Maria Mitchellová (1818-1889) je astronomka, pedagožka, knihovnice, aktivistka a první celostátně uznávaná vědkyně ve Spojených státech. Objevuje novou kometu, která nese její jméno, a vypočítává její dráhu a do map oblohy přidává několik nových mlhovin. Vyučuje také na významné ženské univerzitě a bojuje za práva žen.
„Slečna Maria Mitchellová, profesorka astronomie“. Ilustrační foto: Harper’s New Monthly Magazine, roč. 52, s. 356 (1875)
Mitchellová se narodila 1. srpna 1818 jako třetí z deseti dětí v kvakerské rodině na ostrově Nantucket v Massachusetts. Její otec William Mitchell je vynikající amatérský astronom a spolupracovník Williama Cranche Bonda, prvního ředitele Harvard College Observatory. Věnuje se studiu astronomie a matematiky a pracuje jako otcova pomocnice.
V sedmnácti letech zakládá Mitchellová soukromou dívčí školu, která je na rozdíl od tehdejších veřejných škol otevřená dětem všech ras a náboženství. Škola však o rok později zaniká, když je Mitchellová v roce 1836 jmenována knihovnicí v Nantucket Atheneum. Během jejího působení se Atheneum stává známým místem setkávání a přednášek pokrokových myslitelů, jako byli Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau a Frederick Douglass. Tuto funkci zastává dalších 20 let, ale nadále se věnuje také vědeckým projektům, včetně prvního podrobného průzkumu Nantucketu.
V říjnu 1847 Mitchellova pravidelná pozorování dalekohledem vedou k objevu nové komety, což mu přináší celosvětové uznání ostatních astronomů a vědecké komunity. Za tento úspěch získává zlatou medaili vytvořenou dánským králem pro každého, kdo jako první objeví kometu, kterou nebylo možné spatřit pouhým okem. Mitchellová je první Američankou a zároveň první ženou, která tuto medaili získala.
„Redaktorům Unie“, The Daily Union (Washington, DC), 30. listopadu 1847
V roce 1848 se stává první ženou, která je zvolena čestnou členkou Americké akademie věd a umění (je jedinou ženou členkou i o téměř 100 let později), a je jmenována počítačem pro Americké efemeridy a námořní almanach, v němž každoročně pozoruje a vypočítává polohu planety Venuše pro námořníky, kteří ji používají k navigaci. V letech 1857-1858 cestuje do zahraničí, aby navštívila hvězdárny a setkala se s evropskými vědci, a cestou získává ocenění.
V roce 1865 je Mitchellová jednou z prvních profesorek přijatých na nově založenou Vassar College ve státě New York, která jako první ženská vysoká škola nabízí ve svém studijním programu astronomii. Vyučuje zde až do roku 1888 a několik jejích studentek se stane významnými astronomkami. Mitchellová je jedinou členkou původního devítičlenného profesorského sboru, která je známá po celém světě, a na úspěchu této instituce má zásluhu jednak díky svému jménu, které vzbuzovalo v koleji důvěru, jednak díky svým pozoruhodným pedagogickým schopnostem.
The Memphis Appeal (Memphis, TN), 15. května 1887
Když zjistí, že muži, kteří na Vasaru vyučují, mají vyšší platy než ženy, stane se Mitchellová silnou zastánkyní práv žen. V roce 1870 je zvolena prezidentkou Americké asociace pro podporu žen.
„MISS MARIA MITCHELL,“ The Aberdeen Democrat (Aberdeen, SD), 12. prosince 1902
Mitchellové se dostává další pocty, když je zvolena členkou Americké filozofické společnosti. Je také nositelkou čestných titulů Kolumbijské univerzity, Hanover College a Rutgers Female College.
Umírá 28. června 1889 v Lynnu ve státě Massachusetts, kam odešla na odpočinek, aby pracovala ve své malé soukromé hvězdárně. V roce 1902 Sdružení Marie Mitchellové v Nantucketu kupuje a uchovává Mitchellové rodný dům jako pamětní muzeum pro vědecké účely. Mnoho žen v organizačním výboru sdružení mělo úzké vazby na Vassar College, včetně Mary W. Whitneyové, Mitchellové první studentky na Vassaru a pozdější profesorky astronomie. O několik let později sdružení úspěšně shromažďuje finanční prostředky a v roce 1908 staví na ostrově Nantucket Astronomickou observatoř Marie Mitchellové.
Maria Mitchellová se stala symbolem toho, čeho mohou ženy ve vědeckém světě dosáhnout, když dostanou příležitost a podporu.
Zjistěte více:
- Vyhledejte v Chronicling America* další novinové zprávy o Marii Mitchellové a mnoho dalšího!
- Prohlédněte si digitalizované fotografie domu a rodného domu Marie Mitchellové, které jsou k dispozici v online katalogu knihovny Prints & Photographs.
* Online kolekce historických novin Chronicling America je produktem National Digital Newspaper Program a je společně sponzorována knihovnou a National Endowment for Humanities.