Obrazy jsou nesmazatelné, zachycené v románech, historických knihách, písních a starých černobílých fotografiích. V polovině 30. let 20. století, kdy se Američané snažili vyškrábat z hlubin Velké hospodářské krize, vyvolalo velké sucho na zoraných polích na jihu Velkých plání mohutné prachové bouře. Tyto bouře odnášely svrchní vrstvu půdy na východ k Atlantskému oceánu, což bylo podnětem k politickým reakcím a změnám v zemědělských postupech.
Prášková miska je považována za jednu z nejhorších ekologických katastrof v dějinách národa; jde o souběh politiky, lidských činností, klimatických změn a krajních mezí tolerance přírody. Je potenciální historickou analogií pro diskusi o změně klimatu a nabízí poučení pro politiky navržené v reakci na ni. Druhá část série Otázek ochrany přírody, diskuse o federální politice ochrany zemědělského půdního fondu, se zaměřuje na Dust Bowl (Farm Conservation Policy – What’s Next?).
Pozadí
Prašné bouře, které zpustošily jižní část Velkých plání a zapsaly Dust Bowl do análů americké historie, začaly v lednu 1932 bouřemi, které byly zpočátku relativně omezené. V roce 1933 se prachové bouře staly častějšími, nejprve se v listopadu toho roku usadil prach na Velkých jezerech a od jara 1934 přerostl v celonárodní problém.
Bouře, která začala 9. května 1934, usadila na Chicagu 12 milionů kilogramů půdy z Velkých plání a během několika dní shodila prach na města podél východního pobřeží od Bostonu po Atlantu . Následující rok 1935 je vzpomínán jako rok s nejhoršími prachovými bouřemi, což podtrhla mohutná bouře o Velikonoční neděli v polovině dubna, která ztemnila oblohu nad Washingtonem a podnítila Kongres k akci.
Dust Bowl lze chápat jako střet americké zemědělské expanze na Velké pláně (přeměna pastvin na intenzivní rostlinnou výrobu) s roky extrémního sucha, doprovázeného silnými větry a vysokými teplotami.
Přestože zahrnuje většinu geografické oblasti Velkých plání, Dust Bowl se z velké části vztahoval na jižní část, soustředěnou v oklahomské a texaské pánvi, jihozápadním Kansasu, jihovýchodním Coloradu a severovýchodním Novém Mexiku. Tuto koncentraci ilustruje následující mapa, která je k dispozici na stránkách USDA’s Natural Resources Conservation Service (NRCS) (Historie NRCS).
Kliknutím na obrázek jej zvětšíte.
Velká část regionu se nachází západně od hranice 20 palců ročních srážek na náhorních rovinách východně od Skalistých hor, v oblasti náchylné k silným větrům a poměrně častým cyklům sucha, kde byla rostlinná výroba dlouho chápána jako riziková. Na vrcholu Dust Bowl bylo v této oblasti postiženo asi 100 milionů akrů (Egan 2006).
Služba pro ochranu půdy dospěla na základě průzkumů v roce 1934 k závěru, že 65 % plochy Velkých plání bylo poškozeno větrnou erozí a 15 % bylo vážně erodováno; v roce 1938 dospěla k závěru, že 80 % jižních Velkých plání bylo postiženo větrnou erozí, z toho 40 % vážně (Hansen a Libecap 2004). Zpráva z roku 1936, kterou pro prezidenta Franklina Roosevelta vypracoval Výbor pro Velké pláně, dospěla k závěru, že přibližně 15 milionů akrů v regionu by mělo být vyřazeno z produkce a vráceno na trvalé travní porosty (GPC Report 1936).
Diskuse: Jak vybudovat Dust Bowl
Dust Bowl se stala součástí kulturního a historického vyprávění, které se shodovalo s Velkou hospodářskou krizí a rozsáhlým reformním úsilím New Deal, jako pravděpodobně „nejhorší ekologická katastrofa způsobená člověkem v amerických dějinách“ a byla považována za „morální příběh o našem vztahu k půdě, která udržuje“ civilizaci.
