Centro para la Salud de la Mujer Joven

Las infecciones vaginales afectan a mujeres de todas las edades, independientemente de que hayan mantenido relaciones sexuales. La mayoría de las mujeres tienen una infección vaginal al menos una vez en su vida. Las infecciones vaginales son, de hecho, el motivo principal por el que las mujeres adultas acuden al médico.

¿Qué es el flujo normal?

La mayoría de las chicas notan una mancha amarilla o blanca en su ropa interior después de pasar por la pubertad. Se trata de un fluido normal que ayuda a limpiar y humedecer la vagina. Usted está completamente sana y es normal si su flujo es blanco turbio, no tiene olor o tiene un olor ligeramente salado, y es blanco o amarillo claro cuando se seca en la ropa interior. Es normal que el flujo vaginal aumente en cantidad y se vuelva «fibroso» (como las claras de huevo) durante la mitad de su ciclo menstrual, cuando está ovulando.

Si considera que su flujo normal es molesto, puede usar salvaslip en su ropa interior. Además, para mantener el flujo vaginal bajo control, asegúrate de usar ropa interior de algodón (que absorbe la humedad y permite la circulación del aire). Dúchate o báñate a diario y asegúrate de lavarte la vulva (fuera de la zona vaginal) todos los días con agua y jabón suave, y después aclárala y sécala con una toalla limpia. No utilices salvaslips desodorizados ni desodorantes en spray en tu zona vaginal.

Si tu flujo cambia, puede ser un signo de que tienes una infección vaginal. Tendrás que pedir una cita con tu médico para que te examine y te trate si es necesario.

¿Qué es una infección vaginal?

Una infección vaginal se conoce médicamente como «vaginitis». Las 3 causas más comunes de las infecciones vaginales son las infecciones por hongos, la vaginosis bacteriana y la tricomoniasis. El flujo vaginal también puede producirse si tienes una infección en el cuello del útero por gonorrea o clamidia. Hay otras causas de infecciones vaginales que son menos comunes. Cada tipo de vaginitis está causado por un tipo diferente de germen u organismo, por lo que cada tipo debe tratarse de forma diferente.

¿Cuáles son los signos/síntomas de una infección vaginal?

Si tiene una infección vaginal, puede tener cualquiera de los siguientes:

• Secreto vaginal diferente al habitual
• Olor (olor) vaginal
• Picazón o irritación vaginal
• Dolor o irritación al orinar (hacer pis)
• Dolor y/o ardor al mantener relaciones sexuales
• Sangrado o manchado

La mayoría de las mujeres tienen síntomas, pero algunas mujeres pueden tener síntomas muy leves o no tenerlos en absoluto. Un proveedor de atención médica puede notar signos de una infección vaginal (como flujo u olor) durante un examen pélvico de rutina y luego analizar el flujo vaginal para ver si hay una infección. Es importante que se someta a revisiones periódicas con su proveedor de atención médica para que, si se le escapa algo, pueda notarlo.

¿Qué hago si creo que tengo una infección vaginal?

Si tiene alguno de los síntomas de una infección vaginal, debe acudir a su proveedor de atención médica de inmediato. Cada tipo de infección vaginal tiene síntomas diferentes. Es difícil saber exactamente qué tipo de infección vaginal tienes sólo por los síntomas, ya que muchos de los signos son similares. También es posible tener más de un tipo de infección vaginal al mismo tiempo. Sólo los profesionales de la salud pueden averiguar si definitivamente tienes una infección vaginal, una ITS u otro diagnóstico; por eso es importante que no intentes tratar los síntomas tú misma. Debes ser completamente honesta con tu proveedor de atención médica sobre los síntomas que tienes, como olor, ardor o flujo vaginal extraño, incluso si es vergonzoso. De este modo, el médico podrá hacer un diagnóstico correcto y prescribir el tratamiento adecuado.

¿Puedo hacerme duchas vaginales si tengo una infección vaginal?

No. Las duchas vaginales pueden causar infecciones al cambiar el equilibrio normal de los organismos en su vagina. Las duchas vaginales también pueden empeorar una infección si ya la tienes, empujar la infección hacia el útero y las trompas de Falopio, u ocultar los síntomas de una infección vaginal para que sea más difícil de diagnosticar. Otras cosas que pueden causar infecciones vaginales son los tampones perfumados, los desodorantes en spray y los jabones fuertes. Tu vagina se limpia sola de forma natural. No necesitas comprar ningún producto especial, simplemente lava el exterior de tu vagina (vulva) con agua y jabón suave, y sécala con palmaditas. No se ponga jabón ni lociones en la vagina.

¿Cómo puede un proveedor de atención médica saber si tengo una infección vaginal?

