Todas las ciudades del mundo tienen algo en común: cada una tiene un par de coordenadas, números que describen su ubicación. Aunque ninguna ciudad puede compartir ambos conjuntos de coordenadas (ya que se trata de la ubicación exacta de la ciudad), muchas comparten uno de los números que componen su par de coordenadas.
Estas coordenadas, denominadas latitud y longitud, se utilizan para crear mapas como el siguiente. Además de las ubicaciones exactas de las ciudades, encontramos su latitud y longitud más cercanas (con un margen de 5 grados), y puedes filtrar el mapa por estos rangos.
Ver Ciudades por Latitud &Longitud en un mapa a pantalla completa
Sigue leyendo para saber más sobre las coordenadas de latitud/longitud, y ver algunos puntos comunes sorprendentes cuando miramos ciudades con las mismas latitudes o longitudes.
¿Qué son la latitud y la longitud?
Para poder interpretar el mapa anterior, es necesario conocer el par de números que se utilizan para trazar las coordenadas del mapa: la latitud y la longitud.
La latitud es el número de grados al norte o al sur del ecuador, la línea imaginaria que atraviesa horizontalmente la Tierra.
La longitud es el número de grados al este o al oeste del primer meridiano, una línea aún más imaginaria porque fue inventada.
Ponte de pie e imagina que tus pies representan un punto exacto de la Tierra. ¿Sabes en qué dirección está el Norte? Utiliza un brazo para señalar precisamente el Norte y coloca el otro en la dirección exactamente opuesta. La línea que hace tu punto sería la línea longitudinal de tu ubicación. Ahora mueve tus brazos para apuntar al Este y al Oeste. La línea que forman tus brazos es la línea de latitud para tu ubicación.
Mientras que la latitud está determinada por el ecuador, los humanos tuvieron que inventar un punto medio para la longitud. En 1851, Sir George Airy eligió el observatorio de Greenwich, Inglaterra, una zona de Londres, para que fuera la longitud cero. Treinta años más tarde, 25 naciones se reunieron para declararlo oficialmente el primer meridiano.
Cada punto de la Tierra puede describirse mediante un número de grados de latitud y otro de longitud. Al igual que un gráfico algebraico, cada número puede ser positivo o negativo. En otras palabras, hemos tomado una Tierra circular y la hemos separado en cuadrantes. El punto medio de estos cuadrantes es 0 grados de latitud (el ecuador) y 0 grados de longitud (la línea Norte-Sur que pasa por el Observatorio de Greenwich).
La latitud aumenta a medida que se avanza hacia el Norte, lo que hace que el Hemisferio Norte tenga latitud positiva y el Hemisferio Sur latitud negativa. París, por ejemplo, está a unos 48, 2. La latitud suele ser lo primero en el emparejamiento. La latitud está comprendida entre los 90 grados Sur (-90) y los 90 grados Norte, y ambos extremos se encuentran en los polos de la Tierra.
La longitud aumenta a medida que se avanza hacia el Este, haciendo que el Hemisferio Oriental (es decir, la mayor parte de Europa) tenga una longitud positiva y el Hemisferio Occidental una longitud negativa. Nueva York, por ejemplo, está a unos 40, -73. Está al norte del ecuador y al oeste del primer meridiano. La longitud va desde los 180 grados Oeste (-180) hasta los 180 grados Este. Como la longitud envuelve la Tierra, -180 y 180 son la misma línea, en el lado opuesto al primer meridiano.
Usando el mapa, ¿puedes encontrar algunas ciudades en el hemisferio sureste? ¿En el suroeste? ¿En qué «cuadrante» vives?
Ciudades en el ecuador y el primer meridiano
Aunque gran parte del valor está sólidamente dentro de los cuadrantes del hemisferio, hay muchas ciudades que están a caballo entre uno de los puntos cero. Estas ciudades, por definición, deben estar a lo largo del ecuador o del primer meridiano (es decir, tener una longitud similar a la de Londres).
El mapa muestra 22 ciudades que están a menos de dos grados y medio del ecuador. Puede encontrarlas utilizando la función de agrupación en la esquina inferior izquierda del mapa. Elija «Latitud cercana» y luego elija el rango de 5 a -10. O bien, busque en el mapa el «0» y elija «0 (Latitud cercana)».
Macapá, Brasil; Quito, Ecuador; Padang, Indonesia; Libreville, Gabón; Kampala, Uganda
Para ser aún más específicos, reducimos a 11 ciudades que están a menos de un grado del punto medio horizontal de la Tierra. La más cercana al ecuador es Pontianak, en Indonesia, cuyo centro urbano está a menos de un segundo (1/60 de grado) de los cero grados de latitud.
