Le uova sono una meravigliosa fonte di proteine e nutrimento per le persone di tutto il mondo. Allevare polli nel cortile di casa fa appello a molti che vogliono sapere da dove viene il loro cibo e sono orgogliosi dell’autosufficienza. Ma ha senso dal punto di vista finanziario? La risposta è un sì qualificato, ma il costo dell’allevamento di polli può salire alle stelle a seconda di come viene fatto – e conta quale tipo di uova si comprerebbe altrimenti.
A partire da marzo 2018, il prezzo medio di una dozzina di grandi uova di grado A da un negozio di alimentari in un’area metropolitana degli Stati Uniti era di 1,83 dollari, secondo il Bureau of Labor Statistics, o poco meno di 100 dollari all’anno se li si acquista ogni settimana. Ma le uova biologiche e da allevamento all’aperto hanno un prezzo più alto. Se spendete 7 dollari alla settimana per una dozzina di uova del mercato contadino, allora sì, allevare polli probabilmente vi farà risparmiare, dice Sarah Cook, fondatrice di Sustainable Cooks. “Se fai scorta quando le uova costano 99 centesimi al negozio, allora il tuo gregge da cortile non sarà mai in grado di eguagliare il prezzo delle uova prodotte in fabbrica.”
La Cook stima che le costi 3,50 dollari per ogni dozzina di uova per nutrire e curare i suoi polli dichiaratamente “viziati”. “Considerando che le uova biologiche da allevamento all’aperto nella maggior parte dei negozi partono da 4 dollari a dozzina, sto risparmiando un po’”, dice. L’aggiunta di costi e responsabilità come la costruzione di alloggi e il mantenimento della sicurezza degli uccelli può cambiare i conti. “Dove si vive ha anche un impatto sul costo”, dice Cook. “Qui a Seattle, le nostre galline rallentano la loro deposizione da novembre a marzo a causa delle minori ore di luce. È possibile aggirare questo mettendo una luce nella coop, ma che può anche portare a stress-out uccelli.”
Scelta Polli
Il prezzo degli uccelli dovrebbe essere meno di $ 4 ciascuno in un negozio di mangimi, Cook dice, anche se le razze fancier può costare fino a $ 20 per gallina. Pianificare l’acquisto di un minimo di quattro pulcini – i polli sono animali sociali e hanno bisogno di rannicchiarsi per il calore all’inizio. Inoltre, cercate “pulcini sessati”, in modo da sapere che state ottenendo tutte le femmine. “I pulcini ‘Straight-run’ sono una fortuna, e si potrebbe finire con alcuni galli nel mix”, dice Cook.
People for the Ethical Treatment of Animals ha tenuto eventi di adozione di polli per uccelli salvati da allevamenti di uova che si stanno “spopolando”. Sono collocati con guardiani preapprovati che pagano una piccola tassa e diventano “amati come qualsiasi cane o gatto”, dice Ben Williamson, un direttore dei media alla PETA.
Anche se il gruppo animalista suggerisce di rinunciare del tutto alle uova, “non ci opporremmo a mangiare uova di polli trattati come compagni, se gli uccelli ricevono cure eccellenti e non sono acquistati da incubatoi”, che hanno una reputazione di consanguineità e trattamento crudele, dice Williamson. “Assicuratevi di essere pronti per l’impegno di adottare polli, poiché continueranno a far parte della vostra famiglia per molto tempo dopo che avranno smesso di produrre uova.”
Allenamento dei pulcini
Gli esperti raccomandano generalmente di acquistare pulcini e di allevarli fino alla maturità piuttosto che comprare polli adulti. Nelle quattro o cinque settimane dalla schiusa alla coop, i pulcini hanno bisogno di un contenitore profondo con pareti lisce, lettiera, una lampada di calore e cibo ricco di nutrienti che è più costoso del mangime per polli. L’allestimento iniziale può andare da 50 a 100 dollari, dice Cook, ma gran parte di esso è un costo una tantum. Il tempo è la spesa maggiore: I pulcini devono essere sorvegliati.
