1930s Dust Bowl:

Kuvat ovat lähtemättömiä, ne on ikuistettu romaaneihin, historiankirjoihin, lauluihin ja vanhoihin mustavalkoisiin valokuviin. 1930-luvun puolivälissä, kun amerikkalaiset yrittivät raapia tiensä ulos suuren laman syvyyksistä, ankara kuivuus laukaisi massiivisia pölymyrskyjä eteläisten Suurten tasankojen kynnetyiltä pelloilta. Nämä myrskyt kuljettivat pintamaata itään Atlantin valtamerelle, mikä johti poliittisiin reaktioihin ja muutoksiin viljelykäytännöissä.

Pölykaukaloa pidetään yhtenä kansakunnan historian pahimmista ympäristökatastrofeista; se oli poliittisten toimien, ihmisen toiminnan, ilmaston muutosten ja luonnon sietokyvyn äärirajojen yhtymäkohta. Se on potentiaalinen historiallinen analogia ilmastonmuutoskeskustelulle, ja se tarjoaa oppeja vastatoimia varten suunniteltua politiikkaa varten. Conservation Question -sarjan toinen osa, jossa käsitellään liittovaltion maatilojen suojelupolitiikkaa, keskittyy Dust Bowliin (Farm Conservation Policy – What’s Next?).

Background

Pölymyrskyt, jotka tuhosivat eteläisiä Suuria tasankoja ja jättivät Dust Bowlin Amerikan historian aikakirjoihin, alkoivat tammikuussa 1932 myrskyillä, jotka olivat aluksi suhteellisen hallittuja. Pölymyrskyt yleistyivät vuonna 1933, ja ne laskeutuivat ensimmäisen kerran Suurten järvien alueelle marraskuussa ja kasvoivat kansalliseksi huolenaiheeksi keväästä 1934 alkaen.

Toukokuun 9. päivänä 1934 alkanut myrsky laskeutti Chicagoon 12 miljoonaa kiloa Suurten tasankojen maa-ainesta ja pudotti muutamassa päivässä pölyä itärannikon kaupunkeihin Bostonista Atlantaan . Seuraava vuosi 1935 muistetaan pahimpana pölymyrskyjen vuotena, jonka kohokohtana oli huhtikuun puolivälissä pääsiäissunnuntaina esiintynyt massiivinen myrsky, joka pimensi Washington DC:n taivaan ja kannusti kongressia toimimaan.

Pölykaukalo voidaan ymmärtää amerikkalaisen maanviljelyksen laajenemisen yhteentörmäyksenä Suurten tasankojen alueella (ruohoalueiden muuttaminen intensiiviseksi kasvinviljelykseksi) ja vuosikausia kestäneen, äärimmäisen kuivuuden aiheuttamien olosuhteiden välillä, joihin liittyivät voimakkaat tuulet ja korkeat lämpötilat.

Vaikkakin Dust Bowl käsittää suurimman osan Great Plainsin maantieteellisestä alueesta, sitä on sovellettu suurelta osin eteläiseen osaan, joka on keskittynyt Oklahoman ja Teksasin tasangoille, Kansasin lounaisosaan, Coloradon kaakkoisosaan ja New Mexicon koillisosaan. Tätä keskittymistä havainnollistaa seuraava kartta, joka on saatavissa USDA:n Natural Resources Conservation Serviceltä (NRCS) (NRCS:n historia).

Klikkaa kuvaa suurentaaksesi.

Suuri osa alueesta sijaitsee 20 tuuman vuotuisen sademäärän rajan länsipuolella Kalliovuorten itäpuolella sijaitsevilla ylätasangoilla, alueella, joka on altis koville tuulille ja suhteellisen usein toistuville kuivuusjaksoille ja jolla kasvinviljelytuotannon katsottiin jo pitkään olleen vaarallista. Dust Bowlin huippu vaikutti noin 100 miljoonaan hehtaariin tällä alueella (Egan 2006).

