Harry S. Truman se stal prezidentem Spojených států po smrti Franklina D. Roosevelta 12. dubna 1945. Během svého téměř osmiletého působení v úřadu čelil Truman obrovským výzvám v zahraničních i domácích záležitostech. Trumanova politika v zahraničí, a zejména vůči Sovětskému svazu ve vznikající studené válce, se stala základem americké zahraniční politiky na celé generace. Na domácí scéně Truman chránil a posiloval reformy New Deal svého předchůdce, vedl americkou ekonomiku od válečného k mírovému stavu a prosazoval občanská práva Afroameričanů. Historici dnes Trumana řadí mezi nejlepší národní prezidenty.
Student a voják
Harry Truman pocházel z Missouri. Truman se narodil 8. května 1884 ve městě Lamar a vyrůstal v Independence, pouhých deset mil východně od Kansas City. Jako dítě hltal historické knihy a literaturu, nadšeně hrál na klavír a snil o tom, že se stane velkým vojákem. Jeho špatný zrak mu však znemožnil přijetí do West Pointu a finanční problémy rodiny mu zabránily ve studiu na čtyřleté vysoké škole.
Truman místo toho v letech 1906-1914 pracoval na rodinné farmě. Ačkoli se mu farmaření hnusilo, právě v této těžké době se zamiloval do Virginie „Bess“ Wallaceové, kterou poznal jako dítě. Bess v roce 1911 odmítla Harryho žádost o ruku, ale jejich románek pokračoval. Vzali se v roce 1919 a o pět let později se jim narodilo první a jediné dítě, Mary Margaret.
V roce 1914, po smrti svého otce, se Truman neúspěšně pokoušel vydělávat na živobytí jako majitel a provozovatel malé důlní společnosti a obchodu s ropou, přičemž se stále věnoval farmě. V roce 1917 odjela Trumanova jednotka Národní gardy do Francie jako součást amerických expedičních sil bojujících ve světové válce. Vojenský život Trumanovi vyhovoval a ze své baterie, která měla pověst neukázněné a neefektivní jednotky, udělal špičkovou jednotku.
Kariéra v politice
Po návratu z války si Truman s kamarádem z armády otevřel obchod s pánským vybavením (košile, kravaty, spodní prádlo, ponožky atd. – žádné obleky, kabáty nebo boty). Obchod však po několika letech zkrachoval. V roce 1922 požádal Thomas J. Pendergast, šéf demokratů v Kansas City, Trumana, aby se ucházel o místo soudce okresního soudu ve východním okrese Jackson County. Truman odsloužil jedno funkční období, v druhém byl poražen a poté se v roce 1926 stal předsedou soudu a tuto funkci zastával až do roku 1934. Jako předsedající soudce spravoval Truman finance okresu v prvních letech velké hospodářské krize. Navzdory svému spojení se zkorumpovaným Pendergastem si Truman získal pověst osobního čestného, poctivého a efektivního soudce.
V roce 1934 byl Truman s pomocí Pendergastovy politické mašinérie zvolen do Senátu USA. Senátor Truman podporoval New Deal, ačkoli se ukázal být jen okrajově významným zákonodárcem. Celostátně významnou osobností se stal během druhé světové války, kdy předsedal „Trumanovu výboru“ vyšetřujícímu vládní výdaje na obranu. Prezident Franklin D. Roosevelt si Trumana vybral jako svého protikandidáta v prezidentské kampani v roce 1944 především proto, že Missourian prošel u jižanských demokratů a stranických funkcionářů. Kandidátka Roosevelt-Truman dosáhla pohodlného vítězství nad republikánskou opozicí, ačkoli Truman působil ve funkci viceprezidenta pouze dvaaosmdesát dní. Po smrti FDR 12. dubna 1945 se Harry S. Truman stal třiatřicátým prezidentem Spojených států.
Truman a poválečná Amerika
Truman se ujal úřadu v době, kdy se druhá světová válka v Evropě chýlila ke konci. Německý vůdce Adolf Hitler spáchal v Berlíně sebevraždu pouhé dva týdny Trumanova prezidentství a spojenci 7. května 1945 vyhlásili vítězství v Evropě. Válka v Tichomoří však zdaleka nebyla u konce; většina odborníků se domnívala, že může trvat ještě rok a vyžádá si americkou invazi do Japonska. Americká a britská vláda však tajně začaly vyvíjet nejsmrtonosnější zbraň na světě – atomovou bombu. Po jejím dokončení a úspěšných testech v létě 1945 schválil Truman její použití proti Japonsku. Ve dnech 6. a 9. srpna 1945 svrhlo americké armádní letectvo atomové bomby na dvě města, Hirošimu a Nagasaki, přičemž okamžitě zahynulo na 100 000 lidí (na následky otravy radiací jich zemřelo možná dvakrát tolik). Japonský císař Hirohito o několik dní později souhlasil s kapitulací, čímž druhá světová válka skončila.
Truman v prvních letech svého prezidentství čelil bezprecedentním a určujícím výzvám v mezinárodních záležitostech. Americké vztahy se Sovětským svazem – nominálním spojencem v boji proti Německu a Japonsku – se začaly zhoršovat ještě před vítězstvím ve druhé světové válce. Obě země rozdělovaly vážné ideologické rozdíly – Spojené státy podporovaly demokratické instituce a tržní principy, zatímco sovětští vůdci byli totalitní a řídili příkazovou ekonomiku. Byly to však rozdílné zájmy vznikajících velmocí v Evropě a Asii, které jejich rozdíly vyostřily.
