¿Qué es el coma y el estado vegetativo persistente?
El coma es un estado de inconsciencia profunda o profunda. Un individuo en estado de coma está vivo pero es incapaz de moverse o responder a su entorno. El coma puede producirse como complicación de una enfermedad subyacente o como resultado de lesiones, como un traumatismo craneal. El estado vegetativo persistente (comúnmente, pero incorrectamente, denominado «muerte cerebral») a veces sigue al coma. Las personas que se encuentran en este estado han perdido la capacidad de pensar y la conciencia de su entorno, pero conservan funciones no cognitivas y patrones de sueño normales. Aunque las personas en estado vegetativo persistente pierden sus funciones cerebrales superiores, otras funciones clave como la respiración y la circulación permanecen relativamente intactas. Pueden producirse movimientos espontáneos y los ojos pueden abrirse en respuesta a estímulos externos. Incluso pueden hacer ocasionalmente muecas, llorar o reír. Aunque los individuos en estado vegetativo persistente pueden parecer algo normales, no hablan y no pueden responder a las órdenes.
¿Hay algún tratamiento?
Una vez que un individuo está fuera de peligro inmediato, el equipo de atención médica se centra en la prevención de infecciones y el mantenimiento de un estado físico saludable. Esto suele incluir la prevención de la neumonía y las úlceras de decúbito y el suministro de una nutrición equilibrada. También se puede utilizar la fisioterapia para prevenir las contracturas (contracciones musculares permanentes) y las deformidades de los huesos, las articulaciones y los músculos que limitarían la recuperación de las personas que salen del coma.
¿Cuál es el pronóstico?
El resultado del coma y del estado vegetativo persistente depende de la causa, la gravedad y el lugar del daño neurológico. Los individuos pueden salir del coma con una combinación de dificultades físicas, intelectuales y psicológicas que requieren una atención especial. La recuperación suele producirse gradualmente, y algunos adquieren cada vez más capacidad de respuesta. Algunos individuos nunca progresan más allá de respuestas muy básicas, pero muchos recuperan la conciencia completa. Los individuos que se recuperan del coma requieren una estrecha supervisión médica. El coma rara vez dura más de 2 a 4 semanas. Algunos pacientes pueden recuperar cierto grado de conciencia tras un estado vegetativo persistente. Otros pueden permanecer en ese estado durante años o incluso décadas. La causa más común de muerte de una persona en estado vegetativo persistente es una infección, como la neumonía.
¿Qué se está investigando?
El NINDS apoya y lleva a cabo investigaciones sobre condiciones neurológicas como el coma y el estado vegetativo persistente. Esta investigación tiene como objetivo encontrar formas de prevenir, tratar y curar estas condiciones.
Seleccione este enlace para ver una lista de estudios que actualmente buscan pacientes.
Organizaciones
Brain Injury Association of America, Inc.
1608 Spring Hill Rd
Suite 110
Viena, VA 22182
[email protected]
http://www.biausa.org
Tel: 703-761-0750 800-444-6443
Fax: 703-761-0755
Fundación de Trauma Cerebral
523 East 72nd Street
8th Floor
Nueva York, NY 10021
http://www.braintrauma.org
Tel: 212-772-0608
Fax: 212-772-0357
Family Caregiver Alliance/ National Center on Caregiving
180 Montgomery Street
Suite 1100
San Francisco, CA 94104
[email protected]
http://www.caregiver.org
Tel: 415-434-3388 800-445-8106
Fax: 415-434-3508
Centro Nacional de Información sobre Rehabilitación (NARIC)
4200 Forbes Boulevard
Suite 202
Lanham, MD 20706-4829
[email protected]
http://www.naric.com
Tel: 301-459-5900/301-459-5984 (TTY) 800-346-2742
Fax: 301-562-2401
National Stroke Association
9707 East Easter Lane
Suite B
Centennial, CO 80112-3747
[email protected]
http://www.stroke.org
Tel: 303-649-9299 800-STROKES (787-6537)
Fax: 303-649-1328