. Algunos grupos son más propensos a contraer ciertas enfermedades que otros (los negros y la anemia de células falciformes, por ejemplo) y así los médicos pueden dirigir las medidas preventivas hacia estos grupos.

¿Las razas evolucionan separadas a un ritmo acelerado?

Mark Henderson escribió en Times of London: «Las razas han evolucionado alejándose unas de otras en los últimos 10.000 años, según una nueva investigación que desafía las ideas estándar sobre el significado biológico de la etnicidad. Un análisis genético de la evolución humana ha demostrado que, en lugar de detenerse, se ha acelerado, con diferentes presiones sobre las distintas poblaciones que alejan a los grupos raciales. Los científicos que están detrás de los hallazgos sugieren que las poblaciones europeas, africanas y asiáticas se diferenciaron genéticamente entre sí a lo largo de varios miles de años, ya que sus entornos les llevaron por caminos evolutivos diferentes.

«El trabajo indica que las variaciones tienden a ser diferentes entre las razas, y que éstas se hicieron más, no menos, pronunciadas. «Las razas humanas están evolucionando alejándose unas de otras», dijo Henry Harpending, profesor de antropología de la Universidad de Utah, que dirigió el estudio. «Los genes están evolucionando rápidamente en Europa, Asia y África, pero casi todos ellos son únicos en su continente de origen. Cada vez nos parecemos menos, no nos fusionamos en una humanidad única y mixta… El dogma ha sido que se trata de fluctuaciones culturales, pero casi cualquier rasgo de temperamento que se observe está bajo una fuerte influencia genética.»

Sobre el mismo estudio el The Dail Mail informó: «Los humanos están evolucionando a un ritmo más rápido que en cualquier momento de la historia, según un estudio. Los científicos dicen que la velocidad de la selección natural se ha acelerado tanto que dentro de unas pocas generaciones habremos evolucionado la resistencia a enfermedades como la diabetes y la malaria. En lugar de que las personas de diferentes partes del mundo se parezcan más con el tiempo, en realidad han divergido, sugiere el estudio. La investigación demostró que la explosión demográfica desde la Edad de Hielo, hace 10.000 años, había acelerado el ritmo del cambio genético.

El estudio se publicó en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Un artículo sobre el tema fue escrito por Andrea Migliano y sus colegas de la Universidad de Cambridge. Otro fue escrito por Robert Moyzis de la Universidad de California, Irvine, y sus colegas. Descubrieron que unos 1.800 genes codificadores de proteínas, alrededor del 7 por ciento del total conocido, muestran signos de haber sido sometidos a una selección natural reciente.

Se insinuó que si la tendencia continuaba podrían evolucionar especies separadas. Sin embargo, los científicos se cuidan de señalar que estos cambios tuvieron lugar en la prehistoria y la antigüedad. Hoy en día, dicen, con el aumento del movimiento de personas y el mayor flujo de genes que se ha producido por el mestizaje entre las razas, la tendencia probablemente se ha frenado o incluso invertido.

Fuentes de las imágenes: Wikimedia Commons

Fuentes de texto: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, The Guardian, National Geographic, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News y varios libros y otras publicaciones.

Última actualización: marzo de 2017