Aquí están los 11 lugares que se encuentran a un grado del ecuador:
- Macapá, Brasil
- São Tomé, Santo Tomé y Príncipe
- Libreville, Gabón
- Entebbe, Uganda
- Kampala, Uganda
- Pekanbaru, Indonesia
- Quito, Ecuador
- Kismayo, Somalia
- Padang, Indonesia
- Pontianak, Indonesia
- Distrito de Yaren, Nauru
Dado que la longitud cero está dentro de la densamente poblada Europa, hay más lugares que están cerca de esta coordenada creada por el hombre. El más cercano, por supuesto, es Londres -o Greenwich, concretamente-. Hay 44 ciudades en el mapa que están más cerca de la longitud cero. Sin embargo, sólo hay una docena que están a menos de un grado de cero.
Greenwich, Inglaterra; Accra, Ghana; Valencia, España; Burdeos, Francia; Le Havre, Francia
Estos son los 12 lugares que se encuentran a un grado del primer meridiano:
- Accra, Ghana
- Tamale, Ghana
- Zaragoza, España
- Valencia, España
- Lleida, España
- Burdeos, Francia
- Brighton y Hove, Inglaterra
- Londres, Inglaterra
- Greenwich, Inglaterra
- Le Havre, Francia
- Cambridge, Inglaterra
- Peterborough, Inglaterra
¿Un lugar mucho menos poblado? Lo contrario del primer meridiano. Tanto a 180 como a -180 (es el mismo lugar), sólo encontrarás dos lugares. Uno está muy al norte y otro al sur: La isla de Rabi, en Fiyi; Anadyr, en Rusia. Mueve el mapa a ver si los encuentras!
Ciudades famosas y sus parejas de coordenadas
Ah, París. La ciudad de las luces. Un lugar para los enamorados. Sí, París parece un lugar mágico. Sin embargo, está en la misma latitud que Seattle, un lugar más conocido por… la lluvia. Aunque Seattle es ligeramente más lluviosa que París, no es por mucho. Del mismo modo, Londres tiene una mala reputación y sólo está unos pocos grados al norte de París.
¿Seguramente la ciudad de Nueva York tiene un campo de distorsión de la realidad similar, lo que hace que parezca mejor que otros lugares de latitud similar? A 40 grados al norte del ecuador, la nevada Nueva York está en una longitud similar a… Portugal, España y el resto del hermoso Mediterráneo. Para ser justos, Sendai, Japón, también está alrededor de los 40 grados de latitud, y tiene temperaturas casi heladas en enero.
Longitudinalmente, Nueva York está más o menos igual, a 73 grados Oeste, que la mayor parte del país de Chile. Curiosamente, Sudamérica se encuentra casi en su totalidad al este de Estados Unidos. Los husos horarios van desde UTC -05:00 (igual que la hora del Este) hasta UTC -02:00.
Hablando de Sudamérica, São Paulo, la mayor ciudad del hemisferio sur, está a 22 grados al sur del ecuador. Eso la sitúa de forma similar a Johannesburgo (la capital de Sudáfrica) y Brisbane (la tercera ciudad más grande de Australia). En la escala de longitudes, gran parte de Brasil no tiene países al norte ni al sur. En serio, ¡mira el mapa! El único lugar no brasileño a 50 grados Oeste es la diminuta y remota Qaqortoq, en Groenlandia.
El Extremo Norte y el Sur
Las localidades del Norte y del Sur son más conocidas por sus extremos. Los polos están cubiertos de nieve durante todo el año, por lo que es de esperar que las temperaturas sean frías en estas ciudades del extremo norte y del sur.
La ciudad más septentrional del mundo es Alert, en Nunavut (Canadá), a más de 82 grados norte. Esto sitúa a Alert a sólo 550 millas (885 km) del Polo Norte. En Europa, la ciudad noruega de Ny-Ålesund está a más de 78 grados sobre el ecuador. Y en Alaska se encuentra la ciudad estadounidense más septentrional, Barrow, a 71 grados de latitud.
La ciudad más meridional del mundo es Puerto Williams (Chile), y está casi 10 grados más al sur que cualquier otra ciudad meridional del continente. A 54 grados por debajo del ecuador, puede no parecer tan al sur como se espera. Sin embargo, la Antártida llega hasta unos 60 grados de latitud, por lo que no hay mucho espacio para ciudades habitadas mucho más cerca.
Otras ciudades muy al sur son Invercargill, en Nueva Zelanda (46 grados al sur) y Ciudad del Cabo, en Sudáfrica (a -33 grados de latitud).