Exkluzivní první čtení: „Od nuly:

Od nuly

Inside the Food Network

od Allena Salkina

V pevné vazbě, 434 stran |

koupit

zavřít překrytí

Koupit doporučenou knihu

Název From Scratch Podnázev Inside the Food Network Autor Allen Salkin

Váš nákup pomáhá podporovat program NPR. Jak?“

• Amazon
• iBooks
• Nezávislí knihkupci

V roce 1993 byla Food Network malou sítí, o které si nikdo nemyslel, že by mohla. Kabelová televize byla ještě, pokud ne v plenkách, tak procházela těžkým batolecím obdobím – nikdo nevěděl, co kabelové diváky zajímá, a nikdo si nemyslel, že by se nějaký začínající subjekt věnující se jídlu mohl někam posunout. O dvacet let později se ukázalo, že se pochybovači mýlili; Food Network je celosvětovou hvězdou, která proslavila hvězdy jako Emeril Lagasse, Paula Deen, Guy Fieri a Rachael Ray. Allen Salkin’s From Scratch: Allen Salkin: Inside the Food Network je vtipný a sympatický – i když nešetrný – pohled na tuto síť od jejích nepravděpodobných začátků až po její současnou dominanci – a na lidi, kteří na této cestě vzešli a padli. V tomto úryvku se Emeril Lagasse, který je oporou sítě téměř od samého počátku, dozvídá, že možná není pro síť tak cenný, jak si myslel. Kniha From Scratch vyjde 1. října.

Prolog

Závěrečný přípitek na Emerila v přímém přenosu

„Nikdy jsem nepotkala jiného člověka, který by dokázal vejít do místnosti, kde by bylo tak dvě stě lidí, a nějak najít toho jediného, který by to objetí potřeboval nejvíc,“ říká uslzená Susie Fogelsonová, když pozvedá sklenku šampaňského na Emerila Lagasseho.

Šéfka marketingu Food Network Susie se před třiceti vedoucími pracovníky a zaměstnanci shromážděnými v centrální kuchyni stanice v New Yorku odmlčí, aby se neudusila. „Dokázal by toho člověka najít jako kouzelník. ‚Někdo mi řekl, že máš narozeniny. Kolik je vám let, sedmadvacet?“ zeptal jsem se. A jí je tak dvaadevadesát.“

Emeril by sám potřeboval obejmout. Po deseti letech vysílání Food Network právě zrušila Emeril Live, jeho pořad o vaření, který debutoval v roce 1997 s kapelou a živým publikem. Byla to žánrově pestrá formule, díky níž se Emeril rychle zapsal do povědomí diváků a jeho kuchyňské hlášky „Bum!“ a „Rozjeďme to!“ se staly součástí popkultury.

Ale nyní, pár týdnů před Vánocemi 2007, byly kamery ve studiu v šestém patře vypnuty a poslední hořák zhasnut. Vedení se snaží uctít jeho úspěchy, ale Emeril je v šoku a jeho mysl kolísá mezi nesouvislými myšlenkami: „Proč to dělají? Rozpočet? Ken tu není? Vždyť mi ani nezavolal? Jak je to možné?“

Ken Lowe, šéf společnosti Scripps, mateřské společnosti Food Network, byl hostem na večeři u Emerila doma. Dnes však Ken cestu do New Yorku ze sídla společnosti v Cincinnati neabsolvoval.

Prezidentka sítě Brooke Johnsonová stojí vedle Susie uprostřed oranžových skříněk a krájecích prkének. Brooke si dá malý doušek šampaňského a její klidné kočičí oči ji jen málo prozradí.

Susie, vysoká s kudrnatými kaštanovými vlasy, prožívá těžké chvíle. Podle tradice má každý talent ve vysílání Food Network jednoho vedoucího, ke kterému má nejblíže, člověka, kterému volá pro interní informace. Pro Emerila je to Susie. Když před třemi lety odešel šéf marketingu, který Susie najal, Emeril zavolal Brooke a trval na tom, aby Susie nastoupila na jeho místo.

