Pokud před náhodnou skupinou lidí vyslovíte jméno „Paul Anderson“, většina z nich si pravděpodobně bude myslet, že mluvíte o nevýrazném středním manažerovi výrobce cereálií. „Paul Anderson“ nemá takovou váhu jako „Arnold Schwarzenegger“ nebo „Hafthor Bjornsson“ alias „Hora“. Koneckonců „Paul Anderson“ po sobě nemá pojmenovanou celosvětovou výstavu síly ani nezpůsobuje masový chaos v seriálu Hra o trůny.
„Paul Anderson“ je prostě obyčejný chlap.
Zmíníte-li však jméno „Paul Anderson“ ve společnosti silových profesionálů, rázem mluvíte o skutečném hrdinovi. S oficiálními čísly 199,5kg (440lb) clean &jerk, 420kg (930lb) back squat a neoficiálními čísly jako 285kg (628lb) bench press a 2840kg (6270lb) backlift se Paul Anderson možná řadí mezi nejsilnější lidi v historii – a je průkopníkem v několika silových sportech.
Narodil se 17. října 1932 v Tocce ve státě Georgia a měl poměrně nenápadnou výchovu. Hrál fotbal a projevoval pozoruhodnou rychlost a mrštnost, ale nebyl okamžitě rozpoznán jako někdo, kdo bude brzy přezdíván „nejsilnější žijící muž“.
První zaznamenaná zmínka o Paulově supersíle se objevila v únorovém čísle časopisu Iron Man z roku 1952. Bob Peeples, světoznámý vzpěrač a autor časopisu, vypráví o jejich prvním setkání. Devatenáctiletý Paul přišel do Peepleovy posilovny a bez jakéhokoli rozcvičení nebo zábalů dřepnul 550 liber… jen v běžných botách. Tento 275kilový teenager s padesáticentimetrovým hrudníkem, vysoký 175 cm, právě dřepnul o 25 kg méně než stálý světový rekord 575 kg, a to hned dvakrát.
Bob Peeples vypráví příběh svými slovy:
Krátce nato, ve 20 letech, se Paul zúčastnil své první silové soutěže a dřepnul 605, 635 a těch 650 liber – oficiálně tak překonal 30 let starý světový rekord ve dřepu. Poté se stal jedním z nejlepších amerických závodníků ve vzpírání a nakonec se stal olympijským vítězem (o tom více níže). Andersonovy silácké výkony pokračovaly v různých disciplínách po celou jeho kariéru.
V roce 1954 utrpěl Paul řadu zranění, včetně poranění kyčle při tahání 3500librového trezoru, který omylem přimrzl k zemi. Při pokusu o světový rekord v Indianapolis si také zlomil zápěstí a krátce nato utrpěl několikanásobnou zlomeninu žeber při autonehodě. Paul si sádru na ruce obnovil pomocí ocelových tyčí a podpěr, aby mu nebránila v tréninku.
Jako by to nebylo dost drsné, Paul neměl vždy přístup k tradičním závažím, a tak si vyrobil vlastní z domácích předmětů, jako jsou 55galonové sudy naplněné betonem, výše zmíněný trezor a železná kola. Paul si také vyvinul vlastní tréninkové metody, které zahrnovaly celodenní dřepování každý druhý den. Na rozdíl od tehdejších odborníků věřil, že dřep je nejdůležitějším zdvihem pro budování síly. Andersonův nekonvenční trénink se nakonec prosadil do silových programů a techniky, jako jsou Andersonovy dřepy, se dnes běžně praktikují.
Po celá dvacátá léta Anderson pokračoval v překonávání celkových rekordů a individuálních rekordů ve vzpírání, včetně 402,5kg čistého tahu a tlaku v Sovětském svazu. (7:15)
Na olympijských hrách v Melbourne v roce 1956 získal Paul vzpěračské zlato ve váhové kategorii nad 90 kg navzdory vysoké horečce a infekci vnitřního ucha. Jeho triumf je znám jako jeden z největších návratů v historii olympijského vzpírání. Jak napsal deník New York Times, nemocný Anderson „zaostal za svým hlavním soupeřem natolik, že při posledním ze tří povinných zdvihů musel vytáhnout 413,5 kg, což je olympijský rekord, aby získal zlato. Dvakrát se o to pokusil a neuspěl. Při třetím pokusu požádal Boha o malou pomoc navíc a dostal ji.“
V roce 1957 byl zapsán do Guinnessovy knihy rekordů. Zápis uváděl: „Největší zdvih. Největší váha, kterou kdy člověk zvedl, je 6 270 liber ve zdvihu na zádech (zvedání závaží z kozlíků), který 12. června 1957 v Toccoa ve státě Georgia provedl 364 liber vážící Paul Anderson (USA) (nar. 1932), olympijský vítěz v těžké váze z roku 1956.“
(Poznamenejme, že zápis se neobešel bez kontroverzí a nakonec byl z Guinnessovy knihy rekordů vyřazen kvůli nedostatku svědků.)
Během pouhých čtyř let se Paul stal mistrem světa, olympijským vítězem, dvojnásobným národním mistrem USA, vytvořil 18 amerických rekordů a 8 světových rekordů.
Po dosažení ohromujících amatérských úspěchů se Paul stal profesionálem, aby svůj talent využil k získávání finančních prostředků na pomoc problémové mládeži. Vzdal se svého amatérského statusu výměnou za placená vystoupení, která nakonec podpořila Domov mládeže Paula Andersona, založený Paulem a jeho ženou Glendou v roce 1961. Toto rozhodnutí bylo obzvláště pozoruhodné, protože znamenalo, že se Anderson nemohl zúčastnit olympijských her v roce 1960, protože v té době byl vyžadován amatérský status.
Domov mládeže Paula Andersona existuje dodnes a pokračuje ve svém poslání pracovat s dětmi, které by jinak mohly být uvězněny.
Paul zemřel 15. srpna 1994 na komplikace způsobené onemocněním ledvin ve věku 61 let.