Soil Conservation Service päätteli vuonna 1934 tehtyjen tutkimusten perusteella, että 65 prosenttia Great Plainsin peltoalasta oli kärsinyt tuulieroosiovaurioita ja 15 prosenttia oli vakavasti erodoitunut; vuoteen 1938 mennessä se päätteli, että 80 prosenttia eteläisen Great Plainsin peltoalasta oli kärsinyt tuulieroosiovaurioita, joista 40 prosenttia vakavasti erodoitunut (Hansen ja Libecap 2004). Suurten tasankojen komitean presidentti Franklin Rooseveltille vuonna 1936 laatimassa raportissa todettiin, että noin 15 miljoonaa hehtaaria alueella olisi poistettava tuotannosta ja palautettava pysyväksi laidunmaaksi (GPC Report 1936).

Keskustelu: How to Build a Dust Bowl

Dust Bowl oli osa kulttuurista ja historiallista kertomusta, joka osui samaan aikaan Suuren laman ja New Dealin laajojen uudistuspyrkimysten kanssa ja jota pidettiin ”Amerikan historian pahimpana ihmisen aiheuttamana ekologisena katastrofina”, ja sitä pidettiin ”moraalitarinana suhteestamme sivilisaatiota ylläpitävään maahan”.

Dust Bowlin rakentaminen vaati joukon inhimillisiä tekoja, jotka saattoivat alueen törmäyskurssille luonnonvoimien kanssa. Lyhyesti sanottuna Dust Bowlissa yhdistyivät politiikka, kyntö ja kuivuus. Politiikan ja kyntöjen aiheuttamat muutokset työnsivät maan yli sen luonnollisten rajojen, ja kun ilmasto palasi takaisin kuivuuteen, jauhautunut maaperä jäi alttiiksi koville tuulille.

(1) Vaihe yksi: Asuttaminen ja maapolitiikka.

Vuonna 1862 säädetty Homestead Act (laki kotitilasta) vauhditti asuttamista Suurilla tasangoilla tarjoamalla ilmaista maata, jonka pinta-ala oli korkeintaan 160 eekkeriä ja joka oli enintään 160 eekkeriä kenelle tahansa yhdysvaltalaiselle.USA:n kansalaiselle, jos hän asettui asumaan ja viljeli maata viiden vuoden ajan; kongressi korotti pinta-alaa 320 eekkeriin vuoden 1909 laajennetulla Homestead Act -lailla (U.S. Senate 1961).

Periaatteessa noin 6 miljoonaa ihmistä muutti tasangoille vuoteen 1890 mennessä; tietueet osoittavat, että 1,5-1,5 miljoonaa ihmistä muutti tasangoille.6 miljoonaa homestead-patenttia siirsi 248-270 miljoonaa hehtaaria maata vuodesta 1868 vuoteen 1960.

Homestead Act -lain nojalla julkisessa omistuksessa olevan maan luovuttaminen oli niin sanotun vapaan maan liikkeen perimmäinen saavutus; uudistusmieliset pyrkivät torjumaan monopolien, yhtiöiden, spekulanttien ja muiden suurten eturyhmien harjoittamaa suurten maaomaisuuksien kasaantumista sekä tarjoamaan köyhille ihmisille jonkin verran varallisuutta julkisesta omaisuudesta maa-alueen ja kodin muodossa.

Pehmeät ihanteet ajoivat karille 100. pituuspiirin länsipuolella sijaitsevan kuivan alueen ilmastotodellisuudessa, jossa sademäärät olivat liian vähäisiä ja liian epäjohdonmukaisia perinteisen maanviljelyn tukemiseksi, erityisesti niinkin pienillä kuin 160 hehtaarin tonteilla. Vaikka tämä oli ymmärretty ainakin vuodesta 1878 lähtien, suuremmat tilat – John Wesley Powell ehdotti 2 560 hehtaarin (4 neliökilometrin) suuruisia tilayksiköitä – eivät olleet poliittisesti yhtä hyödyllisiä, koska alueelle olisi asettunut vähemmän ihmisiä, jotka olisivat voineet olla edustettuina kongressissa; suuret tilamäärät olivat ristiriidassa vapaiden maareformistien näkemyksen kanssa, jonka mukaan pientilat toimisivat vastalääkkeenä suurten eturyhmien harjoittamalle maan hallinnalle.