Když vidí těžký buldočí obličej slavného šéfkuchaře, vybaví se jí vzpomínky na dobu před sedmi lety, kdy do Food Network přešla z Nickelodeonu. Tehdy si většina diváků myslela, že Food Network je Emeril. Jeho pořad běžel každý všední večer ve 20:00 a zastínil všechny ostatní hvězdy. Když chtěla stanice, která byla v roce 2000 mírně zisková, zvýšit svou prestiž, nevysílala Bobbyho Flaye nebo Maria Bataliho. Emeril byl jejím milionovým mužem v bílém kuchařském oblečení, první hvězdou televizního vysílání o jídle, která podepsala sedmimístnou smlouvu. Ve skutečnosti šlo jen o 333 334 dolarů ročně na tři roky, ale televize chtěla na partnery zapůsobit svou finanční kondicí a závazkem vůči své hvězdě sledovanosti a vytrubovala to do světa jako milionovou smlouvu.

Susie s ním odjela na čtyřicetidenní propagační turné, během kterého pořádala večeře a kuchařské ukázky – Emeril Salutes L.A., Emeril Salutes San Francisco, Boston atd. Vrhal se na kuchyňské stanoviště v tanečním sále nebo kongresovém centru a shromáždění inzerenti, vedoucí pracovníci místních kabelových společností a fanoušci, kteří si buď koupili, nebo vyhráli vstupenky, stáli a jásali. Pronesl by krátkou řeč o tom, co miluje na jídle v daném městě, předvedl by jeden ze svých receptů a pak by zapózoval pro fotografie s obdivovateli.

Emeril měl přátele všude. Po každé akci bral Susie a svůj doprovod na večeři. Jeho bombastické televizní pořady, kde šéfkuchař stál za pultem a předváděl, jak se dělá osobnost, znala z toho, jak ho léta sledovala doma, ale na večeřích Emeril projevoval sladkost a jemnost, jakou si nedokázala představit, jeho velké měkké ruce při řeči pomalu gestikulovaly a kolínská voda Antaeus vyzařovala hřejivou, všeobjímající vůni. V očích mu šibalsky jiskřilo a vyzařovalo z něj hluboké sebevědomí člověka, který ví, kým na světě je. V pořadu Emeril Live stačilo říct „přidáme ještě trochu gah-lic“ a publikum – jeho publikum, lidé, kteří týden co týden stáli ve frontě, aby zaplnili jeho tribuny – propuklo v potlesk a jásot. Před reklamními přestávkami Emeril odkládal špachtli, spěchal ke kapele, popadl paličky a předváděl dovednosti na kůžích, které se naučil jako hudební zázrak ve středoškolském bubenickém týmu. Všechno se sešlo a on byl na vrcholu.

Allen Salkin je investigativní novinář, který vedl sérii videí pro blog Slashfood společnosti AOL a psal pro The New York Times. Earl Wilson hide caption

toggle caption

Earl Wilson

Ale nyní, když mu v roce 2007 připíjejí v kuchyni Food Network, Emeril kvituje přání všeho dobrého, zatímco jeho srdce je stále těžší a hněv prosakuje. Jak to, že přišel tento den, ptá se sám sebe.

Udržet Emerila šťastného bylo prioritou stanice od chvíle, kdy poprvé uviděla sledovanost pořadu Emeril Live. Když Brooke v roce 2003 přišla do televize jako šéfka programu, Ken Lowe Emerilovi řekl, že jejím hlavním cílem je udržet jeho pořad na vrcholu. A ode dne, kdy nastoupila, si uvědomovala, že Emeril je král, a jen zřídkakdy učinila rozhodnutí o najmutí nového talentu nebo schválení seriálu bez konzultace s ním. Brookeová, zkušená televizní manažerka, která pomohla televizi A&E opustit původní umělecké pořady ve prospěch dramatických seriálů a kriminálek, byla známá tím, že dělala agresivní změny, které fungovaly. Utrácela peníze za průzkum sledovanosti, aby zjistila pravdu o tom, co funguje a nefunguje a jak to napravit, a pak to napravila. Záleželo na instinktech, ale když jsou instinkty krmeny fakty, mají tendenci se zlepšovat. Takže když v roce 2004 převzala funkci prezidentky, jedním z jejích prvních kroků bylo zadání studie, která měla zjistit, jak diváci vnímají Food Network.

