„Bojím se, že se Browns nedostanou do Super Bowlu dřív, než umřu.“
Kdybych měl dolar za každou chvíli, kdy mi tohle někdo řekne, mohl bych si Browns koupit a alespoň umřít v majitelské lóži a sledovat, jak se to nikdy nestane.
Ale jak reálný je náš strach?
Pravděpodobně se dá předpokládat, že pokud jste byli odsouzeni k popravě před rokem 2012, odejdete, aniž byste viděli, jak se Cleveland dostane do hry o titul. Ale co v příštích deseti letech? Je opravdu tak nereálné si myslet, že by Browns mohli do roku 2021 získat svůj vůbec první Super Bowl?
Možná. Koneckonců, lidová víra tvrdí, že existuje prokletí, které zruší jakoukoli oprávněnou šanci, že bychom mohli všichni zemřít šťastní. Ale předpokládejme v zájmu argumentace, že kletba ve skutečnosti není všemocná, a možná, že kdyby ostatní dílky zapadly na své místo, mohli by mít šanci.
Takže bez ohledu na prokletí mohu s klidem říct, že ano, Browns mají šanci dostat se někdy v příštích deseti letech na velký ples.
Proč? No, zčásti je to, přiznejme si, ta napůl klamná víra, kterou všichni máme v tým, který milujeme. Ale existuje několik dobrých konkrétních důvodů, proč si myslet, že by Browns mohli v příštích deseti letech získat Super Bowl.
Následuje šest takových důvodů. Ty samozřejmě nezaručují, že se to stane, ale výrazně zvyšují šance.
Jako vždy, podělte se s námi o své vlastní důvody, proč si myslíte (nebo nemyslíte), že Browns mají do roku 2021 šanci dojít si pro titul v Super Bowlu NFL.
Od té doby, co Browns v posledních letech vyčistili dům ve vedení a přijali filozofii „vyhodit to celé do povětří a začít znovu“, začali shromažďovat solidní skupinu mladíků, kteří by mohli mít talent na to, aby se proměnili v opravdový tým kalibru play-off.
Když tým přejde do režimu přestavby, bez ohledu na to, jak potenciálně dobří jsou noví hráči, které přivedl, samozřejmě se to nepromítne do úspěchu přes noc. Jakmile jsou však položeny základy, kola se dají do pohybu, aby se tým mohl stát úspěšným i v budoucnu.
Existují dva důvody, proč by to pro Cleveland mohlo znamenat potenciální šanci na Super Bowl: Prvním důvodem je prostě to, že konečně mají skupinu, která může mít talent na to, aby se dostala tak daleko. Většina nejlepších hráčů týmu je daleko před polovinou své kariéry, tudíž jsou všichni v bodě, kdy se během několika příštích let budou spíše zlepšovat, než aby začali upadat. Když má tým tolik potenciálních talentů, kteří jsou všichni na vzestupu, je logické, že za několik let bude mít na soupisce dostatek hráčů, kteří na to mají všichni současně.
Což mě přivádí k druhé části: Hráči, kteří začnou cestu společně a zlepšují se jako tým, hrají většinou lépe jako skupina po cestě. Na učení se a zlepšování ve skupině je něco, co vytváří chemii a snahu vyhrávat jako jeden celek, který je z dlouhodobého hlediska téměř vždy úspěšnější než tým starších, osvědčených hvězd, které jsou hozeny do jednoho týmu poté, co už dosáhly individuálního úspěchu.
Nechápejte mě špatně, Browns budou muset v budoucnu přivést nějakou veteránskou posilu a využít trh s volnými hráči, aby doplnili chybějící kousky, pokud se chtějí dostat na velkou show, ale skutečnost, že tým bude z větší části tvořen skupinou, která se vyvíjela společně, je obrovskou, obrovskou výhodou.
Management, který umí vyhrávat
Velká část důvodů, proč výše zmíněné mladé talenty skončily v Clevelandu a proč se z nich pravděpodobně vyvine soudržný a úspěšný tým, je zásluhou mužů v zákulisí: Mike Holmgren, Tom Heckert a zbytek vedení Browns.
Předtím, než se zapojili Holmgren a Heckert, byl ve front office Browns dlouhou dobu, upřímně řečeno, naprostý nepořádek. V kanceláři GM se střídaly dveře a každý příchozí buď stagnoval ve špatném vývoji toho předchozího, nebo situaci ve skutečnosti ještě zhoršil.
