Yksi kokoelman karismaattisimmista koneista on epäilemättä pitkäaikaisen kunnostuksen päättänyt B-17G Flying Fortress. Vaikka kone #44-83624 valmistettiin liian myöhään nähdäkseen taisteluita toisessa maailmansodassa, se palveli laajalti ensin erittäin salaisessa hankkeessa, jossa herätettiin henkiin ajatus vanhentuneiden lentokoneiden käyttämisestä radio-ohjattavina lentävinä pommeina, ja sen jälkeen lennokkiohjauslentokoneena maasta ilmaan -ohjusten kehitysohjelmassa. Vuonna 1957 se siirrettiin eläkkeelle Yhdysvaltain ilmavoimien kansalliseen museoon Wright-Patterson AFB:hen Ohiossa. Vuonna 1989 se luovutettiin Doveriin korvaamaan kuuluisa B-17G ”Shoo-Shoo-Shoo-Shoo Baby”, joka kunnostettiin täällä kymmenen vuoden aikana ja lennätettiin omin voimin takaisin Wright-Pattersonin museoon.
B-17 oli Amerikan kuuluisin raskas pommikone toisen maailmansodan aikana. Sitä valmistettiin yli 12 000 kappaletta taistelukäyttöön. Nykyään museoissa on jäljellä vain noin 40 kappaletta. Näistä alle tusina on lentokunnossa. Tämä Fortress oli yksi viimeisistä ilmavoimien aktiivipalveluksessa olleista. Se on ainoa jäljellä oleva kone vuoden 1948 Flying Bomb -hankkeesta (MB-17G), ja se palveli lennokkijohtajana (DB-17G) ohjuslentolaivueessa Eglin AFB:ssä, FL:ssä. Se purettiin USAF-museossa, ja se lennätettiin Doveriin C-5:llä. Seitsemän vuotta kestäneen restauroinnin jälkeen se on maalattu ja merkitty nimellä Sleepy Time Gal 381. pommiryhmästä.
Tehtävä
B-17 Flying Fortress on yksi kaikkien aikojen tunnetuimmista pommikoneista, ja se tuli tunnetuksi pitkistä päivänvalon pommitushyökkäyksistä Euroopan yllä toisessa maailmansodassa. Vaikka B-17:ltä puuttui sen aikalaisen B-24 Liberatorin kantama ja pommikuorma, siitä tuli näistä kahdesta tunnetumpi, koska monet tarinat kertovat B-17:n tuoneen miehistönsä kotiin raskaista vaurioista huolimatta. Jopa kolmellatoista konekiväärillä varustettu B-17 näytti olevan todellinen lentävä ”linnoitus taivaalla”. Pommikoneiden tappiot saavuttivat kuitenkin vuonna 1943 sietämättömän rajan Saksan ankaran vastarinnan vuoksi, ja B-17:t toivottivat tervetulleeksi pitkän kantaman hävittäjäsaattueen käyttöönoton ennen kuin ne pystyivät jatkamaan sotaa valtakuntaa vastaan.
Projekti 299, kuten Boeing sitä kutsui, käynnistyi 16. elokuuta 1934, vain kahdeksan päivää sen jälkeen, kun yhtiö oli saanut virallisen hallituksen pyynnön monimoottorisen pommikoneen prototyypistä, jonka piti olla valmis elokuuhun mennessä seuraavana vuonna. Vaatimuksissa vaadittiin konetta, joka pystyisi kuljettamaan 2 000 paunan hyötykuorman 1 000-2 000 mailin etäisyydelle 200-250 kilometrin tuntinopeudella. Boeingin suunnittelijat hyödynsivät tietämystä, jonka he olivat hankkineet rakentaessaan siviilikuljetuskone Model 247:ää ja kehittäessään Model 294 -pommikonetta. Alle kuukautta myöhemmin, prototyypin ensilennon jälkeen 28. heinäkuuta 1935, se lensi Seattlesta Washingtonista Wright Patterson AFB:hen Ohiossa osoittaakseen, että se pystyi lentämään yli 2 000 mailia nonstop yhdeksässä tunnissa. Joulukuun 7. päivänä 1941 Pearl Harborin hyökkäyksen aikana käytössä oli vain vähän B-17-koneita, mutta tuotanto kiihtyi nopeasti. Kone palveli kaikilla toisen maailmansodan taistelualueilla, mutta se tunnetaan parhaiten Saksan teollisuuskohteiden strategisista päiväpommituksista. Tuotanto päättyi toukokuussa 1945, ja niitä valmistettiin yhteensä 12 731 kappaletta. Nimi Flying Fortress on siirtynyt myyttien ja legendojen maailmaan. Ehkä enemmän kuin mikään muu kone edusti B-17 amerikkalaisen ilmailun voimaa vuosina, jolloin akselivaltojen joukot valtasivat Euroopan.
Milloin B-17 ei ole B-17?
Armeijan ilmavoimien johtajat turvautuivat usein B-17:ään täyttääkseen ennennäkemättömän suuret tehtävänsä, koska lentokone oli luotettava ja suuressa määrässä käytettävissä. B-17 suoritti joitakin näistä tehtävistä, kuten valokuvaustiedustelua, lentomerenpelastusta ja henkilökuljetuksia, samalla kyvykkyydellä kuin se suoritti ensisijaista pitkän matkan pommitustehtäväänsä.
Tarkoitukseensa varattujen rahtikoneiden puutteen vuoksi erilaisia raskaita pommikonetyyppejä, mukaan lukien B-17:ää, B-24:ää ja B-29:ää, painostettiin palvelukseen tilapäiskuljetuksina. Neljä B-17-konetta muutettiin C-108-koneiksi, mutta ne eivät olleet erityisen menestyksekkäitä, koska lastin paino oli keskitettävä melko pieneen pommikenttään.
Doverin armeijan lentokentällä B-17-koneet täyttivät kaksi ainutlaatuista vaatimusta. Useita ”linnakkeita” käytettiin hinaamaan tykistökohteita suurissa korkeuksissa, jolloin P-47-lentäjät saivat realistista harjoitusta koneidensa ohjailusta ohuessa ilmassa yli 25 000 jalan korkeudessa. Sodan loppupuolella yksi tai kaksi konetta muutettiin täällä Hangar 1301:ssä, jotta voitiin testata, oliko mahdollista ampua raketteja hyökkääviin saksalaiskoneisiin.
Osana Target Drone/Drone Director -ohjelmia B-17-koneet lensivät USA:n ilmavoimissa 1960-luvun alkuun asti.