“Tutti i polli sono abbastanza stupidi, ma i pulcini sono particolarmente stupidi”, dice Cook. “Hanno costantemente bisogno di acqua fresca, perché daranno calci ai trucioli e anche cacca nella loro acqua”. Per non parlare della più grande minaccia al benessere degli uccelli nel primo mese: gli altri pulcini. “I polli sono dei bulli implacabili”, dice Cook. “
Una volta che i pulcini sono cresciuti, “richiedono meno manutenzione di cani o gatti”, dice Maat van Uitert, fondatore di Pampered Chicken Mama. “
Custodire i polli adulti
Il negozio locale potrebbe vendere pollai elaborati che costano centinaia di dollari, ma un pollaio semplice può essere fatto con materiali di recupero. Ha solo bisogno di tenere lontani i predatori – il che include un tetto per proteggersi dai falchi – ed essere ben ventilato.
Anche se i polli tendono ad amare la compagnia, van Uitert suggerisce di mantenere il gregge a uno o due polli per ogni membro della famiglia che mangia le uova, per controllare i costi ed evitare di sovraffollare il pollaio. “Una volta che si ottengono due o tre polli, è così facile scivolare e ottenere 10 o anche 20”, dice. “Alcune persone sono in grado di compensare i costi vendendo le uova. Tuttavia … la maggior parte delle persone non fanno nulla.”
I polli irrequieti possono essere distruttivi e cattivi, però, soprattutto quando invecchiano, quindi Cook consiglia di lasciare loro molto spazio per vagare e tenerli occupati con cose come paglia, trucioli e foglie autunnali per graffiare. Un altro trucco: appendete un cespo di lattuga iceberg a una corda nel pollaio – un giocattolo spesso chiamato “blocco del gregge” – e lo beccheranno come una pignatta.
Alimentazione dei polli
Lasciare che i polli cerchino il loro cibo può essere economico, e naturalmente pulire il paesaggio mentre il gregge vaga libero, ma la loro dieta detta la qualità delle uova. La varietà è la chiave per polli sani e uova gustose, dice Cook. “La maggior parte dei polli adora le verdure, gli avanzi di riso, lo yogurt, gli scarti delle verdure, gli scarti del giardino, l’erba e le erbacce”. Il cibo umano dovrebbe essere dato principalmente come una delizia – “ed evitare latticini, zucchero, carne, grassi e agrumi”, dice.
Questo lascia l’alimentazione come fonte primaria di nutrizione dei polli. Mentre i pulcini sotto le 12 settimane dovrebbero avere cibo e acqua disponibili 24 ore al giorno, i polli adulti possono essere nutriti una o due volte al giorno, in genere la mattina e il pomeriggio, prima di andare a letto per la sera.
Van Uitert stima che il mangime per un gregge di cinque polli dovrebbe costare pochi dollari al mese. Risparmia comprando all’ingrosso direttamente da un produttore locale di cereali, che fa pagare circa 5 dollari per la quantità contenuta in un sacchetto da 30 dollari del negozio di mangimi. Cerca cibo ad alto contenuto di proteine e calcio (i gusci d’uovo macinati del tuo gregge aggiungono anche calcio). Nutrire i polli con una dieta biologica di alta qualità può risultare più costoso che comprare uova convenzionali al negozio di alimentari, “ma sarete sicuri che il cibo che mangiate è sano”, dice van Uitert.
Quindi, il pollo o le uova?
Proprio un piccolo gregge può pagare se si prendono misure per mantenere i costi bassi lungo la strada – e mantenere gli uccelli al sicuro dai predatori. “Non c’è niente di più costoso che dover ricominciare il tuo gregge da capo”, dice Cook, per non parlare del dolore di perdere gli animali dopo essersi affezionati a loro. Una volta maturati, i polli sono pieni di curiosità, personalità e cotone per gli esseri umani, il che li rende divertenti, animali domestici a bassa manutenzione. Allevare polli può essere particolarmente utile per i giardinieri, che possono nutrirli con gli scarti del giardino e poi usare i rifiuti dei polli per il compost, oltre a mangiare le uova.
In fondo, dice Cook: La maggior parte degli allevatori di polli da cortile “lo fanno per l’amore, le uova fresche, gli uccelli, il compost e il divertimento, piuttosto che per l’aspetto economico.”
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