Nakonec se ale zdá, že pod Holmgrenem a Heckertem se vedení týmu obrátilo k lepšímu. Bohužel jsme zatím neviděli, že by se to promítlo do vítězství. Ale je to velmi brzy a každý, kdo Browns sleduje každý týden, vám řekne, že loňský tým s bilancí 5-11 vypadal o dost jinak než ostatní týmy Browns s podobnou bilancí v nedávné minulosti. Ať už byl rekord prohraný, nebo ne, bylo jasné, že se tým ubírá správným směrem.
Holmgren i Heckert jsou v jiných týmech osvědčenými vítězi. Samozřejmě, že při pohledu na Holmgrena musíme toto tvrzení vyslovit opatrně. Přiznal, že za velkou část úspěchů Green Bay v době, kdy byl jejich trenérem, vděčí mistrovskému GM Randymu Wolfovi, a jeho působení v Seattlu samozřejmě neskončilo vítěznou přehlídkou Seahawks.
Přesto celkově týmy, s nimiž pracoval, měly slušný podíl na úspěchu. I Heckert během svého působení ve Philadelphii dokázal, že ví, jak vybudovat úspěšný klub. Zatím nevíme, jestli tento vzorec vyústí v účast v Super Bowlu pro Cleveland, ale vedení zjevně posouvá tým správným směrem a dává nám všechny důvody věřit, že to, co vybudovali, se jednou může stát skutečným vítězem.
Vyváženost útoku a obrany
Při pohledu na skvělé týmy Super Bowlu minulosti většina z nich vynikala právě v útoku nebo obraně (v posledních letech častěji na straně útoku), ale pokud se podíváte na kterýkoli z těchto týmů, všechny byly velmi, velmi dobré i na druhé straně míče.
Týmy pro Super Bowl nejsou nikdy jednostranné. Bez ohledu na to, jak velkolepý je jejich útok nebo obrana, jsou zatraceně dobré i na odvrácené straně hry.
Browns se i v této oblasti ubírají správným směrem. Moudře pracují na vybudování velmi solidní hry jak v útoku, tak v obraně, místo aby se snažili vybudovat sílu na jedné straně a druhou zanedbávali.
To vidíte i v baseballu – týmy s fantastickým odpalem a průměrným nadhozem nebo s fantastickým nadhozem a průměrným odpalem často skončí v play-off a s vítěznými výsledky, ale tým, který skutečně vyhraje Světovou sérii, se obvykle může pochlubit fantastickou soupiskou na obou stranách rovnice.
Před přestavbou, která probíhá v současné době, se Browns potýkali s problémy v ofenzivě i defenzivě. Místo toho, aby zvolili rychlé řešení, kdy by veškeré své úsilí vrhli do budování talentu na jedné straně míče a rozhodli se, že druhou polovinu vyřeší později, moudře zvolili pomalý a vytrvalý přístup a místo toho se vydali cestou filozofie, která věří, že je lepší pomalu budovat obě strany, aby byly stejně dobré, než urychlovat jednu a doufat, že bude dost dobrá na to, aby vykompenzovala druhý slabší kousek skládačky.
Celoligový pocit parity
Vzhledem k frustraci z výluky je těžké říct o NFL jako lize v současné době něco pěkného. Přesto musíme uznat, že z velké části vytvořila slušnou míru parity ve fotbale, která umožňuje každému týmu šanci na vítězství.
Jistě, v žádné profesionální sportovní lize nikdy nebude úplná parita, ale díky platovému stropu a dalším finančním omezením, stejně jako díky divizím, které jsou většinou dobře sladěné, a systému play-off, který je do značné míry velmi spravedlivý pro všechny, odvedla NFL docela dobrou práci, aby všem svým týmům vštípila co největší paritu.
To samozřejmě nedává výhodu konkrétně Browns, ale znamená to, že i jako tým, který v současné době není na vrcholu, má stejně dobrou šanci se tam v příštích několika letech dostat.
Podívejte se na to v kontrastu s baseballem, kde většinou ti nejlepší zůstávají na vrcholu celé roky, než dojde k většímu posunu. Občas se samozřejmě najde jeden nebo dva týmy, kterým se podaří překonat šance a uspět navzdory nedostatku parity, ale většinou vládne status quo.
