Už je to více než čtvrt století od nechvalně proslulé honičky s bílým Broncem, do níž byl zapleten bývalý držitel Heismanovy trofeje a člen Síně slávy profesionálního fotbalu O. J. Simpson. Bývalá hvězda týmů Buffalo Bills a San Francisco 49ers však zřejmě nebyla jedinou osobou, která tehdy v Broncu seděla. Dlouholetý přítel a bývalý spoluhráč Al Cowlings byl 17. června 1994 řidičem, když oba vedli úřady na dvouhodinovou honičku nízkou rychlostí jižní Kalifornií, zatímco 95 milionů lidí sedělo přilepených k televizorům.
Ačkoli byl O. J. Simpson v následném procesu zproštěn obvinění z vraždy své bývalé manželky Nicole Brown Simpsonové a 25letého Rona Goldmana, je všeobecně známo, že si později odseděl téměř devět let ve vězení kvůli obvinění z loupeže v Las Vegas. Ale co se stalo s Alem Cowlingsem?
Al Cowlings byl spoluhráčem O. J. Simpsona na střední škole, na vysoké škole i v NFL
Jako Al Cowlings zůstane navždy v paměti především díky své roli při honičce s bílým Broncem, je někdy snadné zapomenout, že ve své době byl fenomenálním fotbalistou. Většina možná také zapomněla, že byl spoluhráčem O. J. Simpsona na střední škole, na vysoké škole i v NFL.
Jak Simpson, tak Cowlings navštěvovali střední školu Galileo v San Francisku. Poté byli spoluhráči na City College of San Francisco a následně opět na USC, kde se oba stali velkými hvězdami. Simpson se proslavil ziskem Heismanovy trofeje v roce 1968 a v roce 1969 si ho jako prvního hráče v draftu NFL vybral tým Buffalo Bills. Al Cowlings, kterému zbýval ještě jeden rok, ukončil v roce 1969 kariéru u Trojanů a jako obránce získal ocenění prvního týmu All-American, přičemž pomohl USC k bilanci 10-0-1 a vítězství v Rose Bowlu nad Michigan Wolverines.
Jak se zdálo, Al Cowlings se v profesionální kariéře znovu setkal s O. J. Simpsonem, kterého si v roce 1970 jako pátého hráče v celkovém pořadí vybrali Billové. Oba spolu odehráli tři sezóny, než byl Cowlings před sezónou 1973 vyměněn do týmu Houston Oilers. Simpson se proslavil v Síni slávy, Cowlings se stal spíše nováčkem a působil v týmech Los Angeles Rams a Seattle Seahawks (Cowlings hrál také rok v CFL), než se v roce 1979 opět sešel se Simpsonem v týmu San Francisco 49ers, což byla pro oba poslední sezóna v NFL.
Honba za bílým Broncem
SOUVISEJÍCÍ: Simpson se dlouho před nechvalně proslulým soudním procesem zapsal do historie NFL
Pět dní po vraždě Nicole Brown Simpsonové a Rona Goldmana, 17. června 1994, se měl O. J. Simpson sám vzdát policii, protože vzhledem k velmi nestabilnímu manželství s Nicole byl zřejmě zájmovou osobou.
Simpson se však ve stanoveném termínu nevzdal a byl oficiálně prohlášen za uprchlého. Později téhož dne svědci oznámili, že viděli Simpsona v bílém Fordu Bronco, který shodou okolností vlastnil jeho dlouholetý přítel a spoluhráč Al Cowlings. Začala honička a Cowlings se okamžitě stal známým.
Během honičky v nízké rychlosti zavolal Cowlings ze svého mobilního telefonu na tísňovou linku 911 a řekl, že O. J. má u hlavy pistoli a že se zabije, pokud dvojici nedovolí odjet do Simpsonova domu v Brentwoodu, což policie povolila. Po příjezdu byl Cowlings zatčen a obviněn z napomáhání uprchlíkovi, ale po 12 hodinách byl propuštěn. Obvinění proti němu byla později stažena.
Kde je dnes Al Cowlings?
Nová kolej na USC pojmenovaná – nedělám si legraci – po Al Cowlingsovi. Zastrčená za obchodem Trader Joe’s… pic.twitter.com/InzkmuYonv
– janewells (@janewells) 28. října 2017
Al Cowlings, kterému už táhne na sedmdesátku, se v letech od soudního procesu s O. J. Simpsonem v podstatě skrývá před zraky veřejnosti a zřejmě nechce mít nic společného s ničím, co se týká nechvalně proslulého incidentu nebo čehokoli, co se týká Simpsona, a proto se zbavil bílého Bronca. Televizní stanice Fox News svého času uvedla, že Cowlings zkrachoval a na živobytí si vydělává prodejem kabelek v Los Angeles. V roce 2016 TMZ uvedl, že Cowlings vyhrožoval televizní stanici FX žalobou, pokud bude při premiéře minisérie „Lid versus O. J. Simpson“ jakkoli negativně zobrazen.
Pozitivní zprávou je, že Al Cowlings byl v roce 2009 uveden do Sportovní síně slávy USC spolu s Juniorem Seauem, Rodneym Peeteem a Johnem Robinsonem. V roce 2017 po něm univerzita pojmenovala také kolej. V témže roce byl spatřen na jarním zápase Trojanů, což bylo jedno z mála jeho veřejných vystoupení za posledních 25 let.
Ale navzdory úspěchům na fotbalovém hřišti se na Ala Cowlingse nikdy nebude skutečně vzpomínat kvůli jeho sportovní kariéře. Bude znám jako kamarád O. J. Simpsona, chlapík, který řídil bílé Bronco v jeden z nejšílenějších dnů v historii.