Vejce jsou úžasným zdrojem bílkovin a výživy pro lidi na celém světě. Chov slepic na dvorku oslovuje mnoho lidí, kteří chtějí vědět, odkud jejich potraviny pocházejí, a jsou hrdí na svou soběstačnost. Má to však finanční smysl? Odpověď zní kvalifikovaně ano, ale náklady na chov slepic se mohou vyšplhat do závratných výšin v závislosti na způsobu chovu – a záleží na tom, jaká vejce byste jinak kupovali.
Podle údajů Úřadu pro statistiku práce (Bureau of Labor Statistics) činila v březnu 2018 průměrná cena tuctu velkých vajec třídy A z obchodu s potravinami v americké metropolitní oblasti 1,83 dolaru, tedy necelých 100 dolarů ročně, pokud je kupujete každý týden. Ekologická vejce z volného chovu jsou však dražší. Pokud za tucet vajec z farmářského trhu utratíte týdně 7 dolarů, pak ano, chov slepic vám pravděpodobně ušetří peníze, říká Sarah Cooková, zakladatelka organizace Sustainable Cooks. „Pokud se zásobujete, když jsou v obchodě vejce za 99 centů, pak se vaše hejno na dvorku nikdy nevyrovná ceně vajec z továrních chovů.“
Cooková odhaduje, že ji krmení a péče o její přiznaně „rozmazlené“ slepice stojí 3,50 dolaru za tucet vajec. „Vzhledem k tomu, že cena volně chovaných bio vajec ve většině obchodů začíná na 4 dolarech za tucet, ušetřím jen nepatrný kousek,“ říká. Když k tomu připočteme náklady a povinnosti, jako je stavba obydlí a zajištění bezpečnosti ptáků, může se matematika změnit. „Náklady ovlivňuje také místo, kde žijete,“ říká Cooková. „Tady v Seattlu naše slepice zpomalují snášku od listopadu do března kvůli menšímu počtu hodin denního světla. Můžete to obejít tím, že do kurníku umístíte světlo, ale i to může vést ke stresování ptáků.“
Výběr slepic
Cena ptáků by měla být v obchodě s krmivem nižší než 4 dolary za kus, říká Cook, i když fanouškovská plemena mohou stát až 20 dolarů za slepici. Plánujte nákup minimálně čtyř kuřat – kuřata jsou společenská zvířata a potřebují se brzy shlukovat v teple. Hledejte také kuřata s „pohlavím“, abyste věděli, že dostáváte samé samice. „Čistokrevná“ kuřata mají štěstí při losování a může se stát, že mezi nimi budou i kohouti,“ říká Cook.
Lidé za etické zacházení se zvířaty pořádají akce na adopci kuřat pro ptáky zachráněné z vaječných farem, které se „vylidňují“. Jsou umístěna k předem schváleným opatrovníkům, kteří zaplatí malý poplatek a stanou se „stejně milovanými jako kterýkoli pes nebo kočka“, říká Ben Williamson, mediální ředitel PETA.
Ačkoli skupina za práva zvířat navrhuje vzdát se vajec úplně, „nebyli bychom proti konzumaci vajec od slepic, s nimiž se zachází jako se společníky, pokud se jim dostává vynikající péče a nejsou zakoupeny z líhní“, které mají pověst inbreedingu a krutého zacházení, říká Williamson. „Ujistěte se, že jste připraveni na závazky spojené s adopcí kuřat, protože budou součástí vaší rodiny i dlouho poté, co přestanou produkovat vejce.“
Chov kuřat
Obecně odborníci doporučují spíše nákup kuřat a jejich odchov do dospělosti než nákup dospělých kuřat. Během čtyř až pěti týdnů od vylíhnutí do kurníku potřebují kuřata hlubokou nádobu s hladkými stěnami, podestýlku, tepelnou lampu a krmivo bohaté na živiny, které je dražší než krmivo pro slepice. Počáteční zařízení může stát 50 až 100 dolarů, říká Cook, ale většina z toho jsou jednorázové náklady. Větším výdajem je čas:
„Všechna kuřata jsou dost hloupá, ale malá kuřátka jsou obzvlášť hloupá,“ říká Cook. „Neustále potřebují čerstvou vodu, protože do vody kopou hobliny, a dokonce se i vykadí.“ A to nemluvíme o největší hrozbě pro pohodu ptáků v prvním měsíci: o ostatních kuřatech. „Kuřata jsou neúprosní tyrani,“ říká Cook. „Termín ‚klovací řád‘ dává při sledování hejna kuřat naprostý smysl.“
Jakmile kuřata vyrostou, „vyžadují méně péče než psi nebo kočky,“ říká Maat van Uitert, zakladatelka společnosti Pampered Chicken Mama. „Můžete je chovat tak jednoduše, jak chcete, a nechat je, aby si sháněla potravu.“
Chov dospělých kuřat
Místní farmářský obchod může prodávat složité kurníky, které stojí stovky dolarů, ale jednoduchý kurník lze vyrobit i ze zachráněných materiálů. Musí jen chránit před predátory – což zahrnuje střechu na ochranu před jestřáby – a být dobře větraný.
