Si vous mentionnez le nom de « Paul Anderson » devant un groupe de personnes prises au hasard, la plupart d’entre elles penseront probablement que vous parlez d’un cadre moyen quelconque d’un fabricant de céréales. Un « Paul Anderson » n’a pas le poids d’un « Arnold Schwarzenegger » ou d’un « Hafthor Bjornsson », alias « La Montagne ». Après tout, un « Paul Anderson » ne porte pas le nom d’une expo mondiale sur la force et ne provoque pas de grabuge dans Game of Thrones.
Un « Paul Anderson » est juste un mec normal.
Mentionnez le nom de « Paul Anderson » en compagnie de professionnels de la force, cependant, et soudainement vous faites référence à un véritable héros. Avec des chiffres officiels de 199,5 kg (440 lb) clean & jerk, 420 kg (930 lb) back squat, et des chiffres officieux comme 285 kg (628 lb) bench press, et 2,840 kg (6,270 lb) backlift, Paul Anderson pourrait être parmi les humains les plus forts de l’histoire – et un pionnier dans de multiples sports de force.
Né le 17 octobre 1932 à Tocca, en Géorgie, Paul a eu une éducation relativement banale. Il joue au football et fait preuve d’une vitesse et d’une agilité notables, mais n’est pas immédiatement reconnu comme celui qui sera bientôt surnommé » l’homme le plus fort du monde. »
La première mention enregistrée de la super force de Paul est apparue dans un numéro de février 1952 du magazine Iron Man. Bob Peeples, un haltérophile de renommée mondiale et rédacteur pour le magazine, raconte l’histoire de leur première rencontre. Paul, âgé de 19 ans, se rend dans la salle de musculation de Peeples et, sans aucun échauffement ni enveloppement, s’accroupit de 550 livres… avec ses chaussures ordinaires. À 5’10 », l’adolescent de 275lb avec une poitrine de 50 pouces venait de squatter 25lbs sous le record mondial debout de 575lb, et il l’a fait deux fois.
Bob Peeples raconte l’histoire avec ses propres mots:
Quelques temps plus tard, à 20 ans, Paul a participé à sa première compétition de force et a squatté 605, 635 et les 650lbs – battant officiellement un record mondial de squat vieux de 30 ans. Il deviendra par la suite l’un des meilleurs compétiteurs américains en haltérophilie, et finira par devenir champion olympique (voir ci-dessous). Les exploits de force d’Anderson ont continué à couvrir plusieurs disciplines tout au long de sa carrière.
En 1954, Paul a subi une série de blessures, notamment une blessure à la hanche en tirant un coffre-fort de 3500lb qui avait accidentellement gelé au sol. Il s’est également cassé le poignet lors d’une tentative de record du monde à Indianapolis, et peu de temps après, il a souffert de multiples côtes cassées dans un accident de voiture. Paul a reconstruit le plâtre de son bras à l’aide de tiges et de supports en acier, afin de ne pas entraver son entraînement.
Comme si cela n’était pas assez badass, Paul n’avait pas toujours accès à des poids traditionnels, il a donc fabriqué les siens à partir d’objets domestiques comme des fûts de 55 gallons remplis de béton, le coffre-fort susmentionné et des roues en fer. Paul a également mis au point ses propres méthodes d’entraînement, qui consistaient notamment à s’accroupir toute la journée, tous les deux jours. Il pensait que le squat était le mouvement le plus important pour développer la force, contrairement aux experts de l’époque. L’entraînement non conventionnel d’Anderson a fini par faire son chemin dans les programmes de musculation, et des techniques telles que les squats d’Anderson sont maintenant une pratique courante.
Pendant toute sa vingtaine, Anderson a continué à battre des records totaux et des records de soulèvement individuel en haltérophilie, y compris un clean and press de 402,5lb en Union soviétique. (7:15)
Aux Jeux olympiques de 1956 à Melbourne, Paul remporte l’or en haltérophilie dans la catégorie des plus de 90 kg malgré une forte fièvre et une infection de l’oreille interne. Son triomphe est connu comme l’un des plus grands retours en arrière de l’histoire de l’haltérophilie olympique. Comme l’a rapporté le New York Times, Anderson, souffrant, « était si loin derrière son principal rival qu’il devait, lors de la dernière des trois levées requises, effectuer un épaulé-jeté de 413,5 livres, un record olympique, pour remporter l’or. Il a essayé deux fois et a échoué. Lors de la troisième tentative, il demanda à Dieu un peu d’aide supplémentaire et l’obtint. »
En 1957, il fut inscrit dans le livre Guinness des records mondiaux. L’inscription indiquait : « Le plus grand soulèvement. Le plus grand poids jamais soulevé par un être humain est de 6 270 lb dans un soulèvement par le dos (poids soulevé des tréteaux) par Paul Anderson (É.-U.) (né en 1932), le champion olympique des poids lourds de 1956, à Toccoa, en Géorgie, le 12 juin 1957. »
(Notez que l’entrée n’était pas sans controverse et a finalement été retirée du Livre Guinness des records du monde en raison du nombre insuffisant de témoins.)
En seulement quatre ans, Paul est devenu champion du monde, champion olympique, deux fois champion national américain, a établi 18 records américains et 8 records du monde.
Après avoir atteint un niveau étonnant de succès amateur, Paul est devenu professionnel afin d’utiliser ses talents pour collecter des fonds pour aider les jeunes en difficulté. Il a renoncé à son statut d’amateur en échange d’apparitions rémunérées qui ont finalement soutenu le Paul Anderson Youth Home, fondé par Paul et sa femme Glenda en 1961. Cette décision a été particulièrement remarquable car elle signifiait qu’Anderson ne pouvait pas participer aux Jeux olympiques de 1960, le statut d’amateur étant requis à l’époque.
Le Paul Anderson Youth Home existe toujours aujourd’hui et continue à suivre sa mission de travailler avec des enfants qui pourraient autrement être incarcérés.
Paul est décédé le 15 août 1994 de complications d’une maladie rénale à l’âge de 61 ans.