V reakci na to, co Trumanova administrativa považovala za sovětské hrozby, vytvářela zahraniční politiku s cílem omezit politickou moc Sovětského svazu a čelit jeho vojenské síle. Do roku 1949 rozdělila sovětská a americká politika Evropu na blok kontrolovaný Sovětským svazem na východě a uskupení podporované Američany na západě. V témže roce se v Číně, nejlidnatější zemi světa, dostala k moci komunistická vláda sympatizující se Sovětským svazem. Začala studená válka mezi Spojenými státy a Sovětským svazem, která měla trvat více než čtyřicet let.
Prezident Truman doma řídil obtížný přechod od válečné k mírové ekonomice. Během druhé světové války zasahovala americká vláda do národního hospodářství v nebývalé míře a kontrolovala ceny, mzdy a výrobu. Truman lobboval za pokračující roli vlády v bezprostředně poválečném hospodářství a také za expanzivní liberální program, který navazoval na New Deal. Republikáni a konzervativní demokraté tuto strategii a prezidenta nemilosrdně napadali. Bezprostředně poválečná ekonomika, která se vyznačovala vysokou inflací a nedostatkem spotřebitelů, dále oslabila Trumanovu podporu a přispěla k tomu, že demokraté v průběžných volbách v roce 1946 ztratili kontrolu nad Kongresem. Nově posílení republikáni a konzervativní demokraté brzdili Trumanovy liberální návrhy a začali rušit některé výdobytky Nového údělu, zejména prostřednictvím Taft-Hartleyho odborového zákona mírně omezujícího činnost odborů.
Volby 1948
Trumanovo politické štěstí dosáhlo v letech 1946 a 1947 svého dna, nadiru, z něhož jen málo pozorovatelů věřilo, že by se prezident mohl vzpamatovat a získat druhé funkční období. Zbaven hlavní odpovědnosti za národní hospodářství (které se začalo stabilizovat) a téměř nemožného břemene sjednotit nesourodou Demokratickou stranu pro progresivní program, nechal Truman republikány, aby se pokusili vládnout. Když selhávali nebo prosazovali konzervativní programy, Truman obratně, ohnivě a vtipně reagoval. Prezident také podnikl kroky k povzbuzení své liberální demokratické základny, zejména černochů, odborů a obyvatel měst, a vydal exekutivní příkazy, které prosazovaly občanská práva Afroameričanů, a vetoval (neúspěšně) Taft-Hartleyho zákon.
Truman v létě 1948 získal prezidentskou nominaci značně rozdělené Demokratické strany a ve všeobecných volbách se utkal s republikánským guvernérem státu New York Thomasem Deweym. Málokdo očekával jeho vítězství, ale prezident vedl energickou kampaň, která stejně jako na Deweyho útočila i na republikány v Kongresu. Truman Deweyho v listopadu 1948 porazil, čímž završil jeden z nejúžasnějších politických comebacků v americké historii.
Problematické druhé funkční období
Truman považoval své znovuzvolení za mandát pro liberální program, který prezentoval pod názvem „Spravedlivý obchod“. Prezident se však přepočítal, protože americká veřejnost a konzervativci z obou stran v Kapitolu většinu jeho programu odmítli. Podařilo se mu však prosadit některé důležité liberální zákony, které zvýšily minimální mzdu a rozšířily sociální zabezpečení. Americká ekonomika navíc na počátku 50. let zahájila období trvalého růstu, které trvalo téměř dvě desetiletí. Jeho vláda však byla stále častěji obviňována z korupce a „měkkého přístupu ke komunismu“. Tato kritika byla velmi škodlivá, protože antikomunismus se stal jedním z charakteristických rysů americké politické kultury na počátku studené války. Někteří z nejzuřivějších (a nezodpovědných) antikomunistů, jako byl wisconsinský republikánský senátor Joseph McCarthy, pranýřovali administrativu a zejména ministerstvo zahraničí.
Významné zahraničněpolitické problémy přetrvávaly i v Trumanově druhém funkčním období. Prezident zavázal Spojené státy k obraně Jižní Koreje v létě 1950 poté, co tuto zemi, amerického spojence, napadl její komunistický soused, Severní Korea. Americká armáda zahájila protiútok, který zatlačil Severokorejce zpět k čínským hranicím, načež na podzim 1950 vstoupila do války Čína. Konflikt se ustálil v krvavé a kruté patové situaci, která byla vyřešena až po Trumanově odchodu z úřadu v roce 1953. Korejská válka globalizovala studenou válku a podnítila masivní budování americké armády, které odstartovalo závody v jaderném zbrojení.
Truman v perspektivě
Trumanova popularita během jeho druhého funkčního období poklesla, zejména kvůli obviněním z korupce, nařčením, že administrativa byla „měkká vůči komunismu“, a patové korejské válce. Není překvapením, že se Truman rozhodl v roce 1952 nekandidovat. Kandidát Demokratické strany, guvernér Adlai Stevenson, prohrál v podzimních volbách s válečným hrdinou a republikánským generálem Dwightem D. Eisenhowerem.
Trumanův odkaz se v letech po jeho odchodu z úřadu stal zřetelnějším a působivějším. Většina badatelů připouští, že prezident čelil obrovským výzvám na domácím, mezinárodním i politickém poli. I když se mu občas nepodařilo přesně odhadnout politický tenor národa a dopustil se některých významných politických chyb, Truman dosáhl pozoruhodných úspěchů. Na domácím poli učinil první důležité kroky v oblasti občanských práv, ochránil mnohé z výdobytků New Dealu a předsedal ekonomice, která zažila téměř dvě desetiletí nebývalého růstu. V zahraniční politice prezident a jeho poradci vytvořili mnoho základních pilířů americké zahraniční politiky, zejména v americko-sovětských vztazích, kterými se země řídila v následujících desetiletích. Celkově je Truman v současnosti oslavován veřejností, politiky i vědci.
.