Rané roleEdit
Connorsova filmová kariéra začala na počátku 50. let, kdy debutoval vedlejší rolí po boku Joan Crawfordové a Jacka Palance v thrilleru Náhlý strach (1952). Producent Joseph Kaufman ho původně na konkurzu odmítl kvůli nedostatku zkušeností, ale poté, co se proplížil do Republic Pictures a setkal se s režisérem Davidem Millerem, dostal Connors možnost přečíst si scénář a byla mu nabídnuta role. Podle deníku The Fresno Bee „byl na roli Tarzana vyzkoušen, ale byl na ni o dva centimetry menší a měl mírně podváhu.“
Connors byl obsazen do filmu Johna Waynea Ostrov v oblacích, v němž hrál člena posádky jednoho z pátracích a záchranných letadel. V roce 1956 si zahrál pastýře Amalekitů ve filmu Cecila B. DeMilla Desatero přikázání.
Connors se objevil v mnoha televizních seriálech, mimo jiné si zahrál hlavní roli v epizodě „Tomas and the Widow“ antologického seriálu Frontier z roku 1955. Hostoval v raných sitcomech Hey, Jeannie! a The People’s Choice. Hostoval ve dvou syndikovaných kriminálních dramatech Roda Camerona, City Detective a State Trooper s westernovou tematikou, a v roce 1957 hrál padoucha v první natočené (ale druhé odvysílané) epizodě hitu Maverick společnosti ABC po boku Jamese Garnera.
Connors měl role v několika prvních filmech Rogera Cormana: (1955), The Day the World Ended (1955), Swamp Women (1956) a The Oklahoma Woman (1956). Connors hrál ve filmu Flesh and the Spur (1956) a byl jeho výkonným producentem. Na film získal 117 000 dolarů.
V roce 1958 se Connors objevil v hlavní roli epizody „Simon Pitt“, finále seriálu NBC Western Jefferson Drum, kde hrál Jeffa Richardse jako redaktora pohraničních novin. Objevil se i v dalším westernovém seriálu NBC The Californians. V témže roce byl Connors obsazen do role Milese Bordena, zkorumpovaného poručíka americké armády zahořklého kvůli svému měsíčnímu platu 54 dolarů, v seriálu NBC Wagon Train v epizodě „The Dora Gray Story“ s Lindou Darnell v hlavní roli. Přibližně v té době se také objevil v epizodě westernového seriálu NBC Cimarron City.
Dalšími syndikovanými seriály, v nichž se objevil, byly The Silent Service, založený na skutečných příbězích ponorkové sekce námořnictva Spojených států, westernový seriál Sheriff of Cochise, dobrodružný letecký seriál Whirlybirds a Rescue 8, založený na příbězích hasičského sboru okresu Los Angeles. Epizoda Studio 57 s Connorsem v hlavní roli a názvem „Getaway Car“ byla navržena jako pilotní díl seriálu o CHP, který se měl jmenovat Motorcycle Cop.
Connors hrál tajného policistu, který infiltroval organizovaný zločin ve filmu Tightrope! (1959-1960). Přestože byl seriál populární, byl zrušen po pouhé jedné sezóně. Connors v jednom rozhovoru uvedl, že hlavní sponzor pořadu, J. B. Williams, odmítl žádost prezidenta CBS Jamese Aubreyho o přesunutí pořadu do pozdějšího vysílacího času v jiný den. Sponzor od pořadu Tightrope! upustil a podpořil jiný pořad na jiné stanici. Connors také nesouhlasil s navrhovanou změnou přidání vedlejší postavy, kterou měl hrát Don Sullivan. Domníval se, že by pořad ztratil prvek napětí: „Protože celá premisa spočívala v tom, že ten chlap je sám ‚na laně‘. … Když dostane sidekicka, ztratí to hrozbu a nebezpečí a celá premisa je v háji.“
Později byl obsazen do epizody „The Aerialist“ antologického seriálu Alcoa Presents: V seriálu Alcoca: One Step Beyond (O krok dál). V roce 1963 hostoval jako Jack Marson v epizodě „Shadow of the Cougar“ v moderním westernovém seriálu NBC Redigo s Richardem Eganem v hlavní roli. V roce 1964 se Connors objevil v epizodní roli Raymonda Burra jako advokát Joe Kelly v epizodě Perryho Masona „The Case of the Bullied Bowler“. Connors byl přizván k trvalé hlavní roli v seriálu, ale producenti chtěli ve skutečnosti na Burra tlačit, aby odstoupil od smlouvy se seriálem.
V roce 1964 měl Connors roli v komedii Jacka Lemmona Dobrý soused Sam a byl hlavním mužem Susan Haywardové a Bette Davisové ve filmu Kam zmizela láska. S Robertem Redfordem si zahrál jednu ze svých prvních filmových rolí v černé komedii z druhé světové války Situace beznadějná… But Not Serious (1965), v níž Connors a Redford hráli americké vojáky zajaté německým vesničanem v podání Aleca Guinnesse. Connors hrál karetního žraloka v remaku filmu Dostavník (1966).
