Jedním z nejcharismatičtějších letadel ve sbírce je bezesporu B-17G Flying Fortress, který prošel dlouhodobou rekonstrukcí. Ačkoli byl vyroben příliš pozdě na to, aby se dočkal bojů ve druhé světové válce, #44-83624 se dočkal rozsáhlé služby nejprve v rámci přísně tajného projektu, který vzkřísil myšlenku využití zastaralých letounů jako rádiem řízených létajících pum, a poté jako letoun pro řízení dronů v programu vývoje raket země-vzduch. V roce 1957 byl vyřazen a předán do Národního muzea letectva Spojených států amerických na základně Wright-Patterson AFB v Ohiu. V roce 1989 byl předán do Doveru, aby nahradil slavný B-17G „Shoo-Shoo-Shoo Baby“, který zde byl po dobu deseti let restaurován a pod vlastním pohonem přeletěl zpět do Wright-Pattersonova muzea.
B-17 byl za druhé světové války nejslavnějším americkým těžkým bombardérem. Pro bojové účely jich bylo vyrobeno více než 12 000 kusů. Dnes jich v muzeích zůstalo jen asi 40. V letuschopném stavu je jich méně než tucet. Tato pevnost byla jednou z posledních v aktivní službě letectva. Je to jediný zbývající letoun z projektu létající bomby (MB-17G) z roku 1948, který sloužil jako bezpilotní letoun (DB-17G) u Křídla řízených střel na základně Eglin AFB na Floridě. Rozebraný v muzeu USAF byl převezen do Doveru v letounu C-5. Po sedmileté renovaci je natřen a označen jako Sleepy Time Gal od 381. bombardovací skupiny.
Mise
Jeden z nejznámějších bombardérů všech dob, B-17 Flying Fortress, se proslavil dlouhými denními nálety nad Evropou za druhé světové války. Přestože neměl takový dolet a pumový náklad jako jeho současník B-24 Liberator, stal se B-17 slavnějším z obou letounů díky mnoha příběhům o tom, jak B-17 navzdory těžkému poškození přivezl své posádky zpět domů. S až třinácti kulomety se B-17 zdál být skutečnou létající „pevností na obloze“. Ztráty bombardérů však v roce 1943 dosáhly tváří v tvář tvrdému německému odporu nepřijatelného bodu a B-17 uvítaly zavedení dálkového stíhacího doprovodu dříve, než mohly pokračovat ve válce proti Říši.
Projekt 299, jak jej Boeing nazval, se rozběhl 16. srpna 1934, pouhých osm dní poté, co společnost obdržela oficiální požadavek vlády na prototyp vícemotorového bombardéru, který měl být hotov do srpna následujícího roku. Specifikace požadovaly letoun, který by dokázal dopravit užitečné zatížení 2 000 liber na vzdálenost 1 000 až 2 000 mil při rychlosti mezi 200 a 250 m.p.h. Konstruktéři Boeingu využili poznatky, které získali při stavbě civilního dopravního Modelu 247 a při vývoji bombardéru Model 294. Na základě těchto poznatků byl vyvinut letoun, který by dokázal dopravit užitečné zatížení 2 000 liber na vzdálenost 1 000 až 2 000 mil. O necelý měsíc později, po prvním letu prototypu 28. července 1935, vzlétl ze Seattlu ve Washingtonu na Wright Patterson AFB v Ohiu, aby ukázal, že dokáže uletět více než 2 000 mil bez mezipřistání za devět hodin. Během náletu na Pearl Harbor 7. prosince 1941 bylo v provozu jen několik B-17, ale jejich výroba se rychle zrychlila. Letoun sloužil ve všech bojových zónách druhé světové války, ale nejznámější je díky dennímu strategickému bombardování německých průmyslových cílů. Výroba skončila v květnu 1945 a činila 12 731 kusů. Jméno Flying Fortress vstoupilo do světa mýtů a legend. Snad více než kterékoli jiné letadlo představoval B-17 sílu amerického letectva v letech, kdy Evropu ovládala vojska Osy.
Kdy B-17 není B-17?
Vedení armádního letectva se často obracelo na B-17, aby splnilo bezprecedentní požadavky na mise, protože letadlo bylo spolehlivé a dostupné ve velkém počtu. Některé z těchto misí, jako například fotografický průzkum, leteckou záchranu na moři a přepravu osob, plnil B-17 se stejnými schopnostmi jako svou primární roli dálkového bombardování.
Vzhledem k nedostatku speciálních nákladních letadel byly různé typy těžkých bombardérů, včetně B-17, B-24 a B-29, nasazovány do služby jako provizorní transportní letouny. Čtyři B-17 byly přestavěny na C-108, ale nebyly příliš úspěšné, protože hmotnost veškerého nákladu musela být soustředěna v poměrně malé pumovnici.
Na armádním letišti Dover B-17 plnily dva jedinečné požadavky. Několik „pevností“ bylo používáno k vlekání střeleckých cílů ve velkých výškách, což pilotům P-47 poskytovalo realistický výcvik v manévrování s letouny v řídkém vzduchu nad 25 000 stop. Ke konci války zde byl v hangáru 1301 upraven jeden nebo dva letouny pro testování možnosti odpalování raket na útočící německé letouny.
Jako součást programů Target Drone/Drone Director létaly B-17 v USAF až do počátku 60. let.