El vertido imprudente de residuos de plástico es uno de los temas medioambientales que ha atraído la atención de muchos conservacionistas y naciones. Un informe de 2014 del Banco Mundial indicó que los residuos sólidos municipales se están duplicando a un ritmo asombroso, gran parte de los cuales se clasifican como artículos de plástico de un solo uso.
El plástico está prácticamente en todas partes, y el creciente índice de contaminación por plástico se agrava aún más debido al aumento del consumo y el crecimiento de la población. La contaminación por plásticos se ha convertido cada vez más en una gran molestia y supone una importante amenaza para todo el medio ambiente, lo que provoca la contaminación de la tierra, el aire y el agua. Los plásticos también afectan al entorno natural y tienen graves consecuencias para los seres humanos, la fauna y las plantas, ya que contienen numerosos compuestos tóxicos.
Estas son las principales causas de la contaminación por plásticos.
- El plástico se utiliza en casi todas partes
Los plásticos son los artículos más asequibles y fáciles de conseguir en el mundo actual. Los plásticos son baratos y fáciles de fabricar y son igualmente duraderos. Además, se desechan fácilmente. Estas cualidades son las que hacen de los plásticos una enorme amenaza de contaminación. Los plásticos se utilizan como materiales de envasado, en los servicios domésticos, botellas de plástico, pajitas, bolsas de papel de plástico, latas, y la lista continúa.
Cuando se desechan, tardan cientos de años en descomponerse y su permanencia continuada en el medio ambiente causa un gran daño. Cuando se queman contaminan el aire, cuando se eliminan en los vertederos provocan la contaminación del suelo, y cuando se vierten en el agua contaminan las aguas provocando finalmente otros impactos secundarios.
- Urbanización y crecimiento de la población
El aumento de la urbanización y de la tasa de crecimiento de la población es considerablemente responsable de la contaminación por plásticos. Con el aumento de la población y el crecimiento urbano, aumenta la demanda de materiales más baratos y fáciles de conseguir. En la primera década de este siglo, por ejemplo, se han fabricado más plásticos que ningún otro plástico en la historia, simplemente debido a la rápida urbanización y a la creciente demanda de los consumidores. En la mayoría de las zonas urbanas, los plásticos forman la mayor parte de los vertederos y constituyen alrededor del 80% de todos los residuos municipales.
- Los plásticos son baratos y asequibles de fabricar
Debido a que los plásticos son los materiales más baratos y asequibles de fabricar, su producción se ha triplicado en las últimas décadas para atender la creciente demanda de los consumidores. Debido a esta cualidad, el plástico se ha utilizado para fabricar casi cualquier utilidad, como botellas de agua de plástico, latas de plástico, pajitas, bolsas de papel de plástico, envoltorios de embalajes, revestimientos de cartón, envases de alimentos, tapas y la lista sigue y sigue. Los plásticos pueden ser baratos y asequibles de fabricar, pero de la misma manera, conducen a un fuerte peaje en la contaminación del medio ambiente.
- Eliminación imprudente
Como se ha dicho anteriormente, el plástico se encuentra entre los artículos fáciles de eliminar debido a su peso ligero y período de uso. Por ejemplo, las bolsas de papel de plástico, los envoltorios, las botellas de agua de plástico, las pajitas y los envases de comida. El periodo de uso de estos artículos es muy corto. Por lo tanto, después de conseguir el artículo esencial, la mayoría de la gente no ve la necesidad de guardar el plástico restante.
Después de todo, cuando volvamos a comprar, seguro que encontraremos otra botella de agua de plástico, una pajita, un recipiente de comida o un envase de plástico. Así que nos apresuramos a deshacernos de los plásticos usados, ya que no vemos la necesidad de conservarlos o reutilizarlos. Esta es la cultura que ha empeorado cada vez más la contaminación por plásticos, ya que al final acaban tirados en algún lugar de los contenedores y en los bordes de las carreteras o desechados sin rumbo en los vertederos.
- Tasa de descomposición lenta
Los plásticos tardan cientos de años en descomponerse porque tienen fuertes enlaces químicos que simplemente los hacen durar. Los plásticos más sencillos, como los utilizados en las tiendas de comestibles, tardan al menos 50 años en descomponerse, mientras que los más complejos tardan entre 100 y 600 años en hacerlo.
Las botellas de plástico y los pañales desechables, por ejemplo, tardan hasta 450 años en descomponerse, mientras que las líneas de pesca de plástico tardan más de 600 años, según los informes de conservación marina. La EPA también afirmó que «cada trozo de plástico jamás fabricado sigue existiendo». En este sentido, significa que mientras se sigan fabricando nuevos plásticos, seguirán existiendo en todo el planeta contribuyendo a la contaminación por plásticos.
- Industria marítima y pesquera
La industria marítima y pesquera también contribuye a la contaminación por plásticos, especialmente en los océanos. Las playas rurales remotas suelen tener basura plástica arrastrada a los espectáculos que provienen de los barcos, de los accidentes marítimos y de las redes utilizadas para la pesca, que suelen ser de plástico. Estos plásticos vierten toxinas en el agua, lo que afecta a la fauna marina de diversas maneras y también pueden ser ingeridos por las criaturas marinas. Una vez en el agua, los restos de plástico tardan años en descomponerse, lo que perjudica a la fauna marina e incluso la mata cuando los ingiere.
Foto de: Kate
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