Člověk je fascinován konceptem dlouhověkosti přesahující 70 nebo 80 let, což je typická délka lidského života, což dokládají různé spisy, mýty a legendy staré tisíce let. Starověký řecký historik Hérodotos například psal o kouzelném prameni v dnešní Etiopii, který navracel mládí těm, kdo se koupali v jeho vodách, a starozákonní odhady biblického patriarchy Metuzaléma (dědečka Noemova) udávají jeho věk v době smrti mezi 720 a 969 lety. Moderní realita však ve srovnání s těmito zprávami bledne, protože nejdelší ověřený lidský život v historii je život Jeanne Louise Calmentové, která zemřela v rodné Francii v roce 1997 ve věku 122 let.
Jeden z neobvyklejších případů tvrzené lidské dlouhověkosti v moderní době se týkal čínského obyvatele Li Ching-Yuena (uváděného také jako Li Ching-Yun), o němž se zmínky začaly objevovat v amerických novinách ve 20. letech 20. století doprovázené tvrzením, že se narodil buď v roce 1677, nebo 1736. Když Li Ching-Yuen v roce 1933 konečně zemřel, údajně ve věku 197 nebo 256 let, New York Times o jeho úmrtí poznamenaly, že :
Li Ching-yun, obyvatel Kaihsienu v provincii Sechwan, který tvrdil, že je jedním z nejstarších lidí na světě, a tvrdil, že se narodil v roce 1736 – což by znamenalo, že mu bylo 197 let – dnes zemřel.
V čínské depeši z Čung-kingu, která informuje o smrti pana Li, se uvádí, že svou dlouhověkost přičítá duševnímu klidu a že podle jeho přesvědčení může každý člověk žít nejméně sto let, pokud dosáhne vnitřního klidu.
V porovnání s odhady Li Ching-yunova věku v předchozích zprávách z Číny je výše uvedená depeše konzervativní. V roce 1930 se uvádělo, že
Profesor Wu Chung-čchien, děkan katedry pedagogiky na univerzitě v Minkuo, našel záznamy, podle nichž se Li narodil v roce 1677 a že mu čínská císařská vláda blahopřála ke 150. a 200. narozeninám.
Korespondent THE NEW YORK TIMES v roce 1928 napsal, že mnoho nejstarších mužů v Liově okolí tvrdilo, že ho jejich dědové znali jako chlapce a že tehdy byl již dospělým mužem.
Podle všeobecně uznávaných příběhů, které se vyprávěly v jeho provincii, uměl Li číst a psát již jako dítě a do svých desátých narozenin cestoval po Kan-su, Šan-si, Tibetu, Annamu, Siamu a Mandžusku a sbíral byliny. V tomto zaměstnání pokračoval prvních sto let. Pak přešel na prodej bylin, které nasbírali jiní.
Wu Pei-fu, vládce války, vzal Liho k sobě domů, aby se dozvěděl tajemství jeho živobytí do 250 let. Jiný žák řekl, že mu Li řekl, aby „měl klidné srdce, seděl jako želva, chodil čile jako holub a spal jako pes“.
Podle jedné verze Liova manželského života pohřbil třiadvacet manželek a žil se svou čtyřiadvacátou, šedesátiletou ženou. Jiná zpráva, která mu v roce 1928 připisovala 180 žijících potomků, zahrnujících jedenáct generací, zaznamenala pouze čtrnáct manželství. Tato druhá autorita uváděla, že měl dobrý zrak, a také, že nehty na prstech jeho pravé ruky byly velmi dlouhé, přičemž „dlouhé“ u Číňana může znamenat delší než nehty, o jakých se ve Spojených státech vůbec sní.
Jedním z tvrzení dopisovatele THE TIMES, které pravděpodobně přimělo skeptické čtenáře uvěřit, že se Li narodil nedávno, tedy v roce 1677, bylo, že „mnozí, kteří ho nedávno viděli, prohlašují, že se jeho vzhled v obličeji nijak neliší od vzhledu osob o dvě století mladších.“
Při tomto odstranění je nepravděpodobné, že by někdo někdy zjistil, kolik přesně bylo Li Ching-Yuenovi v době jeho smrti let – mohl být pozoruhodně starý, možná dokonce starší než nejdelší potvrzená délka lidského života, která činí 122 let. Je však velmi nepravděpodobné, že by se mu podařilo překročit tuto hranici o celých 61 % až 110 %, jak tvrdí zprávy o jeho úmrtí z 20. století. Skeptici se domnívají, že jakákoli dokumentace nebo osobní vzpomínky podporující Li Ching-Yuenovo tvrzení o mimořádné dlouhověkosti, i kdyby byly pravdivé, byly s největší pravděpodobností způsobeny tím, že převzal identitu mnohem staršího předka nebo někoho jiného podobného jména.