Externí konzultanti zjistili, že mnoha televizním divákům tato síť kromě nevzrušujícího vaření jídla „vyklop a zamíchej“ nepřináší téměř nic. Ostatní sítě začínaly nabízet zajímavější pořady o jídle. Představili Brooke grafický návrh, logo Food Network v podobě koláče. Ukazovala, že Travel Channel, TLC a televizní stanice ukously část jejího trhu s pořady natáčenými na cestách, svatebními příběhy ze skutečného života a dalšími „reality“ programy. Konzultanti dali grafice název „Nibbled to Death.“

Autoři studie mohli do závěrů rovnou umístit Emerilův obličej, přes nějž by bylo vyznačeno velké červené X. „Nibbled to Death“, tedy „Ukousnutá k smrti“. Když jste odhlédli od živé kapely a rychlého úvodního monologu, byly jeho dva pořady, Emeril Live a jeho méně náročná půlhodinová víkendová show Essence of Emeril, základními pořady o vaření. Pokud chtěla Food Network růst, musela se stát méně Emerilovou sítí.

Brooke, Susie a další manažeři však ještě nebyli připraveni se toho vzdát. Byl to Emeril – určitě se s tím dalo něco dělat. Brooke přidělila produkčnímu týmu Emeril Live stovky tisíc dolarů na modernizaci kulis. Přestěhovali ho do nového studia, přidali vikingský sporák a vyškrtli jeho monolog, což mu umožnilo zamířit rovnou do kuchyně, kde se cítil nejlépe a jeho energie byla nejvyšší.

Susie a její marketingový tým vymysleli nový celkový slogan stanice, který se začal objevovat v reklamních přestávkách: „Food Network:

Po tři roky, kdy publikum pořadu Emeril Live stále stárlo, se začalo dařit pořadům, jako je půlhodinový pořad Altona Browna o vědě o jídle Good Eats, průlomová soutěžní show Iron Chef America a The Next Food Network Star, které přitahovaly mladší diváky. Susie, stejně jako ostatní vedoucí pracovníci Food Network, si této změny všimla.

V roce 2007 byla provedena studie „Brand Lens Study“, při níž byly použity cílové skupiny uvnitř i vně sítě, aby se zjistilo, jakým směrem se bude muset Food Network ubírat, pokud bude chtít udržet krok se zajímavějšími pořady, které se objevují na jiných sítích, zejména s pořadem Top Chef na stanici Bravo. V závěrech zprávy se našlo mnoho způsobů, jak říct: „Vypadněte ze studia.“

Brooke ten rok mluvila s Emerilem se svou charakteristickou přímostí.

„Nevím, jestli ten pořad může pokračovat,“ řekla mu svým chraplavým hlasem. „Nevím, jestli si tu show ještě můžeme dovolit. Směřování televize se možná změní.“

„Jsi blázen,“ odpověděl napůl žertovným tónem. Možná se zapojila do nějakého vyjednávacího triku pro dobu, kdy mu vyprší smlouva. „No tak, publikum trochu stárne. Pořad se odrazí ode dna. Tahle show je pořád ještě síť. Nezrušíš ji.“

Nechápal to, uvědomila si Brooke. Televize utrácela za Emeril Live stovky tisíc dolarů týdně. Jiné pořady obvykle stály 40 000 dolarů za epizodu, včetně platu hvězdy. Takže celá třináctidílná sezóna nového seriálu by stála tolik, co týden Emerila. Jeho cena dávala Brooke jen malý prostor k tomu, aby potěšila zbytek svých talentů. Deset let byla v televizi zatraceně dlouhá vítězná série. Copak to Emeril neviděl? Bobby Flay se vyvinul. Jeho nový dobromyslný soutěžní pořad Throwdown snadno porážel Emeril Live ve sledovanosti. Stejně jako ona vyzvala Emerila, vyzvala i Bobbyho, aby přišel s něčím novým, a on sám vymyslel koncept Throwdown.

