Obavy z klimatických změn, možnost existenční katastrofy a hledání zdrojů znamenají, že meziplanetární cestování bude jednoho dne nezbytné – pokud nebude příliš pozdě.
Christer Fuglesang se chystal řítit do vesmíru na raketě poháněné vodíkem rychlostí 30 000 kilometrů za hodinu, nejrychleji, jakou kdy člověk cestoval od dob měsíčních misí Apollo. Fyzik se však nenechal vyvést z míry, když čekal na to, až se stane prvním švédským astronautem, 14 let poté, co začal trénovat na svou vesmírnou misi.
Když však hodiny odpočítávající čas ve floridském Kennedyho vesmírném středisku 9. prosince 2006 ve 20:47 východního času odpočítávaly čas ke startu, nebylo možné se vyhnout jistým obavám po přerušení startu o dva dny dříve. Jednalo se teprve o čtvrtou misi, kterou se program NASA Space Shuttle pokusil uskutečnit od smrtelné katastrofy raketoplánu Columbia před třemi lety. „Na začátku jste většinou cítili, jak se raketoplán třese,“ říká Fuglesang. „Pak, jakmile se nosné rakety oddělí, jste zatlačeni do sedadla a cítíte stále větší zrychlení.“
Třiašedesátiletý muž by téměř mohl popisovat výlet ve sportovním autě, ale technické výkony, které byly vynaloženy na přepravu Fuglesanga a jeho sedmi kolegů astronautů v rámci mise Discovery STS-116, zůstávají mimořádné.
Během 90 sekund od startu spotřebovala kosmická loď více než 1 milion kilogramů kapalného vodíku a kyslíku a vážila polovinu toho, co při startu. Po 105 sekundách dosáhla kosmická loď rychlosti přes 4 000 km/h. O dvacet sekund později se obě nosné rakety oddělily a kosmická loď zrychlila na více než 27 000 km/h. Po osmi minutách se podle plánu vypnul hlavní motor a odpojila se vnější palivová nádrž, přičemž Discovery se nyní nacházel na oběžné dráze Země.
Fuglesangova nebeská odysea k Mezinárodní vesmírné stanici trvala 12 dní a v roce 2009 absolvoval druhou, patnáctidenní misi. Celkem absolvoval pět výstupů do volného prostoru v celkové délce 31 hodin a 54 minut, což byl v té době nejdelší výstup evropského astronauta.
„Skafandr, který máte na sobě při výstupech do volného prostoru, je vaše osobní kosmická loď – na výstupu do volného prostoru jste vždy dva, ale ve skutečnosti jste na to sami, a tak je lepší se o sebe postarat,“ říká Fuglesang. „Beztížný stav je to nejtěžší, co se dá popsat. Je to jako vznášet se s extrémní svobodou.“
Nejvíce vzpomíná na pohled zpět na Zemi a na to, že ji vidí celou. „Byl to pocit wow. Už jsem to viděl na fotkách, ale zažít to na vlastní kůži je něco jiného. Všimnete si, že mezi zeměmi nejsou žádné hranice a že atmosféra je velmi řídká, takže bychom se o ni a o naši společnou vesmírnou loď, kterou je planeta Země, měli raději starat.“
*****
Takové obavy jsou součástí toho, co je hnací silou obnovené snahy o etablování lidstva jako meziplanetárního druhu, téměř 50 let poté, co lidé naposledy vstoupili na Měsíc. Lunární mise NASA propůjčily USA během studené války neuvěřitelnou prestiž, ale zájem veřejnosti opadl kvůli rostoucí kritice přemrštěných nákladů.
Nyní se však cesty do vesmíru stávají cenově dostupnější díky vývoji opakovaně použitelných raket ve srovnání s drahými palivovými nádržemi na jedno použití, které vynesly do vesmíru Fuglesanga. Zdá se, že zejména Spojené státy mají zájem o nastolení vesmírné hegemonie, protože se snaží udržet historickou úroveň hospodářského růstu, která by se jinak na planetě s omezenými zdroji zdála nemožná.