Budování Dust Bowl vyžadovalo řadu lidských činností, které region dostaly do střetu s přírodními silami. Stručně řečeno, Dust Bowl kombinoval politiku, orbu a sucho. Změny způsobené politikou a orbou posunuly půdu za její přirozené hranice, a když se klima opět zacyklovalo do sucha, rozmělněná půda zůstala vystavena silným větrům.
(1) První krok: Osídlování a pozemková politika.
Zákon Homestead Act z roku 1862 podnítil osídlování Velkých plání tím, že poskytl bezplatnou půdu o rozloze 160 akrů nebo méně pro každého obyvatele USA.USA, pokud se usadí (obsadí) a obdělává půdu po dobu pěti let; Kongres zvýšil výměru na 320 akrů zákonem Enlarged Homestead Act z roku 1909 (U.S. Senate 1961).
Přibližně 6 milionů lidí se přistěhovalo na pláně do roku 1890; záznamy uvádějí, že 1,5 až 1,5 milionu lidí se přistěhovalo na pláně.6 milionů homestead patentů převedlo od roku 1868 do roku 1960 248 až 270 milionů akrů půdy.
Rozdávání půdy držené ve veřejném vlastnictví na základě Homestead Act bylo konečným úspěchem tzv. hnutí za svobodnou půdu; reformátoři se snažili bojovat proti hromadění velkého pozemkového vlastnictví monopoly, korporacemi, spekulanty a dalšími velkými zájmy a také poskytnout chudým lidem určité bohatství z veřejného vlastnictví v podobě půdy a domova.
Lofty ideály narazily na klimatickou realitu vyprahlé oblasti západně od 100. poledníku, kde bylo srážek příliš málo a byly příliš nestálé na to, aby uživily tradiční zemědělství, zejména na pozemcích o velikosti 160 akrů. Ačkoli si to lidé uvědomovali přinejmenším od roku 1878, větší usedlosti – John Wesley Powell navrhoval usedlostní jednotky o rozloze 2 560 akrů (4 čtvereční míle) – byly politicky méně výhodné, protože v regionu by se usadilo méně lidí, kteří by byli zastoupeni v Kongresu; velké usedlosti byly v rozporu s názorem svobodných pozemkových reformátorů, že malé farmy budou sloužit jako protilátka proti ovládání půdy velkými zájmy.
Koneckonců se ukázalo, že 160 akrů je prostě příliš málo na to, aby se v tomto vyprahlejším (nebo polopouštním) regionu mohlo stát životaschopnou farmou, zejména s ohledem na to, že Homestead Act nepomohl chudým lidem shromáždit kapitál potřebný k přežití, natož k úspěchu. Navíc železnice a další velké zájmy měly tendenci uchvátit nejlepší pozemky, například ty, které byly nejblíže vodním zdrojům, a nahromadit velké plochy; celý podnik byl poznamenán bujarými spekulacemi, přetrvávajícími neúspěchy homesteadů a podvody a zneužíváním ve velkém i malém měřítku.
(2) Druhý krok: rozbít původní drn, zorat půdu a rozmělnit půdu.
Zákon o usedlostech z roku 1862 vyžadoval, aby osadníci obdělávali svá pole po dobu pěti po sobě jdoucích let, aby bylo jejich vlastnické právo dokonalé, ačkoli zákon z roku 1909 tento požadavek snížil na tři roky. Výsledkem bylo masivní rozorání – rozbití původního drnu s krátkými travinami pro zemědělství – názor, který byl slavně propagován filmem „The Plow That Broke the Plains“ (Pluh, který rozbil pláně), sponzorovaným Správou pro přesídlování (USDA), napsaným a režírovaným Pare Lorentzem a uvedeným do kin v roce 1936.
Výzkumy ukazují, že mezi počátečním osídlením v letech 1880 a 1900 bylo v celém regionu homesteadery rozoráno 104 milionů akrů původního drnu, do roku 1925 20 milionů a do roku 1930 dalších 5 milionů. Farmáři v Kansasu, Coloradu, Nebrasce, Oklahomě a Texasu zorali do roku 1919 11 milionů akrů a do roku 1929 zhruba 40 milionů akrů v jižní a části centrální části Velkých plání, většinou pro pšenici.