Ale Bobby byl stálou hvězdou, ne středobodem vesmíru stanice. Jak se dalo očekávat, že Emeril uvěří, že to myslí vážně?“

V posledních několika letech pořad objednával mladší hudební interprety a zval mladší kuchaře, aby s ním vařili. Byl to plodný gambit, ale výmluvný. Místní dýdžejka Sunny Andersonová z newyorské stanice Hot 97 FM předvedla recept na smažené kuře. Byla půvabná, hezká a afroamerická, což byla skupina, která nebyla v talentové síti příliš zastoupena. Producenti a Susie zírali na její lehkost před kamerou. Zanedlouho měla Sunny vlastní pořad Cooking for Real.

Nedlouho před koncem pořadu Emeril Live zavolala Susie Emerilovu talentovému agentovi Jimu Griffinovi, legendě, která zastupovala Regise Philbina, Joea Namatha a Geralda Riveru. Byla to poslední snaha udržet Emerila ve stáji televize a snad i zachránit Emeril Live. Susie chtěla, aby se Emeril stal pravidelným účastníkem soutěžního pořadu Iron Chef America, v němž se dva kuchaři utkávají v hodinovém souboji v centru miniaturního stadionu. Iron Chef America měl kultovní popularitu a vysokou sledovanost mezi diváky, po kterých inzerenti toužili, ve věku od osmnácti do devětačtyřiceti let.

Susie vyložila Jimovi případ. Řekla mu, že Emeril se tak dostane do povědomí nové generace. Jeho původní publikum stárlo a nové nepřilákal. Železný kuchař by Emerilovi dodal ostrost. „Nechci ho ztratit z hlavního vysílacího času,“ řekla.

Jim si to nenechal líbit. „Nechceme Emerila v tak agresivní situaci,“ řekl jí Jim. Chtěl, aby Emeril zůstal měkký a bezpečný a zachoval si svou autentickou přítulnost. Namísto toho, aby ho postavil do boje proti zavedeným konkurentům v soutěži Iron Chef, jako je potetovaný Clevelanďan Michael Symon a histriónský Masaharu

Morimoto v kimonu, chtěl Jim, aby Food Network pozvala do pořadu Emeril Live nové hosty vhodné pro celou rodinu. Navrhl Elma, loutku ze Sezamové ulice. Emeril se s Elmem objevil v roce 2001 v domácím videu nazvaném Elmova kouzelná kuchařka, což byla, jak reklama uváděla, „okouzlující směs rozmarných písniček a zábavných informací o jídle“, v níž Emeril ukazoval dětem, jak „to vzít za správný konec“ tím, že křičel „Bum!“, když přidávaly na domácí pizzu přílohy, jako je brokolice.

Susie podrážděně zavěsil.

Několik týdnů před koncem Brooke přivedla Emerila a na rovinu mu řekla, že epizody, které natáčí, jsou jeho poslední. Rozhodnutí padlo. Ken to podepsal.

Přikývl a odešel z její kanceláře, ale lidem v okolí televize se zdálo, že se chová, jako by se to nemělo stát, jako by věřil, že se něco změní.

Od střední školy pracoval od jedenácti večer do sedmi ráno. směny v portugalské pekárně ve Fall River v Massachusetts a odpoledne mezi koncem vyučování a začátkem směny spal, měl Emeril plán – co bude jeho dalším krokem, u kterých šéfkuchařů se bude školit, v jaké čtvrti chce mít svou první restauraci, pak druhou a třetí. V den své poslední epizody však zjišťuje, že nemá žádný plán.