Christer Fuglesang na vesmírné procházce během mise na Mezinárodní vesmírnou stanici.
V horizontu 30 let vzniknou desítky nových ziskových komerčních podniků ve vesmíru, říká Dylan Taylor, předseda společnosti rizikového kapitálu Voyager Space Holdings. Mohly by mezi ně patřit společnosti specializující se na těžbu asteroidů, soukromé vesmírné stanice, vesmírnou turistiku, meziplanetární cestování a získávání energie. V nejbližší době však přetrvávají potíže.
„Všichni souhlasí s tím, že asteroidy jsou cenné a že je například vědecky možné těžit asteroid, ale určit, jaká je ekonomická stránka této činnosti nebo kdy bude návratnost, to je mnohem větší problém,“ říká Taylor. „U ambicióznějších dlouhodobých projektů stále existuje nesoulad mezi potřebným a dostupným kapitálem.“
Robin Hanson, docent ekonomie na George Mason University, předpovídá, že lidé nakonec vesmír kolonizují, ale varuje před vírou, že takové dobytí je nevyhnutelné. Upozorňuje na nesčetné aktivity, které nás na Zemi teprve čekají, jako je stavba hotelů v Antarktidě nebo vytváření lidských osad na dně oceánů.
„To všechno jsou mnohem jednodušší místa k životu než kdekoli ve vesmíru. Takže pokud tyto věci v dohledné době neuděláme, proč by mělo být uvěřitelné, že budeme žít ve vesmíru?“ říká Hanson.
Hanson kritizuje analogii mezi budováním osad ve vesmíru a kolonizací Ameriky Evropany, která dominuje vesmírnému diskurzu již několik desetiletí.
„Je tu tolik rozdílů,“ říká Hanson. „Amerika byla hodně podobná Evropě. Byla to doba, kdy se dalo žít z půdy a většina ekonomiky byla založena na samozásobitelství. Vesmír není ani vzdáleně podobný – nemáme tam žádnou schopnost žít z půdy. Je to prostě příliš daleko, než abychom si to dokázali představit,“ říká Hanson. „Cokoli, co byste ve vesmíru dělali s ekonomickou hodnotou, by muselo být vysoce integrované se Zemí v tom smyslu, že většina věcí, které by používali, by pocházela ze Země. představte si, že by mohli vyrábět ve vesmíru téměř všechno; k tomu máme daleko.“
*****
Možná je to ještě daleko, ale kolonizace vesmíru je nezbytná, domnívají se jiní. Nick Bostrom, profesor Oxfordské univerzity a ředitel jejího Institutu budoucnosti lidstva, odhaduje, že každou vteřinu, po kterou odkládáme kolonizaci naší galaktické nadkupy, nevznikne 100 bilionů potenciálních lidí. Větší pozornost by však podle něj měla být věnována zvýšené pravděpodobnosti vyhynutí lidstva způsobené tímto neúspěchem stát se meziplanetárním druhem.
„Z dlouhodobého hlediska je vesmír místem, kde je téměř vše, téměř všechny zdroje,“ říká Bostrom. „Proto se zdá, že k dosažení dlouhodobého potenciálu lidstva je kolonizace vesmíru nezbytná. Trvalý neúspěch v kolonizaci vesmíru by sám o sobě představoval existenciální katastrofu.“
„Existenciální katastrofa nastane buď tehdy, pokud Země nebo inteligentní život vyhynou, nebo pokud trvale a drasticky zničí svůj vlastní budoucí potenciál hodnotného rozvoje. Takže z dlouhodobého hlediska by to bylo nejen užitečné z hlediska snížení existenčního rizika, ale i nezbytné.“
Bostrom nicméně nevěří, že kolonizace vesmíru lidstvem je nevyhnutelná. „Některá existenční rizika mohou ležet mezi tím, kde se nacházíme nyní, a bodem, kdy dosáhneme schopnosti skutečně smysluplně kolonizovat vesmír – příštích několik let a desetiletí může být kritických,“ dodává.