Loppujen lopuksi 160 hehtaaria osoittautui yksinkertaisesti liian pieneksi ollakseen elinkelpoinen maatila tällä kuivemmalla (tai puolikuivalla) alueella, varsinkin kun otetaan huomioon, että Homestead Act ei auttanut köyhiä ihmisiä hankkimaan pääomaa, jota he tarvitsivat selviytyäkseen, saati menestyäkseen. Lisäksi rautateillä ja muilla suurilla intressitahoilla oli taipumus tarttua parhaisiin maihin, kuten lähimpänä vesilähteitä sijaitseviin maihin, ja ne keräsivät itselleen suuria maa-alueita; koko yritystä vaivasi hillitön keinottelu, jatkuvat epäonnistumiset kotitilojen perustamisessa sekä petokset ja väärinkäytökset niin suuressa kuin pienessä mittakaavassa.

(2) Vaihe kaksi: murtakaa alkuperäinen nurmikko, kyntäkää maa ja jauhakaa maaperä.

Vuoden 1862 Homestead Act -laki edellytti, että uudisasukkaat viljelivät peltojaan viiden peräkkäisen vuoden ajan, jotta heidän omistusoikeutensa tulisi täydelliseksi, vaikkakin vuoden 1909 laki alensi tätä vaatimusta kolmeen vuoteen. Tuloksena oli massiivinen kyntö, joka rikkoi lyhyiden heinäkasvien alkuperäisen nurmipeitteen maanviljelyä varten – näkemystä, jota mainostettiin tunnetusti vuonna 1936 julkaistussa Pare Lorentzin kirjoittamassa ja ohjaamassa elokuvassa ”The Plow That Broke the Plains” (Kyntö, joka rikkoi tasangot), joka julkaistiin vuonna 1936.

Tutkimukset osoittavat, että vuoden 1880 alkuasuttamisen ja vuoden 1900 välisenä aikana kotiseutuyrittäjät kyntivät 104 miljoonaa hehtaaria alkuasukkaiden alkuperäistä nurmipeitteistä nurmipeitettä koko alueella, ja että 20 miljoonaa hehtaaria oli kynnetty vuoteen 1925 mennessä, ja 5 miljoonaa hehtaaria lisää vuoteen 1930 mennessä. Kansasin, Coloradon, Nebraskan, Oklahoman ja Texasin maanviljelijät kyntivät vuoteen 1919 mennessä 11 miljoonaa hehtaaria ja vuoteen 1929 mennessä noin 40 miljoonaa hehtaaria eteläisillä tasangoilla ja osissa keskisiä tasankoja, enimmäkseen vehnää varten.

Kuvassa 3 on ote kuvista Geoffrey Cunferin tutkimuksesta, jossa seurattiin, kuinka suuri osa Dust Bowlin piirikuntien kokonaishehtaarimäärästä oli muuttunut peltomaaksi; valkoisella värillä merkityissä piirikunnissa on vähintään 90 prosenttia alkuperäistä ruohomaata, kun taas tummanruskealla värillä merkityt piirikunnat ovat piirikuntia, joissa yli 60 prosenttia on peltomaata.

Napsauta kuvaa suurentaaksesi sen.

Kuvio 4 lisää perspektiiviä kuvioon 3. Kuvassa 4 havainnollistetaan otos National Agricultural Statistics Servicen (NASS) istutettua peltoalaa koskevista tiedoista Oklahoman, Kansasin ja Coloradon NRCS:n kartan (kuva 2) vakavimman tuulieroosion (1935-1938) alueeseen sisältyvissä piirikunnissa. Huomattakoon, että NASS:n tiedot ovat epätäydellisiä kyseisiltä vuosilta ja että Teksasin piirikunnat eivät ole mukana istutettuja hehtaareita koskevien tietojen puuttuessa.

Kyntöön asetettujen hehtaarien pelkkä määrä oli kuitenkin vain osa yhtälöstä.

