V 90. letech 19. století se filmoví režiséři a producenti pokoušeli přidat do filmů zvuk. Obvykle to byla jen hudba na začátku nebo sem tam nějaký zvukový efekt. Většina pokusů skončila neúspěchem, protože zvuky neodpovídaly ději. Koncem dvacátých let 20. století technologie konečně umožnila, aby se zvuk a děj plynule propojily. Alan Crosland se zasloužil o natočení prvního úspěšného „mluvícího filmu“.
Mlčenlivé filmy
Filmy byly ve 20. letech 20. století populární, ale ne tak oblíbené jako jiné formy zábavy, především proto, že neměly zvukovou stopu, uvádí katedra amerických studií Virginské univerzity. Majitelé kin se to snažili napravit tím, že najímali živé orchestry, které seděly v kinech a zajišťovaly hudbu, ale teprve když společnost Western Electric vytvořila zvukový systém Vitaphone – který umožňoval nahrávat zvuky na voskové disky – byly kompletní zvukové stopy plně integrovány do filmů. Zvukové stopy se nahrávaly na disky, které se přehrávaly při promítání filmu na plátno. Díky tomu, že projektor a systém Vitaphone používaly stejný motor, bylo možné zvukovou stopu synchronizovat s filmem. Zpočátku se nahrávala pouze hudba a zvukové efekty. Později byly přidány i mluvené dialogy.
Vizionářský režisér
Když se společnost Warner Brothers rozhodla předvést svůj první film využívající technologii Vitaphone, potřebovala režiséra, který by si dokázal poradit s nečekanými zvraty, které se mohly během procesu objevit. Vybrali si tedy Alana Croslanda, který byl známý svou schopností vyjít téměř s každým, včetně temperamentních herců a skeptických investorů. Přestože společnost Warner Brothers byla v té době považována za „zaběhnuté“ studio, Crosland souhlasil, že přijme výzvu natočit první film s plně integrovaným zvukem.
První mluvící film
První film se synchronizovanou zvukovou stopou se jmenoval „Don Juan“. Byl uveden v roce 1926 a jeho režisérem byl Alan Crosland. Film byl natočen speciálně proto, aby předvedl zvukový systém Vitaphone. Film „Don Juan“ obsahoval synchronizovanou hudbu a zvukové efekty – ale žádné mluvené dialogy – a byl považován za mírně úspěšný. Přesto majitelé kin a mnozí filmoví producenti nebyli přesvědčeni, že diváci chtějí vidět snímky, které obsahují nahrané zvuky.
Filmová revoluce
„Jazzový zpěvák“ byl druhým filmem společnosti Warner Brother vytvořeným pomocí zvukového systému Vitaphone a zaznamenal obrovský úspěch. To bylo pro Warner Brothers štěstí, protože do filmu vložili všechny své zbývající prostředky. Režie filmu se opět ujal Alan Crosland a tentokrát byla zvuková stopa doplněna o něco nového – mluvené dialogy. Film byl „částečně mluvený“, protože podle IMDb obsahoval jen asi 281 mluvených slov. Přesto se divákům líbil a film vydělal přes 3 miliony dolarů – v té době to byla obrovská částka. Díky tomu se Crosland rychle stal známým jako nejzkušenější zvukový režisér v Hollywoodu.