Plameňáci jsou velcí ptáci, které poznáme podle dlouhého krku, hůlkovitých nohou a růžového nebo načervenalého peří. Plameňáci ztělesňují rčení „jsi to, co jíš“. Růžové a načervenalé barvy plameňákova peří pocházejí z konzumace pigmentů, které se nacházejí v řasách a bezobratlých.
Podle Integrovaného taxonomického informačního systému (ITIS) existuje šest druhů plameňáků: plameňák velký, plameňák malý, plameňák chilský, plameňák andský, plameňák Jakubův (neboli puna) a plameňák americký (neboli karibský).
Plameňák větší je nejvyšší druh. Měří 3,9 až 4,7 stopy (1,2 až 1,45 metru) a váží až 7,7 kg. (3,5 kg), jak uvádí organizace Sea World. Nejnižším druhem je plameňák menší, který měří 2,6 stopy (80 cm) a váží 5,5 kg. (2,5 kg). Rozpětí křídel plameňáků se pohybuje od 37 palců (95 cm) do 59 palců (150 cm).
Životní prostor
Plameňáci američtí žijí v Západní Indii, na Yucatánu, v severní části Jižní Ameriky a podél Galapág. Plameňáci chilští, andští a Jamesovi žijí v Jižní Americe a plameňák velký a malý žijí v Africe. Plameňáky velké najdeme také na Blízkém východě a v Indii.
Plameňáci jsou vodní ptáci, takže žijí v lagunách nebo jezerech a jejich okolí. Tyto vodní plochy bývají slané nebo zásadité. Plameňáci obecně nejsou stěhovaví, ale změny klimatu nebo hladiny vody v jejich hnízdních oblastech je podle organizace Sea World přimějí k přemístění.
Strava
Plameňáci se podle organizace Sea World živí larvami, drobným hmyzem, sinicemi a červenými řasami, měkkýši, korýši a malými rybami. Díky svému sklonu k pojídání rostlin i masa jsou všežravci.
Plameňáci jsou růžoví, protože řasy, které konzumují, obsahují beta karoten, organickou chemickou látku, která obsahuje červenooranžové barvivo. (Beta karoten je také obsažen v mnoha rostlinách, ale zejména v rajčatech, špenátu, dýních, sladkých bramborách a samozřejmě v mrkvi). Měkkýši a korýši, kterými se plameňáci živí, obsahují podobné karotenoidy obsahující pigment.
Obsah karotenoidů v jejich potravě se v různých částech světa liší, proto jsou američtí plameňáci obvykle jasně červení a oranžoví, zatímco menší plameňáci ze suchem sužovaného jezera Nakuru ve střední Keni bývají světleji růžoví.
Pokud by plameňák přestal přijímat potravu obsahující karotenoidy, jeho nové peří by začalo dorůstat mnohem bledšího odstínu a jeho načervenalé peří by se nakonec vypelichalo. Vypelichané peří ztrácí svůj narůžovělý odstín.
Co plameňák žere, závisí na tom, jaký má typ zobáku. Plameňáci malí, Jamesovi a andští mají tzv. hluboký zobák. Živí se převážně řasami. Plameňáci velcí, chilští a američtí mají mělce kýlnatý zobák, který jim umožňuje jíst hmyz, bezobratlé živočichy a malé ryby.
K jídlu plameňáci rozvíří nohama dno jezera a skloní zobák do bahna a vody, aby ulovili potravu.
Zvyky
Skupiny plameňáků se nazývají kolonie nebo hejna. Kolonie spolupracují, aby se navzájem chránily před predátory a staraly se o mláďata.
Podle organizace Sea World se předpokládá, že plameňáci jsou monogamní. Jakmile se jednou spáří, mají tendenci s daným partnerem zůstat. Skupina plameňáků se páří ve stejnou dobu, aby se všechna mláďata vylíhla ve stejnou dobu. Páry si udělají hnízda z kopečků bláta a samice snese vždy jedno vejce, uvádí Smithsonian National Zoo.
Každé vejce je o něco větší než velké slepičí vejce, je dlouhé 3 až 3,5 palce (78 až 90 milimetrů) a váží 4 až 4,9 unce (115 až 140 gramů). Vejce se líhne 27 až 31 dní a vylíhlé mládě má pouze 2,5 až 3,2 unce (73 až 90 g). Mláďata dosahují dospělosti ve věku 3 až 5 let.
Mláďata plameňáků jsou šedá nebo bílá. Během prvních několika let života zrůžoví. Plameňáci se ve volné přírodě dožívají 20 až 30 let, v zoo až 50 let.
Dvě roztomilá mláďata plameňáků se tento měsíc narodila ve Smithsonian’s National Zoo ve Washingtonu, D.C. Mláďata byla 100. a 101. mláďaty plameňáků, která se vylíhla v Ptačím domě zoo. Vzhledem k tomu, že mláďata plameňáků mají vyšší míru přežití, pokud jsou odchovávána ručně, drží je zoologové prozatím mimo pozornost. Až budou starší, připojí se podle zástupců Smithsonianu k hejnu plameňáků venku v zoo. Kredit: Madelyn Duhon/Smithsonian’s National Zoo
Klasifikace/Taxonomie
Taxonomie plameňáků podle ITIS je:
Rod: Phylum: Chordata Class: Aves Řád: Čeleď: plameňákovití (Phoenicopteriformes): Čeleď: Phoenicopteridae Rod: Phoenicopteridae Phoenicoparrus, Phoenicoparrus, Phoenicopterus Druh: Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus:
- Phoeniconaias minor (plameňák menší)
- Phoenicoparrus andinus (plameňák andský)
- Phoenicoparrus jamesi (plameňák Jamesův nebo plameňák puna)
- Phoenicopterus chilensis (plameňák chilský)
- Phoenicopterus roseus (plameňák velký)
- Phoenicopterus ruber (plameňák americký nebo plameňák karibský)
Stav ochrany
Podle Červeného seznamu ohrožených druhů Mezinárodního svazu ochrany přírody, není v současnosti žádný druh plameňáka považován za ohrožený. Plameňáci menší, chilští a Jamesovi jsou podle IUCN považováni za téměř ohrožené, protože jejich početnost je malá nebo klesá.
Další fakta
Fosilní důkazy ukazují, že skupina, z níž se plameňáci vyvinuli, je velmi stará a existovala asi před 30 miliony let, tedy dříve, než se vyvinulo mnoho jiných ptačích řádů, uvádí Sea World.
Není přesně známo, proč mají plameňáci tendenci stát na jedné noze, ale existuje hypotéza, že udržování jedné nohy mimo studenou vodu jim pomáhá šetřit tělesné teplo. Zdá se, že je to pro ně také pohodlná poloha k odpočinku.
Přestože se předpokládá, že plameňáci jsou tropičtí ptáci, mohou žít a prospívat i v chladném prostředí, pokud mají přístup k dostatku vody a potravy.
Ve východní Africe se podle filadelfské zoologické zahrady shromáždilo více než 1 milion plameňáků, kteří tvoří největší známé hejno.