V roce 2006 se na světě vytěžilo více než 200 milionů tun soli. Největším producentem je Čína se 48 miliony tun, těsně následovaná Spojenými státy se 46 miliony tun . Sůl se obecně vyrábí jedním ze tří způsobů: hlubinnou těžbou, těžbou roztoků nebo solárním odpařováním.
Hlubinná těžba probíhá podobně jako těžba jakéhokoli jiného nerostu. Obvykle se sůl vyskytuje jako ložiska v dávných podzemních mořských vrstvách, které se v důsledku tektonických změn během tisíců let pohřbily. Mnoho solných dolů používá systém těžby „místnost a pilíř“. Šachty se hloubí až na dno dolu a místnosti se pečlivě budují vrtáním, řezáním a odstřelováním mezi šachtami, čímž se vytváří šachovnicový vzor. Po vytěžení a rozdrcení soli ji pásový dopravník vyveze na povrch. Většina takto vytěžené soli se používá jako sůl kamenná.
Reklama
Při těžbě roztoků se nad solnými ložisky nebo dómy (ložiska soli vytlačená ze země tektonickým tlakem) budují vrty a do nich se vstřikuje voda, která sůl rozpouští. Poté se solný roztok neboli solanka odčerpá a odveze do zařízení, kde se odpaří. V závodě se solanka upraví, aby se z ní odstranily minerály, a přečerpá se do vakuových pánví, uzavřených nádob, v nichž se solanka vaří a pak se odpařuje, dokud z ní nezůstane jen sůl. Poté se suší a rafinuje. V závislosti na typu soli se do ní přidává jód a prostředek proti srážení. Tímto způsobem se vyrábí většina kuchyňské soli.
Pokud se roztokové doly nacházejí v blízkosti chemických závodů, nazývají se solné vrty a sůl se používá k chemické výrobě. Po vyjmutí soli ze solného dolu se v prázdném prostoru často skladují jiné látky, například zemní plyn nebo průmyslové odpady.
Sůl se získává odpařováním z mořské vody nebo ze solných jezer. Vítr a slunce odpařují vodu z mělkých jezírek a zanechávají po sobě sůl. Obvykle se sklízí jednou ročně, když sůl dosáhne určité tloušťky. Po sklizni se sůl promyje, vysuší, vyčistí a rafinuje. Jedná se o nejčistší způsob sklizně soli, jehož výsledkem je často téměř stoprocentní chlorid sodný. Pouze v oblastech s nízkým ročním úhrnem srážek a vysokou mírou odpařování – například ve středomořských zemích a Austrálii – lze úspěšně provozovat solární odpařovací zařízení. Obvykle tuto sklizeň provádějí stroje, ale v některých oblastech se stále provádí ručně.
Příště se podíváme na historii soli a dozvíme se něco o jejím kulturním významu.