Konnors byl silně zvažován do role Matta Helma ve filmu Tlumiči (1966), ale tuto roli nakonec získal Dean Martin. Jeho konkurz však zapůsobil na společnost Columbia Pictures, a tak byl Connors místo toho obsazen do podobné parodie na Jamese Bonda Líbej holky a nech je umřít (1966). Connors sám provedl kaskadérský kousek visící z provazového žebříku připevněného k vrtulníku letícímu ze sochy Krista Vykupitele v Riu de Janeiru, když to místní kaskadér odmítl udělat.
MannixEdit
Connors se nejvíce proslavil rolí soukromého detektiva Joea Mannixe v detektivním seriálu Mannix. Seriál se vysílal osm sezón od roku 1967 do roku 1975. V první sérii seriálu pracuje Joe Mannix pro velkou losangeleskou detektivní agenturu Intertect, kterou vede jeho nadřízený Lew Wickersham (Joseph Campanella). Od druhé série si Mannix otevírá vlastní detektivní agenturu a pomáhá mu sekretářka Peggy Fair (Gail Fisher).
Mannix byl původně produkován společností Desilu Productions (později pohlcena Paramount Television). Tehdejší prezidentka Lucille Ballová prosadila, aby CBS seriál udržela ve vysílání tím, že z něj odstraní špičkové počítače a z Mannixe udělá nezávislého detektiva. Díky tomuto kroku se seriál stal pro televizi dlouhodobým hitem.
Connors v seriálu prováděl vlastní kaskadérské kousky. Během natáčení pilotní epizody si zlomil zápěstí a vykloubil rameno.
Joe Mannix byl stejně jako Connors arménského původu. V řadě epizod mluvil arménsky a často citoval arménská přísloví.
V roce 1970 získal Connors Zlatý glóbus za nejlepšího herce v dramatickém televizním seriálu. V letech 1970-1975 byl na Zlatý glóbus nominován šestkrát a v letech 1970-1973 byl čtyřikrát nominován na cenu Primetime Emmy za vynikajícího herce v hlavní roli v dramatickém seriálu.
Když Connors v jednom rozhovoru hovořil o úspěchu seriálu, prohlásil: „Vždycky jsem byl rád, že jsem ho viděl: „Seriál sám o sobě zahájil zcela novou éru detektivních seriálů, protože to nebylo obvyklé cynické soukromé očko à la Humphrey Bogart. Byl to spíše seriál o normálním člověku se vším všudy. Postavu Joea Mannixe mohla využít hezká tvářička, dokázal uronit slzu v citové rovině, měl velmi blízko ke svému otci a rodině, takže to byla spíše normální osobnost s normálním chováním.“
Connors měl možnost spolupracovat se svou šéfkou Lucille Ballovou na obrazovce během křížové propagační epizody jejího seriálu Here’s Lucy v roce 1971. Epizoda, která zahajovala čtvrtou sezónu Lucy, nese název „Lucy a Mannix jsou drženi jako rukojmí“. Tato epizoda byla pozoruhodná tím, že se poprvé natáčela ve studiích Universal poté, co Ballová přestala produkovat svůj pořad ve studiích Paramount.
Mannix zůstal hitem až do své poslední sezóny a nebyl zrušen kvůli nízké sledovanosti. Pořad byl stažen z vysílání kvůli sporu mezi CBS a Paramountem. Paramount prodal práva na vysílání repríz Mannixe konkurenční stanici ABC, aniž by o tom CBS informoval. Když CBS tuto dohodu zjistila, vedení se rychle rozhodlo Mannixe zrušit, aby nepřišlo o sledovanost nových epizod kvůli reprízám.
Později si roli Joea Mannixe zopakoval v epizodě Diagnóza z roku 1997:
Pozdější kariéraEdit
V roce 1975 namluvil dokumentární film J. Michaela Hagopiana Zapomenutá genocida, jeden z prvních celovečerních filmů o arménské genocidě. Dokument byl nominován na dvě ceny Emmy. V roce 1995 Connors vyprávěl další Hagopianův arménský dokument Ararat Beckons.
V roce 1976 hrál Connors Karla Ohaniana v televizním filmu Vrah, který nechtěl zemřít. Producenti a scenáristé Ivan Goff a Ben Roberts, kteří byli zároveň producenty filmu Mannix, chtěli, aby postava měla Connorsovo skutečné příjmení. Film měl být pilotním dílem nového seriálu stanice ABC s názvem Ohanian o arménsko-americkém bývalém detektivovi z oddělení vražd, který je nyní kapitánem charterové lodi. Seriál však nebyl přijat.
Connors si zahrál v thrillerech Avalanche Express (1979) a Nightkill (1980). Ve filmu Dnešní FBI (1981-1982) si zahrál veterána z úřadu, který je mentorem týmu agentů. Seriál trval pouze jednu sezónu. Connors hrál i produkoval nezávislý horor Too Scared to Scream (1985).
V minisérii War and Remembrance (1988) hrál plukovníka Harrisona „Hacka“ Peterse. V roce 1989 Connors uváděl seriál Zločiny století. V letech 1998-1999 namluvil postavu Chipacla v animovaném seriálu společnosti Disney Herkules.
Connors se naposledy objevil v epizodě Dva a půl chlapa z roku 2007, kde ztvárnil milostnou roli Evelyn Harper (Holland Taylor).
.