Po několik následujících týdnů ho sužují pochybnosti o sobě samém. Kromě toho, že ho Brooke a Susie požádaly o účast v pořadu Iron Chef, snažily se ho přemluvit, aby cestoval po celé zemi a natočil další segmenty mimo kuchyni v pořadu Emeril Live. Chtěly, aby se spojil s publikem, vnesl do pořadu vzduch a přirozené světlo. Udělal chybu, ptal se sám sebe, když se s Jimem těmto požadavkům vzepřel? Protestovali, že Emeril je skutečný restauratér, a ne pouhá televizní osobnost jako mnoho novějších hvězd Food Network. Pro jeho identitu a identitu jeho značky bylo zásadní, aby se nikdy příliš nevzdálil od pracovní kuchyně. Tvrdili, že už nemá čas na to, aby objížděl zemi v dodávce s televizním štábem. Emeril Live byl jako The Tonight Show, trval Jim na Brooke, vzorec, který byl bezpečný a fungující a nepotřeboval zásadně měnit.

Teď si Emeril myslí, že měl možná poslechnout Brooke a bojovat s Jimem. Ale několik týdnů po posledním dni natáčení pořadu Emeril Live si ho Brooke znovu zavolá do své kanceláře. Televize se rozhodla ukončit produkci jeho dalšího pořadu o vaření, Essence of Emeril, který s přestávkami běžel dvanáct let.

To už je příliš. Dívá se na ni, oči mu planou, ale nic neříká. Tak takhle to hrají, pomyslí si. Mají v plechovce stovky esencí a Emeril Live. Na co potřebují skutečného Emerila, když mají ty hodiny starého Emerila, které mohou využít?“

Odstoupí do své restaurace v New Orleans a vaří na lince. Síť se očividně vyvíjí, pomyslí si. Dobře, ale nechápu, proč se vyvíjí, aniž bych byl její součástí. Nechápu, proč se přede mnou zavírají dveře. Věnoval jsem budování sítě spoustu času a velkou část svého života a vydláždil cestu spoustě lidí.

Když je příště zpátky v New Yorku, sedí u Susie v kanceláři. Baví se o tom, jak by mohl zapadnout do budoucnosti sítě.

„Možná bys měl zkusit udělat něco v pořadu Next Food Network Star, nebo třeba Iron Chef?“ „Ano,“ říká. Susie se ho s nadějí zeptá a nepustí ten nápad z hlavy. Nesnáší, když vidí, jak se tento muž, kterého zbožňovala, nedokáže smířit s touto změnou, jako stárnoucí rozehrávač, který se nedokáže smířit s tím, že byl posazen na lavičku. „Co ty na to, Železný šéfe?“

Emeril tuhle síť vybudoval, věnoval jí patnáct let svého života.

Když v roce 1993 začínal se svým prvním pořadem Jak uvařit vodu, byla Food Network v 6,8 milionu domácností. Nyní je ve více než 90 milionech. Byl tu dlouho předtím, než přišla Susie. Před Brooke. Rachael Rayová byla sotva vyřazena z práce prodavačky, která prodávala sladká jablka u pultu v suterénu Macy’s, když vařil pro Lena a křičel „Bum!“ v The Tonight Show, přivedl muže, mladé ženy a miliony diváků, které ani ve snu nenapadlo, že si někdy naladí pořad o vaření.

Pomáhal lidem. Získával peníze na charitu. Všichni moderátoři, kteří přišli po něm, u něj hledali rady, jak budovat svou kariéru, jak být před kamerou tou nejlepší verzí sebe sama. Viděl jejich hlad, v posledních letech stále zoufalejší, protože sázky na úspěch rostly: hvězdičky prahnoucí po slávě, které neuměly udělat ani piroh od základu, a muži s gelem na vlasy v sadě nožů, všichni ochotní bojovat jako krysy v metru o místo ve vrtkavé rodině Food Network.

Železný kuchař. Nehodlá se těmto lidem podbízet. Není to žádný začínající absolvent kuchařského oboru, který se chytá pořadu dřív, než odpracoval jedinou směnu v profesionální kuchyni.

„Co takhle Platinový šéf?“ vyštěkne na Susie, vyjde z její kanceláře a jeho vztek, rozpaky a strach bublají. „Přemýšlela jsi o tom?“

Tohle už nebyla Food Network jako dřív.