Obrázek 3 poskytuje výřez obrázků z výzkumu Geoffreyho Cunfera, který sledoval procento celkové výměry v okresech Dust Bowl přeměněné na ornou půdu; bíle označené okresy mají 90 % nebo více původních travních porostů, zatímco tmavě hnědé okresy jsou ty s více než 60 % orné půdy.
Kliknutím na obrázek jej zvětšíte.
Obrázek 4 doplňuje obrázek 3 o perspektivu. Obrázek 4 znázorňuje vzorek údajů o osevních plochách z Národní zemědělské statistické služby (NASS) v okresech, které se nacházejí v oblasti s nejsilnější větrnou erozí (1935-1938) na mapě NRCS (obrázek 2) pro Oklahomu, Kansas a Colorado. Všimněte si, že údaje NASS jsou v daných letech neúplné a že okresy v Texasu nejsou zahrnuty kvůli nedostatku údajů o osázených akrech.
Samotný počet akrů, které se dostaly pod orbu, byl však jen částí rovnice.
Je to způsob hospodaření a zejména obdělávání půdy, který zesílil dopad rozbití plání. Farmáři, kteří se stěhovali na Velké pláně, přicházeli ze Středozápadu, východního pobřeží nebo Evropy, kde bylo dešťů dostatek; zemědělské zkušenosti, znalosti a postupy vycházely ze zcela jiného klimatu, než do kterého se stěhovali (Libecap a Hansen 2002; Hargreaves 1977). S
Vědecký výzkum pro zemědělství byl minimální, údaje o srážkách a počasí byly řídké a nespolehlivé; USDA pomalu rozšiřovalo omezený zemědělský výzkum a znalosti pro osadníky, kteří rychle zaorávali pláně. Smith-Leverův zákon, na jehož základě vznikla rozšiřující služba, byl přijat v roce 1914, tedy více než 30 let poté, co osadníci začali na Velkých pláních orat.
Vakuum vzniklé nedostatkem zkušeností a vědeckého výzkumu rychle zaplnily pseudovědecké teorie o praxi známé jako suchá (nebo dryland) zemědělská metoda a propaganda ze strany železnic a dalších vlastníků půdy, kteří se snažili podpořit osídlení regionu. Tyto snahy byly zase podporovány folklórem a vytvářením mýtů.
Slogan, že „déšť následuje pluh“, vystihoval bezbřehý optimismus ohledně expanze na západ a lidské vynalézavosti při vylepšování přírody. Výsledkem bylo, že osadníkům na Velkých pláních bylo doporučováno přísné dodržování intenzivního obdělávání půdy, které rozmělňovalo svrchní vrstvu půdy a bylo založeno na teorii, že podpovrchová voda se bude pohybovat půdou vzhůru a vyživovat rostliny, pokud bude správně zachycena v napěchovaném podorničí s prachovým mulčem nad ním.
(3) Krok třetí: Přidejte válku a depresi.
Pultivovaná půda ve větrné, polopouštní oblasti osadníky s malými zkušenostmi a informacemi a omezenou rozlohou pro úspěch byla receptem na katastrofu. Toto zúčtování oddálila hospodářská vzpruha v podobě první světové války, která začala v roce 1914. Spojené státy podporovaly zemědělce v pěstování pšenice, aby pomohly vyhrát válku, a farmáři osázeli desítky milionů akrů pšenice. Vysoké ceny a vládní podpora podpořily trend lámání drnů, který na pláních probíhal již několik let. Konec politiky volné půdy pomohl vybudovat mentalitu zlaté horečky; rozmnožili se spekulanti a nepřítomní vlastníci půdy, tzv. kufříkoví farmáři.
