Maria Mitchell (1818-1889) jest astronomem, pedagogiem, bibliotekarzem, działaczem i pierwszą uznaną kobietą naukowcem w Stanach Zjednoczonych. Odkrywa nową kometę, która nosi jej imię, i oblicza jej orbitę, a także dodaje kilka nowych mgławic do map nieba. Wykłada również w renomowanym college’u dla kobiet i walczy o prawa kobiet.
„Miss Maria Mitchell, Professor of Astronomy.” Ilustr. w: Harper’s New Monthly Magazine, v. 52, p. 356 (1875)
Mitchell rodzi się 1 sierpnia 1818 roku, jako trzecie z dziesięciorga dzieci w rodzinie kwakrów na wyspie Nantucket w stanie Massachusetts. Jej ojciec, William Mitchell, jest wybitnym astronomem amatorem i współpracownikiem Williama Crancha Bonda, pierwszego dyrektora Obserwatorium Harvard College. Studiuje astronomię i matematykę oraz pracuje jako pomocnik ojca.
W wieku 17 lat Mitchell zakłada prywatną szkołę dla dziewcząt, która jest otwarta dla dzieci każdej rasy i religii, w przeciwieństwie do ówczesnych szkół publicznych. Szkoła rozwiązuje się jednak rok później, kiedy Mitchell zostaje mianowana bibliotekarką w Nantucket Atheneum w 1836 roku. Za jej czasów Atheneum staje się znane jako miejsce spotkań i wykładów dla myślicieli, takich jak Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau i Frederick Douglass. Piastuje to stanowisko przez następne 20 lat, ale nadal angażuje się w projekty naukowe, w tym w pierwsze szczegółowe badanie Nantucket.
W październiku 1847 roku regularne obserwacje teleskopem Mitchella prowadzą do odkrycia nowej komety, co przynosi Mitchellowi światowe uznanie innych astronomów i społeczności naukowej. Za to osiągnięcie otrzymuje złoty medal stworzony przez króla Danii dla każdej osoby, która jako pierwsza odkryje kometę, której nie można było zobaczyć gołym okiem. Mitchell jest pierwszą Amerykanką, jak również pierwszą kobietą, która otrzymała ten medal.
„To the Editors of the Union,” The Daily Union (Washington, DC), November 30, 1847
W 1848 roku zostaje pierwszą kobietą wybraną na honorowego członka Amerykańskiej Akademii Sztuki i Nauki (jest jedyną kobietą członkiem przez prawie 100 lat później) i zostaje mianowana komputerem dla American Ephemeris and Nautical Almanac, w którym corocznie obserwuje i oblicza pozycję planety Wenus dla żeglarzy do wykorzystania w nawigacji. W latach 1857-1858 podróżuje za granicę, by odwiedzić obserwatoria i spotkać się z europejskimi naukowcami, otrzymując po drodze nagrody.
W 1865 roku Mitchell jest jednym z pierwszych profesorów zatrudnionych w nowo założonym Vassar College w stanie Nowy Jork, który jako pierwszy żeński college oferuje astronomię w swoim programie nauczania. Uczy tam do 1888 r., a kilku z jej studentów zostało wybitnymi astronomami. Mitchell jest jedyną członkinią dziewięcioosobowego wydziału, która jest dobrze znana na całym świecie i przypisuje się jej sukces tej instytucji zarówno ze względu na jej nazwisko, które wzbudziło zaufanie do uczelni, jak i ze względu na jej niezwykłe zdolności dydaktyczne.
The Memphis Appeal (Memphis, TN), 15 maja 1887
Kiedy odkrywa, że mężczyźni, którzy uczą w Vassar, otrzymują wyższe pensje niż kobiety, Mitchell staje się zdecydowaną orędowniczką praw kobiet. W 1870 roku zostaje wybrana na przewodniczącą American Association for the Advancement of Women.
„MISS MARIA MITCHELL,” The Aberdeen Democrat (Aberdeen, SD), 12 grudnia 1902
Mitchell otrzymuje kolejny zaszczyt, kiedy zostaje wybrana na członka American Philosophical Society. Otrzymuje również tytuły honorowe od Columbia University, Hanover College i Rutgers Female College.
Maria Mitchell stała się symbolem tego, co kobiety mogą osiągnąć w świecie nauki, gdy mają ku temu okazję i zachętę.
Odkryj więcej:
- Szukaj w Chronicling America*, aby znaleźć więcej relacji w gazetach na temat Marii Mitchell i nie tylko!
- Zobacz zdigitalizowane fotografie domu i miejsca urodzenia Marii Mitchell dostępne w katalogu online Library’s Prints & Photographs.
* Kolekcja online historycznych gazet Chronicling America jest produktem National Digital Newspaper Program i jest wspólnie sponsorowana przez Bibliotekę i National Endowment for the Humanities.