Se tomará una muestra de su flujo vaginal con un hisopo de algodón para utilizarla en las pruebas. Su proveedor de atención médica puede examinarla con un microscopio y comprobar el pH en el consultorio y/o enviar la muestra al laboratorio para realizar pruebas especiales. Esto puede significar sólo un examen externo con muestras de Q-tip, o puede significar un examen vaginal con un espéculo (un instrumento de metal o plástico que se inserta en la vagina y luego se abre ligeramente con el fin de obtener una mejor visión de la vagina y el cuello uterino). Las pruebas son muy sencillas y rápidas.

¿Mi proveedor de atención médica comprueba si tengo una infección vaginal cuando me hace la prueba de Papanicolaou?

Si los síntomas, como el flujo o el olor, son visibles en el exterior de su vagina, su proveedor de atención médica le hará algunas pruebas para ver si tiene una infección vaginal. No obstante, debes asegurarte de informar a tu proveedor de atención sanitaria si tienes síntomas. La prueba de Papanicolaou se realiza para comprobar si hay cambios en las células del cuello uterino que puedan provocar cáncer de cuello uterino (no para diagnosticar la vaginitis), pero a veces aparecen signos de vaginitis en los resultados de la prueba de Papanicolaou. Si esto ocurre, es posible que reciba una llamada o una carta de su médico para informarle de que tiene una infección vaginal junto con las instrucciones de tratamiento.

¿Cómo se trata una infección vaginal?

El tratamiento depende de la causa de la infección vaginal. Si la causa de tus síntomas es uno de los 3 tipos de infección más comunes, puedes ser tratada con un antibiótico o antifúngico oral (por la boca) o tópico (aplicado dentro de la vagina). Si la causa de su infección es una ITS, su pareja también deberá ser tratada.

¿Qué puedo hacer para mantener mi vagina sana?

Trabaje en una buena higiene femenina y siga las prácticas de sexo seguro.

• Mantenga su área vaginal limpia y seca. Debe lavarse el exterior de la zona vaginal todos los días con un jabón suave y agua tibia, y luego enjuagarse bien. Asegúrese de secar la zona con una toalla limpia y seca.
• No se haga duchas vaginales. Las duchas vaginales pueden alterar el equilibrio normal de los organismos de la vagina, lo que puede causar una infección vaginal, empeorar una infección o propagar la infección hacia los órganos reproductores (el útero y/o las trompas de Falopio).
• No utilice jabones perfumados, baños de burbujas o geles perfumados, tampones perfumados, polvos vaginales o desodorantes vaginales en spray. Estos productos pueden irritar la vagina y la vulva. Si su zona vaginal ya está irritada, no debe utilizar papel higiénico perfumado, espermicidas ni jabones fuertes.
• No lleve ropa ajustada o húmeda. Tanto la ropa ajustada como la húmeda, como la ropa interior, los shorts, los pantalones o el traje de baño, pueden mantener la humedad e irritar la vagina. Si tienes que llevar ropa ajustada, no la lleves durante mucho tiempo. Considera la posibilidad de usar ropa interior de algodón blanco en lugar de ropa interior de nylon y lycra. El algodón ayuda a absorber la humedad y permite el paso del aire. Si usas pantimedias, recuerda usar ropa interior de algodón.
• Practica el sexo seguro.No debes tener relaciones sexuales con alguien que tenga una infección de transmisión sexual. Pase lo que pase, siempre debes utilizar preservativos de látex (o poliuretano) para reducir las posibilidades de contraer infecciones de transmisión sexual (ITS).
• Si utilizas diafragmas, capuchones cervicales o cualquier aplicador de medicamentos, debes asegurarte de limpiarlos con agua tibia y jabón y secarlos bien antes de guardarlos.

Otras causas de infecciones vaginales: Existen otras causas de infecciones vaginales además de las 3 más comunes, las infecciones por hongos, la vaginosis bacteriana y la tricomoniasis. Otras posibles causas pueden ser las infecciones de transmisión sexual (ITS), un tampón dejado demasiado tiempo, un problema vaginal o uterino congénito (algo que se tiene desde el nacimiento, lo que es muy raro), o una alergia o irritación de:

• Espermicidas
• Productos de higiene vaginal
• Detergentes
• Ablandadores de tejidos

Estos productos pueden causar irritación en la vagina y la vulva. Cuando un proveedor de atención médica hace pruebas en su flujo vaginal, puede averiguar si sus síntomas son causados por una de las 3 causas más comunes de las infecciones vaginales o si hay una causa diferente que requiere un tratamiento diferente. Siempre debes acudir a tu proveedor de atención médica si notas síntomas de una infección vaginal o tu flujo es diferente para ti.