Viljelytapa ja erityisesti viljelymenetelmä suurensivat tasankojen rikkoutumisen vaikutusta. Suurille tasangoille muuttavat maanviljelijät olivat tulleet Keskilännestä, itärannikolta tai Euroopasta, jossa satoi runsaasti; maanviljelykokemus, -tietämys ja -käytännöt perustuivat kaikki hyvin erilaiseen ilmastoon kuin se, johon he olivat muuttamassa (Libecap ja Hansen 2002; Hargreaves 1977). S

Viljelyä koskeva tieteellinen tutkimus oli vähäistä, tiedot sademääristä ja säästä olivat niukkoja ja epäluotettavia; Yhdysvaltain maatalousministeriö (USDA) oli hidas laajentamaan rajallista maataloustutkimusta ja -tietämystä tasankoja nopeasti kyntäville uudisasukkaille. Smith-Lever Act, jolla luotiin neuvontapalvelu, hyväksyttiin vuonna 1914, yli 30 vuotta sen jälkeen, kun uudisasukkaat alkoivat kyntää tasankoja.

Kokemuksen ja tieteellisen tutkimuksen puutteen jättämä tyhjiö täytettiin nopeasti pseudotieteellisillä teorioilla, jotka liittyivät kuivana maanviljelymenetelmänä (dryland) tunnettuun viljelymenetelmään, sekä propagandalla, jota harjoittivat rautatiet ja muut maanomistajien intressit, jotka pyrkivät edistämään asuttamista kyseisellä alueella. Näitä pyrkimyksiä puolestaan tuettiin kansanperinteellä ja myyttien luomisella.

Slogan ”rain follows the plow” (sade seuraa auraa) kiteytti hillittömän optimismin länteen suuntautuvasta laajentumisesta ja ihmisen kekseliäisyydestä parantaa luontoa. Tuloksena oli, että Suurten tasankojen uudisasukkaita kehotettiin noudattamaan tiukasti tehoviljelyä, joka jauhoi pintamaan ja perustui teoriaan, jonka mukaan maanalainen vesi siirtyisi ylöspäin maaperän läpi ravitsemaan kasveja, jos se vangittaisiin kunnolla pakkautuneeseen pohjamaahan, jonka yläpuolella olisi pölymulta.

(3) Kolmas vaihe: Lisää sota ja lama.

Maaperän murskaaminen tuulen pyyhkäisemällä, puolikuivalla alueella uudisasukkaiden toimesta, joilla oli vain vähän kokemusta tai tietoa ja rajallinen pinta-ala menestyksen kannalta, oli resepti katastrofiin. Tätä laskelmointia lykkäsi vuonna 1914 alkaneen ensimmäisen maailmansodan tuoma taloudellinen piristysruiske. Yhdysvallat kannusti viljelijöitä viljelemään vehnää sodan voittamiseksi, ja viljelijät lisäsivät kymmeniä miljoonia hehtaareja vehnää. Korkeat hinnat ja valtion tuki kiihdyttivät tasangoilla jo vuosia jatkunutta ruohonleikkausta. Vapaan maapolitiikan loppuminen auttoi luomaan kultakaivosmentaliteetin; keinottelijat ja poissaolevat maanomistajat, niin sanotut matkalaukkuviljelijät, lisääntyivät.

Viljelijät jatkoivat kuitenkin vehnän istuttamista näille hehtaareille koko sodanjälkeisen ajan, mikä synnytti maatilojen laman kukoistavalla kaksikymmenluvulla, joka edelsi vuoden 1929 romahdusta ja suurta lamaa. Maatalouden lama ei pysäyttänyt kyntöä ja tuotantoa, koska taloudellisesti stressaantuneilla viljelijöillä oli taipumus viljellä maata kovemmin (ja laajentaa peltopinta-alaa mahdollisuuksien mukaan) yrittäessään kompensoida alhaisia hintoja; tämä on itseään tuhoava prosessi, jossa yksilöt pyrkivät parantamaan taloudellista tilannettaan, mutta pahentavat sitä kollektiivisesti. Suuri lama teki tilanteesta entistä kestämättömämmän, ja monet maanviljelijät epäonnistuivat tai lähtivät pois rikkinäiseltä maalta jättäen jälkeensä karua, jauhautunutta maaperää.

• Vaihe neljä: Anna luonnon ottaa ohjat käsiinsä; kuivuus ja tuuli.