Astrobiolog Milan Čirkovič popisuje, jak by lidé mohli osídlit galaxie a urychlit lidské poznání dnes sotva představitelným tempem, ale tato předpověď opomíjí zásadní faktor: lidskou povahu.
Dějiny lidstva jsou plné téměř neustálých konfliktů, tak proč by naše krvežíznivost měla polevit, jakmile se vydáme za hranice naší atmosféry? Akademik Phil Torres ve svém článku z roku 2018 tvrdí, že evoluce se urychlí s tím, jak budeme využívat technologie pro vylepšování těla, a lidský druh se bude značně lišit, protože konkurenční lidské společnosti obývající vesmír budou upřednostňovat odlišné vlastnosti.
Jak se náš druh bude lišit fyzicky, budeme se lišit i ideologicky a filozoficky. A pokud dokážeme bojovat na život a na smrt kvůli tak banálním věcem, jako je fotbalový zápas nebo metafyzické přesvědčení, pak naši mezigalaktičtí potomci budou jistě válčit, jak se budou jejich rozdíly prohlubovat. Jejich zbraně budou mít takovou sílu, že by mohly zničit celé civilizace, varuje Torres, a tak průzkum vesmíru hrozbu existenčního rizika nesníží, ale naopak zvýší.
Fascinace průzkumem vesmíru je nicméně zakořeněna v lidské psychice. „Po celou dobu své historie mělo lidstvo vždy hranice a zábrany, které muselo překračovat,“ říká Adam Frank, profesor fyziky a astronomie na Rochesterské univerzitě.
To začalo od našich počátků v Africe, kdy se lidé postupně rozšířili do Evropy, Asie a dále. „Tento druh putování, tato potřeba dívat se za kopec, je pro nás zásadní. Není jasné, co děláme, když ty hranice vyčerpáme. Takže pro naše další psychické zdraví potřebujeme mít ty hranice, které můžeme překračovat,“ říká Frank.
„Jak bude vypadat dalších tisíc let lidské evoluce nebo civilizace? Ke hvězdám se bez technologického a fyzikálního zázraku nedostaneme, protože jsou tak daleko, ale planety v naší sluneční soustavě jsou relativně blízko. V závislosti na technologiích, které získáme, není těžké si představit, že za několik set let by mohly žít desítky milionů, možná dokonce stovky milionů lidí ve všech zákoutích, které nám sluneční soustava nabízí.“
Po celá desetiletí vytvářela science fiction podvědomé očekávání, že kolonizace vesmíru je nevyhnutelná, ale takové přesvědčení nebere v úvahu obtíže spojené s vytvořením životaschopné vesmírné ekonomiky. „Důvodem, proč se vydat do vesmíru, bude nakonec důvod, proč se kdokoli vydává kamkoli: vydělat si na živobytí,“ říká Frank.
*****
Vyhlídka na mega výdělek je bezpochyby součástí motivace dvou nejprofláknutějších miliardářů světa, Elona Muska a Jeffa Bezose, aby se zapojili do vesmírného závodu. Jejich společnosti – SpaceX, respektive Blue Origin – se zaměřují na snižování nákladů na vypouštění kosmických flightů a navrhují opakovaně použitelné rakety, což se ještě před deseti lety zdálo nepravděpodobné.
Konečným cílem společnosti SpaceX je umožnit lidem žít na jiných planetách a její loď Starship, která se skládá z rakety a kosmické lodi, je určena k dopravě posádky a nákladu na Měsíc, Mars a další afildy. Loď Starship může teoreticky nést 100 tun nákladu a je navržena pro 100 lidí na dlouhých meziplanetárních flightech.
SpaceX chce v roce 2022 vyslat k Marsu dvě nákladní mise, které „zkontrolují vodní zdroje, určí nebezpečí a zavedou počáteční infrastrukturu pro napájení, těžbu a podporu života“, i když SpaceX to označuje za „aspirační cíl“, což naznačuje, že se datum pravděpodobně posune.
