Camelback Mountain Echo Canyon Park, Arizona

Camelback Mountain, ikonický vrchol tyčící se nad oblastí Phoenixu, se tyčí do výšky 2 704 stop. Stezka na vrchol překonává převýšení 1 300 stop na pouhých 1,16 míle, což představuje převýšení více než 100 stop na 0,1 míle – ano, je tak strmá. Pokud jste ochotni vydržet strmou stezku a často vysoké teploty, vydejte se směrem k parku Echo Canyon a vydejte se po stezce Summit Trail na nejvyšší vrchol pohoří Phoenix Mountains.

Pět z nás právě dorazilo do Phoenixu a chystali jsme se na cestu do Grand Canyonu za dobrodružstvím od okraje k okraji, ale než jsme opustili oblast Phoenixu, museli jsme si prostě vyrazit na Camelback Mountain. Ještě před příjezdem na parkoviště jsme z několika míst na mezistátní silnici viděli obrys hory, která skutečně připomíná klečícího velblouda – Camelback je hora složená ze dvou částí, přičemž vyšší východní vrchol tvoří velbloudí hrb a nižší západní vrchol představuje hlavu.

Byli jsme připraveni na drsný terén, zdolávání balvanů a nevyhnutelné zdolávání volné skály a štěrku, ale nebyli jsme připraveni na horko a strmý terén – přestože jsme předem znali převýšení. Je těžké si uvědomit, jak strmá je stezka i s fakty v ruce – ve skutečnosti je stezka místy tak strmá, že pro udržení rovnováhy slouží zábradlí. Když jsme se vydali na stezku, teplota byla spalujících 102 °C a všichni jsme věděli, že nás čeká namáhavá túra.

Výlet začíná na parkovišti v kaňonu Echo, kde najdete ramadu, interpretační kiosek a fontánku s pitnou vodou. Stezka sestupuje po několika schodech a poté směřuje do kopce do kaňonu Echo Canyon – mělkého odvodňovacího kanálu, který na severu lemují oblé útesy. Stezka dosáhne vrcholu kaňonu Echo za 0,3 míle – na tomto místě je možné si odpočinout na lavičce. Za lavičkou se stezka stáčí na jih pod vysokou východní stěnu The Hump – všimněte si řetězového plotu vlevo, který chrání domy pod vámi před padajícími kameny. Na tomto úseku stezky si možná budete chtít dát na čas, protože právě začíná stoupání – naše první reakce na scénu před námi byla hlasitá: „To si ze mě děláte srandu?“.

Těsně před námi na stezce, jsme viděli začátek úseku zábradlí – velmi drsný výjev! V tu chvíli se Dar chtěla otočit, ale přesvědčili jsme ji, že to zvládne až na vrchol. Odhodlaně a s chutí se pobavit jsme se vydali do prudkého stoupání – výhledy na tomto úseku, pokud dokážete odtrhnout oči od kluzké cesty, jsou neuvěřitelně krásné! V pěti lidech jsme se vydali do svahu a asi po dvaceti minutách stoupání zábradlí skončilo a my stáli na půl kilometru. Tady začíná být stoupání opravdu zajímavé – pokud jste si mysleli, že úsek se zábradlím byl náročný, počkejte, až uvidíte, co vás čeká.

Brzy po opuštění zábradlí, začíná nejtěžší úsek túry – stezka strmě stoupá balvany vyplněnými roklemi a po vzdušných hřebenech až k závěrečné skalnaté strži, která vede na strmý vrchol hory Camelback. Během hodiny, kterou jsme potřebovali na zdolání posledních 0,6 míle, jsme potkali mnoho ještěrů, motýlů a ptáků – obzvláště zajímavé bylo naše první pozorování chuchvalce. Chuckwalla, velkého ještěra, který se vyskytuje především v suchých oblastech jihozápadu Spojených států, jsme spatřili sedět na balvanu s výhledem na oblast Scottsdale – jeho načervenalý střed nás okamžitě zaujal a potvrdil nám, že vidíme chuckwalla obecného. Jak již bylo zmíněno, v okolí vrcholu poletovalo také několik ptáků, včetně četných kolibříků, a několik druhů motýlů vlaštovičníků.

Summit, 1.16 km od výchozího bodu stezky, představuje polovinu trasy a poskytuje 360stupňový výhled na Phoenix a okolní pohoří – hledejte Superstition, Usery, McDowell a Four Peaks. Vrchol je tvořen převážně holou skálou a na východní straně se nachází kolmý sráz do údolí pod vrcholem – nepřibližujte se k jeho okraji. Na vrcholu jsme odpočívali asi 15 minut, než jsme se vrátili zpět na parkoviště a věnovali se skupinovému focení a široké krajině s vysokými kaktusy saguaro. Zpáteční cesta je mnohem snazší a zábradlí se opravdu hodí při sestupu po strmých kluzkých skalách – stačí nespěchat a užívat si pouštní scenérie – zejména pokud kvetou sudovité kaktusy a ocotillo, jako tomu bylo na naší červnové túře. Okružní túra dlouhá 2,32 míle nám zabrala 3 hodiny, takže nás pět bylo trochu unavených a rozpálených, ale naprosto okouzlených horou Camelback – korunou Phoenixu.