Ačkoli kuřata mají tendenci milovat společnost, van Uitert doporučuje udržovat hejno v počtu jednoho nebo dvou kuřat na každého člena rodiny, který konzumuje vejce, aby se kontrolovaly náklady a zabránilo se přeplnění kurníku. „Jakmile si pořídíte dvě nebo tři slepice, je tak snadné sklouznout a pořídit si jich 10 nebo dokonce 20,“ říká. „Někteří lidé jsou schopni kompenzovat náklady prodejem vajec. Většina lidí však … nevydělá nic.“
Nezodpovědné slepice však mohou být destruktivní a zlé, zejména když zestárnou, proto Cook radí nechat jim dostatek prostoru pro pohyb a zaměstnat je věcmi, jako je sláma, hobliny a spadané listí na drbání. Další trik: zavěste do kurníku na provázek hlávku ledového salátu – hračku, které se často říká „blokátor hejna“ – a ony do ní budou klovat jako do piňaty.
Krmení drůbeže
Nechat slepice shánět potravu je sice ekonomické a při volném pohybu hejna přirozeně upravují krajinu, ale jejich strava určuje kvalitu vajec. Klíčem ke zdravým kuřatům a chutným vejcím je pestrost, říká Cook. „Většina slepic zbožňuje zelenou zeleninu, zbytky rýže, jogurt, zbytky zeleniny, zbytky ze zahrady, trávu a plevel“. Lidská strava by měla být podávána hlavně jako pochoutka – „a vyhněte se mléčným výrobkům, cukru, masu, tukům a citrusům,“ říká.“
Zůstává tedy krmivo jako hlavní zdroj výživy kuřat. Zatímco kuřata mladší 12 týdnů by měla mít krmivo a vodu k dispozici 24 hodin denně, dospělá kuřata lze krmit jednou nebo dvakrát denně, obvykle ráno a odpoledne, než jdou večer spát.
Van Uitert odhaduje, že krmivo pro pětičlenné hejno kuřat by mělo stát několik dolarů měsíčně. Ušetří tím, že nakupuje ve velkém přímo od místního výrobce obilí, který si za množství v pytli za 30 dolarů z obchodu s krmivy účtuje asi 5 dolarů. Hledejte krmivo s vysokým obsahem bílkovin a vápníku (vápník dodávají i rozemleté vaječné skořápky z vlastního hejna). Krmení kuřat kvalitní ekologickou stravou se může ukázat jako dražší než nákup konvenčních vajec v obchodě, „ale budete mít jistotu, že krmivo, které jíte, je zdravé,“ říká van Uitert.“
Tak co, slepice nebo vejce?“
Podnikání v malém hejnu se může vyplatit, pokud podniknete kroky ke snížení nákladů na cestě – a udržíte ptáky v bezpečí před predátory. „Není nic dražšího, než když musíte své hejno zakládat znovu,“ říká Cook, nemluvě o bolesti srdce, když o zvířata přijdete poté, co k nim přilnete. Jakmile kavky dospějí, jsou plné zvědavosti a osobnosti a k lidem se chovají jako v bavlnce, což z nich dělá zábavné domácí mazlíčky nenáročné na údržbu. Chov slepic se může vyplatit zejména zahrádkářům, kteří je mohou kromě konzumace vajec krmit zbytky ze zahrady a odpad ze slepic pak použít na kompost.
Souhrnně řečeno, říká Cook: Většina chovatelů slepic na dvorku „to dělá spíše kvůli lásce, čerstvým vejcím, ptákům, kompostu a zábavě než kvůli ekonomice“.