Jak názvy napovídají, tyto dva větry se vyskytují v pobřežních oblastech nebo v oblastech s přilehlými velkými vodními plochami. Vodní a suchozemský vítr mají rozdílnou schopnost ohřevu. Voda se zahřívá o něco déle a je schopna udržet teplo déle než pevnina.
Podívejme se nyní na dva následující diagramy:
Ve dne, když svítí slunce, se pevnina velmi rychle zahřívá a vzduch nad ní se ohřívá mnohem více než vzduch nad vodou. Teplý vzduch nad pevninou je méně hustý a začne stoupat. Vzniká tlaková níže.
Tlak vzduchu nad vodou je vyšší s chladnějším hustým vzduchem, který se přesouvá, aby obsadil prostor vzniklý nad pevninou. Chladnější vzduch, který přichází, se nazývá mořský vánek.
V noci se děje opak. Souš rychle ztrácí teplo, zatímco voda si teplo uchovává. To znamená, že vzduch nad vodou je teplejší, méně hustý a začne stoupat. Nad vodou se vytvoří tlaková níže. Studený a hustý vzduch nad pevninou se začne přesouvat k vodní hladině, aby nahradil teplejší stoupající vzduch. Chladný vítr z pevniny se nazývá pevninský vánek.