Studie vedená vědci z The University of Nottingham a publikovaná v odborném časopise Cell Chemical Biology zjistila, že infekce způsobené houbou A.terreus by se mohly přenést na imunitní buňky a způsobit systémovou infekci.
Výzkum, na kterém spolupracovali odborníci z Univerzity Friedricha Schillera v Jeně a Institutu Hanse Knoella v německé Jeně, se soustředil na zkoumání tvorby nového typu pigmentu melaninu, který se zřejmě vyvinul u A. terreus, ale ne u jiných podobných hub.
Vedoucí výzkumník Dr. Matthias Brock z The University of Nottingham’s School of Life Sciences uvedl: „Výzkum se zaměřil na zkoumání tvorby nového typu pigmentu melaninu: „
„Probíhající sekvenování genomů hub ukáže, zda se tento nový typ melaninu vyvinul specificky u A. terreus nebo i u jiných druhů hub. Identifikace nového pigmentu mezi blízce příbuznými druhy je příkladem toho, jak se patogenní potenciál mezi druhy mění díky variabilitě strukturních složek.“
Plísně rostoucí na potravinách, vlhkých zdech nebo hromadách kompostu produkují miliony spor, které člověk často vdechuje a které mohou způsobovat onemocnění od prostého astmatu až po život ohrožující choroby, jako je invazivní bronchopulmonální aspergilóza.
Spory jsou chráněny před stresem prostředí barevným pigmentem melaninem – stejným pigmentem, který dává lidem barvu kůže, vlasů a očí a poskytuje přirozenou ochranu před škodlivým UV zářením. Vědci se dlouho domnívali, že houby mají společný typ melaninu, ale nejnovější výzkum toto dogma vyvrací.
Spory plísní jsou v prostředí často napadány půdními predátory, jako jsou améby, které využívají jiné mikroorganismy jako zdroj potravy. Pigment melanin ve sporách plísní obvykle zpomaluje proces trávení a umožňuje sporám vyklíčit a predátora zabít.
Spory A. terreus jsou však jiné, protože se brání trávení a jsou schopny dlouhodobě přežívat. Tuto strategii „sedět a čekat“ přisuzují vědci jinému typu pigmentu melaninu, který je pro tento proces životně důležitý.
Některé houby během infekce využívají již existující sloučeniny v lidském těle, aby si vytvořily vrstvu melaninu, která je chrání před imunitním systémem hostitele. Tento typ melaninu je podobný tomu, který se nachází v lidském těle.
Naproti tomu spory plísní mají shluk genů, které přežily evoluční proces a vytvářejí melaninový pigment, aniž by použily cokoli z hostitele. Tento pigment chrání spory před poškozením způsobeným volnými radikály a UV zářením a brání kyselému trávení amébami nebo imunitními buňkami.
Výzkumníci však zjistili, že A. terreus nevyužívá k produkci melaninu ani jeden z těchto procesů, přestože jeho spory jsou vysoce pigmentované. Zjistili, že k tvorbě pigmentu přispívají dva geny, a dokázali in vitro rekonstruovat syntézu melaninu.
Další studie ukázala, že pigment částečně chrání spory před predátory, ale neumožňuje jim uniknout, jakmile jsou „sežrány“ amébou. Na rozdíl od jiných spor milujících neutrální pH dává A. terreus přednost kyselému prostředí. Vzhledem k tomu, že makrofágy – bílé krvinky, které požírají buněčné zbytky, cizorodé látky, mikroby a patogenní buňky, aby zabránily infekci – se chovají a jednají podobně jako půdní améby, schopnost houbových spor přežívat v kyselém prostředí by jim mohla umožnit využívat imunitní buňky jako dopravní prostředek po těle.
Výzkum vedl doktor Brock, který do Nottinghamu přišel loni z německé Jeny. Na experimentální práci se významně podílela doktorandka Elena Geibová z Nottinghamu, kterou podporovali Dr. Markus Gressler, Iuliia Viediernikova, Dr. Falk Hillmann, profesorka Ilse D. Jacobsenová, Dr. Sandor Nietzsche a profesor Christian Hertweck z Jeny.