Hrtan je velmi vytížený orgán. V mnoha ohledech je to klíčová brána, protože směruje vzduch do plic k dýchání. Směřuje také potravu do jícnu na její cestě do žaludku.
Tento jednoduchý úkol je důležitý a narušení této funkce může být životu nebezpečné. Zatímco vpuštění vzduchu do žaludku není významné, pokud se částečky potravy dostanou do průdušnice (trachey), což se také nazývá aspirace, může to být život ohrožující. Opakovaná aspirace může mít za následek zápal plic, onemocnění a někdy i smrt.
Hrtan je také zodpovědný za vytváření zvuku pro hlas. V hrtanu se nacházejí hlasivky, které se otevírají, aby umožnily dýchání; zavírají se, aby chránily průdušnici při polykání; a vibrují, aby vydávaly hlas. Zvuk vydávaný hrtanem se mění pomocí jazyka, rtů a dásní a vytváří řeč.
Protože je hrtan tak důležitým orgánem pro dýchání, trávení a mluvení, může se rakovina hrtanu projevovat nesčetnými způsoby a ovlivňovat tyto funkce. Umístění a velikost rakoviny určují příznaky, kterými se pacienti projevují.
Rakoviny hrtanu se obecně dělí na tři obecné oblasti:
- Pod hlasivkami (subglottis)
- Na úrovni hlasivek (glottis)
- Nad hlasivkami (supraglottis)
Rakoviny omezené pouze na jednu z těchto tří oblastí se řeší velmi odlišně. Pokud rakovina zasahuje do více oblastí, může být léčba náročnější a komplikovanější.
Například rakovina hlasivek (glottis), má tendenci časně způsobovat chrapot. Hlas je velmi citlivý, takže i malé změny na hlasivkách mohou způsobit zjevné příznaky. Nádory mohou být nepatrné – zlomky palce – a způsobovat výrazné příznaky. Naproti tomu nádory nad hlasivkami (supraglottis) nebo za nimi (hypopharynx) mohou zůstat nepovšimnuty, dokud se nádory výrazně nezvětší. Víme také, že nádory glottis se do lymfatických uzlin šíří zřídka, zatímco nádory subglottis a supraglottis se do lymfatických uzlin šíří často.
Určení nejlepší léčby pacientů s rakovinou hrtanu velmi závisí na typu, velikosti, umístění a postižení lymfatických uzlin onemocněním. Jako chirurgové obecně dělíme nádory na časné (stadium I nebo II) a pozdní (stadium III, stadium IV). Obecně lze říci, že časné nádory lze obvykle léčit pouze pomocí chirurgického zákroku nebo ozařování. Rakoviny v pozdním nebo pokročilém stadiu se léčí kombinací chirurgického zákroku, ozařování a chemoterapie.
Léčba jakéhokoli nádorového onemocnění, zejména rakoviny v pokročilém stadiu, je nejúčinnější, pokud je vedena týmem lékařů, kteří jsou s daným onemocněním obeznámeni a kteří spolu běžně spolupracují. Jako chirurg pro rakovinu hlavy a krku ve Fox Chase Cancer Center (nyní součást Temple University Health System) běžně úzce spolupracuji se svými kolegy z radiační onkologie a lékařské onkologie, abychom pro naše pacienty vypracovali nejlepší léčebné plány.