Vuonna 1931 Great Plainsia koetteli ankara kuivuus, jota pidettiin Yhdysvaltojen ”ennätyskuivuutena” (National Drought mitigation Center, University of Nebraska). Vuoden 1930 kuivuutta edelsi suhteellisen pitkä ajanjakso, jolloin sademäärät olivat tavanomaista korkeammat ja sää suotuisa Great Plainsille; melkeinpä luonnon temppu, koska se osui samaan aikaan kotitilojen rakentamisen loppuvaiheeseen, sota-ajan kysyntään ja tuotannon huomattavaan laajentumiseen. Lisäksi tuulen pyyhkimiltä pelloilta peräisin olevan pölyn ymmärretään nyt lisänneen kuivuutta ja pahentaneen sen olosuhteita luonnollisten kiertokulkujen ja ihmisen toiminnan vaikutusten välisessä takaisinkytkennässä.

Kuvassa 5 on esitetty Palmerin kuivuuden vakavuusindeksi (PDSI) 1930-luvulla eteläisten tasankojen osavaltioiden osalta. PDSI mittaa kuivuuden kestoa ja voimakkuutta. Se perustuu lämpötila- ja sademäärätietoihin, ja sen avulla arvioidaan kuivuuden mittari indeksillä, joka ulottuu -10:stä 10:een; vakava kuivuus on -3:ssa ja äärimmäinen kuivuus -4:ssä indeksissä. Tämän mittarin perusteella pahin kuivuus oli vuosina 1934 ja 1935, jota seurasi vuoden 1936 loppupuolisko.

Klikkaa kuvaa suurentaaksesi.

Katsokaa kuvia 2 ja 3. Kuivuus ja tuulieroosio keskittyivät 208 piirikuntaan Coloradossa, Kansasissa, Uudessa Meksikossa, Oklahomassa ja Teksasissa, mutta se vaikutti koko kansakuntaan ja kaiversi paikkansa historiassa. Nämä olivat viimeisiä paikkoja, joihin asuttiin; Oklahoman ja Teksasin alueen laajeneminen tapahtui vuosina 1925-1935. Kuitenkin vain noin 15 prosenttia näistä piirikunnista menetti yli 60 prosenttia alkuperäisestä ruohomaastaan, ja 42 piirikunnassa säilyi yli puolet alkuperäisestä nurmipinta-alastaan. 15 piirikunnassa yli 80 prosenttia pinta-alasta oli ennallaan. Nämä piirikunnat eivät säästyneet tuulieroosion tuhoilta. Rikkomaton maa menetti kasvipeitteensä kuivuuden vuoksi, ja mikä tärkeämpää, se joutui puhaltavan maa-aineksen alle, joten se menetti lopulta myös pintamaata.

Loppuajatuksia

Pölykausi tarjoaa sisäisen historiallisen analogian. Sen pitäisi neuvoa nöyryyttä ihmisen kyvystä työntää luonnonvaroja ikuisesti omaksi edukseen; kolmekymmentäluvun pölyyn on kirjoitettu runsaasti varoituksia.

Pölykaukalon laukaisi äärimmäinen kuivuus – osa luonnollista kiertokulkua, josta meillä oli vain vähän tietoa ja johon meillä oli vain vähän vaikutusvaltaa – mutta se oli rakentunut politiikalla ja vääränlaisilla toimilla tuntemattomassa ympäristössä. Pölymyrskyt korostivat, miten yksittäisten ihmisten toimet omilla tonteillaan vaikuttivat muihin, sekä lähellä että koko maassa, ja saattoivat osaltaan vaikuttaa kehittymässä olevaan ympäristökatastrofiin.

Murtunut nurmipinta ja jauhautunut maaperä olivat äärimmäisen alttiita kuivuudelle, korkeille lämpötiloille ja voimakkaille tuulille; ne eivät pysyneet paikallaan. Matkalaukkuviljelijöiden tai konkurssiin menneiden viljelijöiden hylkäämät pellot peittivät alleen jäljelle jääneet nurmikentät, joita ei ollut rikottu. Joidenkin viljelijöiden harjoittama intensiivinen viljely teki tyhjäksi muiden viljelijöiden ponnistelut maaperän eroosion estämiseksi. Oppien ja näkökulmien lisäämiseksi tämän sarjan seuraavassa artikkelissa tarkastellaan pyrkimyksiä reagoida Dust Bowliin ja toipua siitä.