Fort Jefferson se nachází v souostroví Dry Tortugas, skupině malých ostrovů v Mexickém zálivu. Nachází se pouhých 70 mil západně od Key Westu na Floridě a je to největší zděná stavba na západní polokouli. Fort Jefferson, který byl pojmenován po třetím prezidentovi Spojených států, byl původně koncipován tak, aby sloužil armádě při ochraně floridského pobřeží.
Stavba pevnosti začala v roce 1846, a přestože se skládá z více než 16 milionů cihel, je Fort Jefferson stále považován za nedokončenou pevnost. Pevnost byla navržena jako obrovská dělová plošina, měla být silně vyzbrojena a neustále střežena a měla být schopna zničit všechny nepřátelské lodě, které by se dokázaly dostat přes zrádné korálové útesy, aniž by se zřítily a potopily.
Během občanské války se federální vláda rozhodla využít pevnost Fort Jefferson jako vězení, přestože byla pevnost stále ve výstavbě. Netrvalo dlouho a byli sem přiváženi zločinci armády Unie, kteří byli odsouzeni na takzvaný Ďáblův ostrov. Poslání do Fort Jefferson bylo považováno za osud horší než smrt. Znamenalo to těžkou práci na žhavém slunci, velmi málo jídla a nedostatek čerstvé vody. Znamenalo to také čelit hejnům komárů, štěnicím, nebezpečným povětrnostním podmínkám, krutým dozorcům, záchvatům malárie a žluté zimnice a nosit kouli a řetěz při práci ve dne v noci na stavbě obrovské cihlové budovy. Ačkoli většinu vězňů, kteří Fort Jefferson obývali, tvořili vojáci, v době vrcholící občanské války sem bylo přivezeno i několik civilních vězňů. Nejznámějším, nebo možná neslavně proslulým obyvatelem pevnosti byl Dr. Samuel Mudd, který byl odsouzen za podíl na spiknutí s cílem zavraždit prezidenta Abrahama Lincolna.
Dnes se tisíce lidí vydávají trajektem nebo hydroplánem na prohlídku historického areálu pevnosti Fort Jefferson. Přicházejí, aby si prohlédli impozantní pušky Parrot a zbývajících šest z pouhých pětadvaceti pětitunových Rodmanových děl, která se dochovala. Hosté se rádi procházejí po zdech impozantní pevnosti, místa, kde vedle vězňů, otroků a civilních dělníků žili vojáci konfederační armády, důstojníci a jejich rodiny.
4. ledna 1935 prezident Franklin D. Roosevelt označil pevnost za národní památku Fort Jefferson a v roce 1970 byla zapsána do Národního registru historických míst. V říjnu 1992 byly Fort Jefferson a Dry Tortugas zřízeny jako národní park.
.