Farmáři však pokračovali ve výsadbě pšenice na těchto akrech po celá poválečná léta, což vytvořilo zemědělskou depresi v době rozmachu dvacátých let, která předcházela krachu v roce 1929 a Velké hospodářské krizi. Zemědělská deprese nezastavila orbu a produkci, protože zemědělci ve finanční tísni měli tendenci více obdělávat půdu (a rozšiřovat výměru, kde to bylo možné), aby se pokusili vykompenzovat nízké ceny; jedná se o sebezničující proces, kdy se jednotlivci snaží zlepšit svou finanční situaci, ale kolektivně ji ještě zhoršují. Velká hospodářská krize učinila situaci ještě neudržitelnější a mnoho zemědělců zkrachovalo nebo odešlo od rozvrácené půdy a zanechalo po sobě neúrodnou, rozprášenou půdu.
-
Krok čtvrtý:
Začátkem roku 1931 postihlo Velké pláně velké sucho, které je považováno za „rekordní sucho“ pro Spojené státy (National Drought mitigation Center, University of Nebraska). Suchu v roce 1930 předcházelo poměrně dlouhé období nadnormálních srážek a příznivého počasí pro Velké pláně; téměř hříčka přírody, která se shodovala s koncem chalupaření, válečnou poptávkou a výrazným rozšířením výroby. Navíc se nyní má za to, že k suchu dále přispěl prach z polí, které rozvrátil vítr, a zhoršil tak jeho podmínky v rámci zpětné vazby mezi přírodními cykly a účinky lidského úsilí.
Obrázek 5 znázorňuje Palmerův index závažnosti sucha pro 30. léta 20. století (PDSI) pro státy jižních plání. PDSI je měřítkem trvání a intenzity sucha v počasí. Je založen na údajích o teplotě a srážkách, na jejichž základě se odhaduje míra sucha na indexu, který se pohybuje od -10 do 10; závažné sucho je na indexu při -3 a extrémní sucho při -4. Na základě této míry bylo nejhorší sucho v letech 1934 a 1935, následované druhou polovinou roku 1936.
Kliknutím na obrázek jej zvětšíte.
Podívejte se zpět na obrázky 2 a 3. Sucho a větrná eroze se soustředily do 208 okresů v Coloradu, Kansasu, Novém Mexiku, Oklahomě a Texasu, ale ovlivnily celou zemi a vyryly se do historie. Byla to poslední osídlená místa; expanze v oklahomské a texaské pánvi probíhala v letech 1925 až 1935. Přesto jen asi 15 % těchto okresů přišlo o více než 60 % původních travnatých ploch a 42 okresů si zachovalo více než polovinu původního drnu; 15 okresů mělo více než 80 % plochy neporušené. Tyto okresy nebyly ušetřeny ničivé větrné eroze. Neporušená půda ztratila vegetační kryt v důsledku sucha, a co je důležitější, byla zaplavena naplavenou půdou, takže nakonec ztratila i svrchní vrstvu půdy.
Závěrečné myšlenky
Dust Bowl představuje niterný historický analog. Měla by radit k pokoře před schopností lidí věčně tlačit na přírodní zdroje ve svůj prospěch; v prachu třicátých let je zapsáno mnoho varování.
Prášná mísa byla vyvolána extrémním suchem – součástí přírodního cyklu, o němž jsme měli jen málo znalostí a méně kontroly -, ale byla vybudována politikou a chybnými kroky v neznámém prostředí. Prachové bouře poukázaly na to, jak jednání jednotlivců na jejich pozemcích ovlivňovalo ostatní v okolí i v celé zemi a mohlo přispět k rozvíjející se ekologické katastrofě.
Polámaný drn a rozprášená půda byly extrémně zranitelné vůči suchu, vysokým teplotám a silnému větru; nezůstaly na místě. Pole opuštěná kufříkovými nebo zkrachovalými farmáři zahltila zbývající travnaté plochy, které nebyly rozbité. Intenzivní obdělávání půdy některými zemědělci negovalo veškeré snahy ostatních zemědělců zabránit erozi půdy. Abychom doplnili poznatky a perspektivy, v dalším článku této série se budeme zabývat snahou reagovat na Dust Bowl a zotavit se z něj.
.