Naštěstí pro Browns a všechny ostatní týmy, které v posledních letech nepatřily mezi nejlepší, se hierarchie mezi týmy NFL zdá být tvárnější.
Nepřehánějte to s fantazií
Pro fotbalové týmy i pro nás ostatní je obecně vždy nejlepší držet se toho, v čem jste dobří. Co funguje u někoho jiného, nemusí fungovat u vás, bez ohledu na to, jak dobře to funguje u něj nebo jak hezky to vypadá, když to dělá.
Browns ukázali, že této filozofii rozumějí, když svůj útok i obranu postavili na jednoduchém přístupu bez zbytečných kudrlinek, který vychází vstříc tomu, v čem jsou dobří, a ne tomu, co je v lize trendy, co fungovalo u jiných úspěšných klubů nebo co je nejzářivějším předmětem v místnosti, chcete-li.
Velmi tradiční West Coast Offense, kterou si Browns zvolili pro nadcházející sezónu, není zrovna nejzářivější a nejfantastičtější. Neuvidíte v něm spoustu Zdrávasů, časté hry s obrovským ziskem ani dramatické trikové manévry. A to je velmi dobře.
Browns se dlouze zabývali tím, co mají na soupisce za talenty, a zvolili styl, který možná není tak dramatický, ale nejlépe odpovídá jejich vlastním přednostem.
Vidíme věci, jako byl cirkusový úlovek Davida Tyreeho pro Giants v Super Bowlu 2008, a předpokládáme, že šampionáty se vyhrávají a prohrávají na velkých dramatických hrách. Občas je to pravda, ale většinou šampionáty vyhrávají týmy, které najdou to, co jim nejlépe vyhovuje, a drží se toho. Fotbal je dřina; tým, který se dostane na vrchol, je velmi často ten, který hraje trvale dobře, ne-li velkolepě, a v jistém smyslu si vytvoří vzorec, který mu umožňuje přežít soupeře.
Nikdo z nás si samozřejmě nebude stěžovat, pokud se Browns odchýlí od svého vzorce a vyhrají šampionát AFC a cestu do Super Bowlu na základě přihrávky Colta McCoye Hail Mary TD v čase 0:01 v prodloužení. Ale s největší pravděpodobností je k tomu dovede moudrá hra fotbalu, která nejlépe odpovídá jejich dovednostem, což je přesně to, co vedení Browns plánuje, aby dělali v budoucnu.
They’re Overdue
V současné době existují čtyři týmy NFL, které se nikdy nedostaly do Super Bowlu. Dva z nich jsou relativně nedávno rozšířené týmy, takže dává smysl, že se jim zatím nepodařilo dostat se na velký ples. Bohužel Browns mezi tyto dva týmy nepatří.
Browns jsou v NFL od prvního Super Bowlu, takže pokud vezmeme v úvahu pouze krátké období v devadesátých letech, kdy byl tým unesen Baltimorem a Cleveland musel čekat na návrat své franšízy, měli téměř tolik šancí jako kdokoli jiný.
Takže stačí říct, že jestli má někdo zpoždění a dal si na čas, jsou to Browns.
Již dříve byli samozřejmě srdcervoucím, zničujícím způsobem blízko, ale neotvírejme zde znovu rány Rudého práva osmdesát osm a The Drive. Pointa je v tom, že na rozdíl od příslovečných podkov a ručních granátů se ve fotbale těsný výsledek nepočítá.
To znamená, že jsme se dočkali. Cleveland si od fotbalových bohů neodpočinul už celou věčnost a v éře Super Bowlu se mu to nikdy nepodařilo. Vlastně se dá s jistotou říct, že Browns pravděpodobně dostali víc špatných zlomů než kterýkoli jiný tým v lize.
Ale stejně jako to, že i ty nejšťastnější týmy nakonec postihne špatný zlom, i těm nejnešťastnějším nakonec vesmír hodí kost do cesty.
A dříve nebo později se tím dříve věčně smolařským týmem stanou Browns. Takže buďte ještě chvíli trpěliví, fanoušci Clevelandu. Nemělo by to trvat ještě příliš mnoho let, než nám fotbaloví bohové hodí kost. Už jsme čekali dost dlouho.