Druhá mise k Marsu s posádkou je plánována na rok 2024. Ta by vybudovala sklad pohonných hmot jako přípravu na další přílety a doprovázely by ji dvě nákladní lodě bez posádky, čímž by se celkový počet lodí na Marsu zvýšil na šest. První mise jsou považovány za počátek „soběstačné“ civilizace. „V zásadě je budoucnost mnohem vzrušující a zajímavější, pokud budeme vesmírnou civilizací a multiplanetárním druhem, než pokud nebudeme,“ řekl Musk v roce 2017.
Bezos věří, že pokud se chceme vyhnout tomu, abychom byli „civilizací stáze“, kde musíme omezit počet obyvatel a spotřebu energie, budeme se muset vydat do vesmíru.
A to je cílem společnosti Blue Origin, která navrhla vesmírnou loď Blue Moon, jež bude schopna dopravit náklad na Měsíc. Byla vytvořena větší verze této kosmické lodi, která má do roku 2024 vysadit na Měsíci lidskou posádku.
„Získání přístupu k bohatým zdrojům naší sluneční soustavy a zároveň přesunutí těžkého průmyslu do vesmíru zachová Zemi a umožní lidstvu neomezený rozvoj,“ říká generální ředitel Blue Origin Bob Smith. „Úkolem této generace je zásadně snížit náklady na přístup do vesmíru a také naučit se využívat zdroje ve vesmíru.“
Ať už se však lidem v příštích několika tisících letech podaří kolonizovat sluneční soustavu v jakémkoli rozsahu, žádná jiná známá destinace není tak pohostinná jako Země. Proto stát se meziplanetárním druhem nepředstavuje bezprostřední alternativu k fixování environmentálních problémů, které by mohly náš domov během několika generací zahubit.
„Největší výzvou, které lidstvo čelí, je změna klimatu a naučit se, jak vybudovat udržitelnou verzi lidské civilizace na naší vlastní planetě,“ říká Frank.
„Při budování udržitelných nových osad ve vesmíru se potýkáte s podobnými druhy problémů, protože musíte vybudovat složité ekosystémy. Porozumění, ke kterému dospějeme při budování těchto osad, pomůže našemu úsilí o záchranu naší vlastní civilizace zde na Zemi. Sluneční soustava je cenou, kterou získáme za to, že zvládneme klimatické změny.“
Jiná sféra
Mars
NASA usiluje o vytvoření stálé vědecké přítomnosti na rudé planetě, která by se podle ní jednou mohla stát „cílem přežití lidstva“. Agentura chce z atmosféry Marsu, která je z 96 procent tvořena oxidem uhličitým, získat kyslík. Teploty, které mohou klesnout až na -85 stupňů Celsia, se v budoucích turistických brožurách pravděpodobně nebudou objevovat na předních místech.
Měsíc
Měsíc také není zrovna ideální zimní sluneční destinací, vzhledem k tomu, že noční teploty mohou klesnout až na -190 stupňů Celsia. NASA však přislíbila návrat astronautů na Měsíc do roku 2024 v rámci širšího zaměření USA na rozšíření přítomnosti lidstva mimo Zemi. Na Měsíci se nacházejí podzemní lávové roury, uvnitř kterých by mohla být vybudována rozsáhlá města.
Europa
Mezi další potenciální cíle, které Starbucks pravděpodobně již prověřuje, patří Europa, Jupiterův měsíc pokrytý ledovým krunýřem o tloušťce až 25 kilometrů. Pod ní se podle vědců nachází oceán hluboký až 150 kilometrů. Europa je o čtvrtinu větší než Země, přesto by mohla obsahovat dvakrát více vody.
Merkur
Kolonizace Merkuru, která je již dlouho základem sci-fi, by mohla fungovat, protože bychom tam mohli vysílat mise přibližně každé čtyři měsíce a na jeho pólech byl nalezen led. Pomalá rotace planety znamená, že sluneční den trvá 176 pozemských dní, takže podle teorie by se města mohla stěhovat, aby vždy zůstala ve stínu
.