Při vstupu do Chichén Itzá se před vámi v celé své velikosti tyčí El Castillo (neboli Kukulcánova pyramida). První chrám zde byl předtoltécký, postavený kolem roku 800 n. l., ale současná 25 m vysoká stavba, postavená nad tou starou, má podél schodiště vytesaného opeřeného hada a toltécké bojovníky znázorněné v řezbách na dveřích v horní části chrámu. Rytiny však neuvidíte, protože vstup na pyramidu byl po smrtelné nehodě, která se zde stala v roce 2006, zakázán.
Struktura je vlastně mohutný mayský kalendář vytvořený z kamene. Každé z devíti podlaží El Castilla je rozděleno schodištěm na dvě části, takže vzniklo 18 samostatných teras, které připomínají 18 dvacetidenních měsíců mayského mlhavého roku. Každé ze čtyř schodišť má 91 schodů; připočteme-li horní plošinu, dostaneme celkový počet 365, tedy počet dní v roce. Na každém průčelí pyramidy je 52 plochých panelů, které připomínají 52 let v mayském kalendářním kole.
K dovršení všeho během jarní a podzimní rovnodennosti světlo a stín tvoří na boku severního schodiště řadu trojúhelníků, které napodobují plazení hada (všimněte si vyřezávaných hadích hlav lemujících spodní část schodiště).
Starší pyramida uvnitř El Castillo má červený jaguáří trůn s vykládanýma očima a nefritovými skvrnami; za zástěnou leží také chac-mool (mayská obětní kamenná socha). Vchod do El Túnelu, průchodu k trůnu, se nachází u paty severní strany El Castilla. Dovnitř však nelze vstoupit.
Výzkumníci v roce 2015 zjistili, že pyramida se s největší pravděpodobností nachází na vrcholu 20 m hlubokého cenotu, což stavbu vystavuje většímu riziku zřícení.